Οι αρχαίοι ρωμαϊκοί στρατοί είναι γνωστοί για τη δύναμη και την αποτελεσματικότητά τους, αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι οι Ρωμαίοι μπορεί να είχαν ακόμη πιο εξελιγμένα οπλικά συστήματα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Σύμφωνα με Ιταλούς ερευνητές, οι οποίοι ανέφεραν τα ευρήματά τους σε μια επιστημονική δημοσίευση Heritage, μας λένε ότι οι κυκλικές ζημιές που βρέθηκαν στα τείχη της Πομπηίας πιθανότατα προήλθαν από έναν λεγόμενο «πολύβολο», έναν επαναληπτικό καταπέλτη ελληνικής προέλευσης. Αυτό περιγράφουν οι ερευνητές ως ένα είδος «αρχαίου πολυβόλου», όπως αναφέρει η Telegraph.
Η μελέτη βασίζεται στην ανακάλυψη παράξενων κρατήρων σε σχήμα βεντάλιας στο βόρειο τείχος της Πομπηίας. Αυτές οι ζημιές έχουν διατηρηθεί εξαιρετικά καλά, παρά τις επισκευές της πόλης της ρωμαϊκής εποχής, τους βομβαρδισμούς του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και τις φυσικές καταστροφές. Τα ευρήματα χρονολογούνται από το 89 π.Χ., όταν ο ρωμαϊκός στρατός υπό τον Λεύκιο Κορνήλιο Σύλλα πολιόρκησε την πόλη. Στο τέλος, ο Σύλλας κατάφερε να απομονώσει την πόλη, να αποκόψει τις οδούς ανεφοδιασμού της και να την αναγκάσει να παραδοθεί μετά από μακρά πολιορκία.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Luigi Vanvitelli της Καμπανίας και το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια πέρασαν πέντε χρόνια αναλύοντας τη ζημιά χρησιμοποιώντας σύγχρονες τεχνικές ψηφιακής μέτρησης. Κατασκεύασαν τρισδιάστατα μοντέλα των ζημιών στα τείχη και τα συνέκριναν με γνωστή αρχαία στρατιωτική τεχνολογία. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν έντονα τη χρήση ενός πολύβολου, ο οποίος ήταν ικανός να εκτοξεύει βλήματα με μεταλλική μύτη σε γρήγορη διαδοχή. Ο ίδιος ο πολύβολος βασίζεται στην ελληνική μηχανική και διαφέρει από τους παραδοσιακούς καταπέλτες στο ότι είχε έναν αυτοματοποιημένο μηχανισμό φόρτωσης.
Οι ερευνητές επεσήμαναν επίσης, ότι οι κρατήρες που βρέθηκαν στα τείχη της Πομπηίας δεν δημιουργήθηκαν ως αποτέλεσμα παραβίασης των οχυρώσεων. Η ιδέα ήταν να εξαλειφθούν συγκεκριμένα οι υπερασπιστές του.
Η τελική μοίρα της Πομπηίας είναι περισσότερο γνωστή για την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ., η οποία κάλυψε την πόλη με στάχτη και ελαφρόπετρα. Ήταν αυτή η καταστροφή που βοήθησε επίσης στη διατήρηση παλαιότερων κατασκευών και ζημιών, οι οποίες τώρα παρέχουν νέες πληροφορίες για τον αρχαίο πόλεμο.
Η αμερικανική τηλεοπτική εκπομπή Mythbusters προσπάθησε κάποτε να φτιάξει το δικό της πολύβολο. Το έργο τους είχε τα δικά του προβλήματα.
Οι Ρωμαίοι ήταν λίγο διαφορετικοί από ό,τι μπορεί να θυμόμαστε από τον Αστερίξ και τον Οβελίξ.