Για πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία πλησιάζουν έναν κόσμο χωρίς επίσημα όρια στα πυρηνικά τους οπλοστάσια. Η συνθήκη New START, πυλώνας του ελέγχου των πυρηνικών όπλων από το 2010, λήγει αυτή την Πέμπτη, αφήνοντας και τις δύο χώρες χωρίς νομικά δεσμευτικά ανώτατα όρια για τις αναπτυγμένες στρατηγικές κεφαλές. Καθώς οι εντάσεις σιγοβράζουν μεταξύ Μόσχας και Δύσης και οι παγκόσμιοι ηγέτες σταθμίζουν τους κινδύνους του ανεξέλεγκτου πυρηνικού ανταγωνισμού, τα ερωτήματα αυξάνονται: Τι σημαίνει η λήξη για την παγκόσμια ασφάλεια; Πώς αντιδρούν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία και άλλες πυρηνικές δυνάμεις; Και θα μπορούσε αυτό να πυροδοτήσει μια νέα κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών; Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε.
Τι είναι η συνθήκη New START;
Η συνθήκη New START σχεδιάστηκε για να περιορίσει τα πυρηνικά όπλα μεγάλου βεληνεκούς και να παρέχει διαφάνεια μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας. Υπογράφηκε το 2010, περιόρισε κάθε χώρα σε 1.550 αναπτυγμένες στρατηγικές κεφαλές και έθεσε κανόνες για διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους, πυραύλους που εκτοξεύονται από υποβρύχια και βαρέα βομβαρδιστικά. Πέρα από τους αριθμούς, η συνθήκη περιελάμβανε μέτρα επαλήθευσης για την παρακολούθηση της συμμόρφωσης και την ενίσχυση της εμπιστοσύνης. Η λήξη του στις 5 Φεβρουαρίου καταργεί αυτά τα όρια, αλλάζοντας ενδεχομένως δεκαετίες πυρηνικής διπλωματίας και εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τη σταθερότητα της παγκόσμιας πυρηνικής τάξης.
Η θέση της Ρωσίας: Έτοιμη για μια νέα πραγματικότητα
Η Ρωσία έχει δηλώσει ότι είναι προετοιμασμένη για μια ζωή χωρίς τη συνθήκη. Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Ριάμπκοφ, ο οποίος επιβλέπει τον έλεγχο των εξοπλισμών, περιέγραψε την επικείμενη λήξη ως «μια νέα στιγμή, μια νέα πραγματικότητα». Μιλώντας από το Πεκίνο, τόνισε ότι η Μόσχα δεν θα προκληθεί σε μια νέα κούρσα εξοπλισμών, παρά τον εκσυγχρονισμό της πυρηνικής της τριάδας, η οποία περιλαμβάνει όπλα εδάφους, αέρος και υποβρυχίων. Ο Ριάμπκοφ προειδοποίησε επίσης ότι εάν οι ΗΠΑ αναπτύξουν συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας σε στρατηγικές τοποθεσίες όπως η Γροιλανδία, η Ρωσία θα πρέπει να λάβει στρατιωτικά μέτρα για την προστασία της ασφάλειάς της.
Η απάντηση των ΗΠΑ και ο κίνδυνος μιας κούρσας εξοπλισμών
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δηλώσει ότι θα επιτρέψουν τη λήξη της New START. Ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος υπέγραψε τη συνθήκη με τον τότε Ρώσο πρόεδρο Ντμίτρι Μεντβέντεφ, προειδοποίησε το Κογκρέσο ότι η λήξη της συνθήκης θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια νέα κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών. «Το να αφήσουμε τη συνθήκη να λήξει θα εξαλείψει δεκαετίες διπλωματίας και θα κάνει τον κόσμο λιγότερο ασφαλή», είπε ο Ομπάμα. Οι ειδικοί απηχούν αυτήν την ανησυχία, σημειώνοντας ότι το σφάλμα καταργεί τόσο τα όρια στις κεφαλές όσο και τους μηχανισμούς επαλήθευσης των πυρηνικών προθέσεων, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη μεταξύ των δύο μεγαλύτερων πυρηνικών δυνάμεων.
Παγκόσμιες ανησυχίες και ο ρόλος της Κίνας
Η λήξη της συνθήκης έρχεται εν μέσω αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων, συμπεριλαμβανομένης της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στην Ουκρανία. Οι ΗΠΑ πρότειναν στην Κίνα, την τρίτη μεγαλύτερη πυρηνική δύναμη στον κόσμο, να συμμετάσχει στις μελλοντικές συζητήσεις για τον έλεγχο των εξοπλισμών. Μέχρι στιγμής, το Πεκίνο έχει αρνηθεί, με τη Ρωσία να δηλώνει δημόσια ότι σέβεται τη θέση της Κίνας. Ο πρώην πρόεδρος της Ρωσίας Ντμίτρι Μεντβέντεφ προειδοποίησε ότι μια καθυστέρηση χωρίς επακόλουθες συμφωνίες θα μπορούσε να επιταχύνει το Ρολόι της Κρίσης...
Τι ακολουθεί;
Με τη New START να λήγει, ο κόσμος αντιμετωπίζει πρωτοφανή αβεβαιότητα. Τόσο η Ρωσία όσο και οι ΗΠΑ διατηρούν μεγάλα οπλοστάσια χωρίς επίσημα ανώτατα όρια. Ενώ η Μόσχα επιμένει ότι θα ενεργήσει υπεύθυνα, η απουσία περιορισμών της συνθήκης αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιταχυνόμενου πυρηνικού εκσυγχρονισμού και, ενδεχομένως, μιας ανανεωμένης κούρσας εξοπλισμών. Καθώς πλησιάζει η 5η Φεβρουαρίου, οι διπλωμάτες βρίσκονται υπό πίεση να βρουν λύσεις της τελευταίας στιγμής. Η λήξη της New START σηματοδοτεί μια κομβική στιγμή στις παγκόσμιες πυρηνικές σχέσεις, μια στιγμή που θα μπορούσε να διαμορφώσει στρατηγικούς υπολογισμούς για τις επόμενες δεκαετίες...
