Ο διευθυντής του FBI Kash Patel κατέθεσε μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση κατά του The Atlantic μετά από ένα άρθρο, που έγραψε η Sarah Fitzpatrick, που επίσης μήνυσε, ανέφερε ότι ο Patel είχε προβλήματα με το ποτό. Το άρθρο δημοσιεύτηκε την Παρασκευή, με τίτλο «Η ακανόνιστη συμπεριφορά του Kash Patel θα μπορούσε να του κοστίσει τη δουλειά του» και αργότερα τροποποιήθηκε σε «Ο διευθυντής του FBI είναι MIA» στην ηλεκτρονική έκδοση.
Το άρθρο βασίζεται σε περισσότερες από δύο δωδεκάδες ανώνυμες πηγές και περιγράφει ότι η «εμφανής μέθη και οι ανεξήγητες απουσίες» του Patel, με τον ίδιο να επαναπρογραμματίζει συναντήσεις «καθυστερώντας τις αποφάσεις που απαιτούνται για την προώθηση των ερευνών» λόγω «νυχτών με αλκοόλ», έχουν ανησυχήσει αξιωματούχους του FBI και του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Αναφέρει επίσης ότι η «ακανόνιστη συμπεριφορά» του Patel θέτει σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια και έχει παραβιάσει τους κανόνες δεοντολογίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης, είναι απρόσιτη σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και επιτρέπει στο αλκοόλ να επηρεάσει τις δημόσιες δηλώσεις του, σύμφωνα με το CNN.
Ο Πατέλ είπε στο Reuters ότι η ιστορία είναι ψέμα, λέγοντας ότι «τους δόθηκε η αλήθεια πριν δημοσιευτούν και επέλεξαν να τυπώσουν ψέματα ούτως ή άλλως» και ζητά αποζημίωση 250 εκατομμυρίων δολαρίων σε αγωγή που κατατέθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στην Περιφέρεια της Κολούμπια. «Οι κατηγορούμενοι είναι φυσικά ελεύθεροι να επικρίνουν την ηγεσία του FBI, αλλά ξεπέρασαν τη νομική γραμμή δημοσιεύοντας ένα άρθρο γεμάτο με ψευδείς και προφανώς κατασκευασμένους ισχυρισμούς που έχουν σχεδιαστεί για να καταστρέψουν τη φήμη του διευθυντή Πατέλ και να τον διώξουν από το αξίωμα», αναφέρει η καταγγελία.
Το πρακτορείο είπε ότι «στέκονται στο ρεπορτάζ μας για τον Kash Patel και θα υπερασπιστούμε σθεναρά το The Atlantic και τους δημοσιογράφους μας ενάντια σε αυτήν την αβάσιμη αγωγή». Το άρθρο έχει ακόμη και ένα απόσπασμα του Patel, που λέει ότι «Θα σε δω στο δικαστήριο — φέρε το βιβλιάριο επιταγών σου».
