Το ντραφτ του WNBA 2026 παρακολουθήθηκε στενά στην Ισπανία, καθώς η 19χρονη Awa Fam έγραψε ιστορία όντας η Ισπανίδα παίκτρια με την καλύτερη επιλογή στην ιστορία του WNBA, τρίτη επιλογή συνολικά, που επιλέχθηκε από τους Seattle Storm. Βελτιώνει την προηγούμενη καλύτερη επιλογή από Ισπανό στο WNBA, την επιλογή 15 από τη Raquel Carrera το 2021 και ταιριάζει με τη θέση του Pau Gasol στο ντραφτ το 2001, επίσης τρίτη στο ντραφτ, πριν γίνει θρύλος στο ΝΒΑ και το ισπανικό μπάσκετ.
Η πρώτη επιλογή ήταν ο Azzi Fudd, 23 ετών, που επιλέχθηκε για το Dallas Wing. Δεύτερη ήταν η Olivia Miles, 23 ετών, που επιλέχθηκε από τη Minnesota Lynx.
Ο Awa Fam, ο οποίος αγωνίζεται στη Valencia Basket, δεν είναι ο μόνος Ισπανός στο ντραφτ: ο Iyana Martín, 20 ετών, επιλέχθηκε έβδομος για τους Portland Fire, προερχόμενος από Perfumerías Avenida, μια ομάδα στη Σαλαμάνκα. Και η Marta Suárez επιλέχθηκε επίσης από τους Seattle Storm ως η 16η επιλογή συνολικά.
«Το να είμαι εδώ στο WNBA είναι ένα όνειρο που είχα από τα 12 μου. Το να μπορώ να το κάνω εκπροσωπώντας τη χώρα μου είναι κάτι πολύτιμο», είπε ο Fam στο ESPN. «Θα αναλάβω ευθύνες, θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και πάνω απ' όλα θα μάθω, μεταξύ άλλων από τους πιο έμπειρους παίκτες».
Η σεζόν 2026 του WNBA, η 30η σεζόν στην ιστορία του, ξεκινά στις 8 Μαΐου, με 15 συμμετέχουσες ομάδες. Οι Las Vegas Aces είναι οι υπερασπιστές του τίτλου.
Το WNBA μεγαλώνει στην 30η έκδοσή του και προσεγγίζει παγκοσμίως
Η Awa Fam (3η επιλογή), η Iyana Martín (7η επιλογή) και η Nell Angloma από το Basket Lattes της Γαλλίας (12η επιλογή) ήταν οι μόνες τρεις παίκτριες στον πρώτο γύρο του ντραφτ (οι πρώτες 15 επιλογές) που δεν προέρχονταν από κολεγιακές ομάδες μπάσκετ στις Ηνωμένες Πολιτείες, με πέντε να προέρχονται από το UCLA (Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια). Αυτό δείχνει την ανάπτυξη και τη διεθνή εμβέλεια του WNBA, το οποίο έχει αυξήσει σημαντικά τους μισθούς.
Για παράδειγμα, η κορυφαία επιλογή, η Azzi Fudd, θα κερδίσει 500,000 $ την επερχόμενη σεζόν, σχεδόν επτά φορές περισσότερα από την κορυφαία επιλογή του περασμένου έτους, Paige Bueckers, επίσης για τους Dallas Wings, όπως αναφέρει το CNN.
Η επίτροπος του WNBA, Cathy Engelbert, είπε ότι αυτό είναι ένα κομβικό σημείο. «Τα τελευταία 30 χρόνια αφορούσαν την οικοδόμηση των θεμελίων. Τα επόμενα 30 αφορούν την κλιμάκωση του παιχνιδιού, ξεκλειδώνοντας ό,τι είναι δυνατό για το σύνολο του γυναικείου μπάσκετ και των γυναικείων αθλημάτων» και αποκάλυψε ότι το πρωτάθλημα διερευνά τώρα ενεργά μια παγκόσμια φάση, η οποία πιθανότατα θα περιλαμβάνει διεθνείς αγώνες προετοιμασίας. Στο μέλλον, στοχεύουν οι αγώνες της κανονικής περιόδου να διεξάγονται σε διεθνές έδαφος, όπως συμβαίνει κάθε χρόνο με το ΝΒΑ.
