Η Μαρίν Λεπέν επέστρεψε στο δικαστήριο στο Παρίσι αυτή την εβδομάδα για να ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης της για κατάχρηση κονδυλίων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αρνούμενη κατηγορηματικά οποιαδήποτε αδικοπραγία, καθώς οι δικαστές σταθμίζουν μια απόφαση που θα μπορούσε να καθορίσει το πολιτικό της μέλλον. Η έκβαση της υπόθεσης θα αποφασίσει εάν ο μακροχρόνιος ηγέτης του Εθνικού Συναγερμού (RN) μπορεί να είναι υποψήφιος στις προεδρικές εκλογές της Γαλλίας το 2027.
Η Λεπέν καταδικάστηκε πέρυσι σε πενταετή απαγόρευση να κατέχει δημόσιο αξίωμα, αφού κρίθηκε ένοχη για εκτροπή περισσότερων από 4 εκατομμυρίων ευρώ σε κονδύλια της ΕΕ. Οι δικαστές έκριναν ότι τα χρήματα που προορίζονταν για την πληρωμή του προσωπικού του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου είχαν χρησιμοποιηθεί για τη χρηματοδότηση εργαζομένων του κόμματος μεταξύ 2004 και 2016. Η Λεπέν και αρκετοί συγκατηγορούμενοι αμφισβήτησαν αυτή την απόφαση.
Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων της έφεσης, η Λεπέν υιοθέτησε έναν πιο συγκρατημένο νομικό τόνο από ό,τι σε προηγούμενες εμφανίσεις στο δικαστήριο, αλλά διατήρησε τη βασική της υπεράσπιση. «Αμφισβητώ επίσημα την ιδέα ότι υπήρχε ένα είδος συστήματος», είπε στο δικαστήριο, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς ότι το κόμμα οργάνωσε σκόπιμα την κατάχρηση των κονδυλίων της ΕΕ.
Επεσήμανε επίσης τον αείμνηστο πατέρα της, Ζαν-Μαρί Λεπέν, ιδρυτή του κόμματος, λέγοντας ότι διατήρησε τον αποτελεσματικό έλεγχο της οργάνωσης μέχρι το 2014. Αν και αναγνώρισε ότι οι εσωτερικές ρυθμίσεις ήταν ελαττωματικές, επέμεινε ότι το προσωπικό που αμείβεται με χρήματα της ΕΕ εργάζεται πραγματικά. «Ο τρόπος που λειτουργούσαν τα πράγματα δεν ήταν ιδανικός», είπε, «αλλά όλοι αυτοί οι άνθρωποι δούλευαν».
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, με την απόφαση να αναμένεται πριν από το καλοκαίρι. Εάν αρθεί ή μειωθεί η απαγόρευση της Λεπέν, θα μπορούσε να παραμείνει υποψήφια για την προεδρία. Αν όχι, ο πρόεδρος του RN Τζόρνταν Μπαρντέλα θεωρείται ευρέως ως ο πιθανός υποψήφιος αντικαταστάτης του κόμματος.
