Το Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου πραγματοποίησε την πρώτη πτήση του μεγαλύτερου αυτόνομου ελικοπτέρου του, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στον τρόπο με τον οποίο η Βρετανία σχεδιάζει να περιπολεί και να υπερασπίζεται τον Βόρειο Ατλαντικό. Το αεροσκάφος, γνωστό ως Proteus, πέταξε μια σύντομη δοκιμαστική αποστολή αυτή την εβδομάδα, ολοκληρώνοντας την παρθενική του έξοδο χωρίς πλήρωμα.
Το ελικόπτερο έχει αναπτυχθεί για να αναλαμβάνει καθήκοντα που είναι επικίνδυνα, επαναλαμβανόμενα ή δύσκολα για τα ανθρώπινα πληρώματα, όπως το κυνήγι υποβρυχίων, η παρακολούθηση θαλάσσιων οδών και η παρακολούθηση υποβρύχιας δραστηριότητας. Αξιωματούχοι του Πολεμικού Ναυτικού λένε ότι αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται οι σύγχρονες θαλάσσιες απειλές, ιδιαίτερα καθώς αυξάνονται οι εντάσεις στα βόρεια ύδατα.
Κατασκευασμένο από την αμυντική ομάδα Leonardo ως μέρος ενός προγράμματος 60 εκατομμυρίων λιρών, το Proteus χρησιμοποιεί προηγμένους αισθητήρες και ενσωματωμένο λογισμικό για να ερμηνεύει το περιβάλλον του και να λαμβάνει αποφάσεις κατά την πτήση. Σε αντίθεση με τα μικρότερα drones που βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία, είναι ένα ελικόπτερο πλήρους μεγέθους ικανό για μεγαλύτερες αποστολές και μεταφέρει πιο εξελιγμένο εξοπλισμό.
Η εκτόξευση έρχεται καθώς οι ευρωπαϊκοί στρατοί επαναξιολογούν τις δυνατότητές τους μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και εν μέσω ανανεωμένης εστίασης στη στρατηγική σημασία των υδάτων μεταξύ Βρετανίας, Ισλανδίας και Γροιλανδίας. Αυτές οι διαδρομές είναι κρίσιμες για την παρακολούθηση των ναυτικών κινήσεων, συμπεριλαμβανομένων των υποβρυχίων.
Αξιωματούχοι του Βασιλικού Ναυτικού λένε ότι το Proteus προορίζεται να συμπληρώσει, όχι να αντικαταστήσει, τα επανδρωμένα αεροσκάφη, επιτρέποντας στο προσωπικό να επικεντρωθεί σε πολύπλοκες λειτουργίες, ενώ τα αυτόνομα συστήματα χειρίζονται τις πιο επικίνδυνες εργασίες. Αναμένονται περαιτέρω δοκιμές πριν από την επιχειρησιακή ανάπτυξη του ελικοπτέρου...
