Το Ιράκ πρόκειται να παίξει έναν προκριματικό αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο στις 31 Μαρτίου, στο πλαίσιο των πλέι οφ της Διασυνομοσπονδίας, για να αποφασίσει μία από τις έξι θέσεις που απομένουν για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 το καλοκαίρι (τέσσερις από αυτές προορίζονται για ευρωπαϊκές ομάδες). Ωστόσο, ο προπονητής της, ο Αυστραλός Γκράχαμ Άρνολντ, ζήτησε την αναβολή του αγώνα επειδή οι περισσότεροι παίκτες τους δεν μπορούν να φύγουν από τη χώρα λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Το Ιράκ, που νίκησε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα τον περασμένο Νοέμβριο για να προκριθεί στα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έχει bye στα διηπειρωτικά πλέι-οφ, έναν αγώνα που θα διεξαχθεί στη Γουαδελούπη του Μεξικού στις 31 Μαρτίου, στον οποίο θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα Βολιβία εναντίον Σουρινάμ στις 26 Μαρτίου.
Το κλείσιμο του εναέριου χώρου και η αβεβαιότητα για το πόσο θα διαρκέσει ο πόλεμος σημαίνει ότι ο Άρνολντ μπορεί να χρειαστεί να επιλέξει μια ομάδα μόνο με παίκτες εκτός Ιράκ. Η πρόταση του Άρνολντ είναι να καθυστερήσει το παιχνίδι από τις 31 Μαρτίου στην εβδομάδα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο τον Ιούνιο. «Αφήστε τη Βολιβία να παίξει με το Σουρινάμ αυτόν τον μήνα και μετά μια εβδομάδα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, παίζουμε με τον νικητή στις ΗΠΑ. Ο νικητής αυτού του παιχνιδιού παραμένει και ο ηττημένος πηγαίνει σπίτι του."
Σύμφωνα με πληροφορίες, στο Ιράκ προσφέρθηκε ένα 25ωρο οδικό ταξίδι από τη Βαγδάτη στην Τουρκία, όπου οι παίκτες θα μπορούσαν να πετάξουν με ασφάλεια στο Μεξικό, αλλά ο προπονητής ζήτησε από τη FIFA καθυστέρηση. Ένα άλλο πρόβλημα μπορεί να είναι ότι ορισμένοι παίκτες και μέλη του προσωπικού δεν έχουν λάβει βίζα για να εισέλθουν στο Μεξικό ή τις ΗΠΑ, όπου θα έπαιζαν εάν καταλήξουν να προκριθούν, σύμφωνα με τον The Guardian.
Είναι ένας εξαιρετικά σημαντικός αγώνας για το Ιράκ, καθώς θα ήταν το πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 40 χρόνια. «Ο ιρακινός λαός είναι τόσο παθιασμένος με το παιχνίδι που είναι τρελό. Το γεγονός ότι δεν έχουν προκριθεί εδώ και 40 χρόνια είναι ίσως ο κύριος λόγος που πήρα αυτή τη δουλειά», είπε ο Άρνολντ, που διορίστηκε τον Ιούνιο του 2025. «Δεν θα ήταν η καλύτερη ομάδα μας και χρειαζόμαστε την καλύτερη ομάδα μας για το μεγαλύτερο παιχνίδι της χώρας εδώ και 40 χρόνια».
