Η Eutelsat έχει κάνει μια σημαντική παραγγελία για 340 νέους δορυφόρους από την Airbus, ενισχύοντας τις φιλοδοξίες της να ανταγωνιστεί το Starlink του Elon Musk στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά διαστημικών ευρυζωνικών συνδέσεων. Οι δορυφόροι θα χρησιμοποιηθούν για την ανανέωση και την επέκταση του αστερισμού OneWeb χαμηλής τροχιάς της Γης (LEO), δήλωσαν οι εταιρείες τη Δευτέρα.
Η νέα παρτίδα έχει σχεδιαστεί κυρίως για να αντικαταστήσει τους πρώτους δορυφόρους της OneWeb καθώς φτάνουν στο τέλος της λειτουργικής τους ζωής, διασφαλίζοντας τη συνέχεια της υπηρεσίας. Το πρώτο διαστημόπλοιο της OneWeb εκτοξεύτηκε πριν από περίπου έξι χρόνια, προτού ο χειριστής με έδρα το Λονδίνο συγχωνευθεί με την Eutelsat με έδρα το Παρίσι το 2023 για να δημιουργήσει έναν ευρωπαϊκό δορυφόρο βαρέων βαρών.
Σε συνδυασμό με μια προηγούμενη παραγγελία για 100 δορυφόρους που έγινε τον Δεκέμβριο του 2024, η τελευταία συμφωνία ανεβάζει τον συνολικό αριθμό των δορυφόρων που έχουν συναφθεί για την OneWeb σε 440. Οι παραδόσεις αναμένεται να ξεκινήσουν προς το τέλος του 2026. Αν και οι οικονομικοί όροι δεν αποκαλύφθηκαν, η Eutelsat είχε προηγουμένως εκτιμήσει ότι η επέκταση του αστερισμού θα κόστιζε μεταξύ 2 και 2,2 δισεκατομμυρίων ευρώ μεταξύ 2024 και 2029.
Η Eutelsat έχει τραβήξει την προσοχή των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων, επειδή το OneWeb αντιπροσωπεύει τη μόνη λειτουργική εναλλακτική λύση στο τεράστιο δίκτυο LEO της Starlink. Αυτοί οι δορυφόροι παρέχουν σύνδεση στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας από το διάστημα, εξυπηρετώντας επιχειρήσεις, κυβερνήσεις και απομακρυσμένες κοινότητες με περιορισμένη επίγεια υποδομή.
Η εντολή ακολουθεί μια συντονισμένη προσπάθεια των ευρωπαϊκών κρατών να ενισχύσουν τα οικονομικά και τον στρατηγικό ρόλο της εταιρείας. Η Γαλλία ηγήθηκε μιας αύξησης κεφαλαίου 1,5 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2025, μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλους επενδυτές, καθώς η Eutelsat επιδιώκει να εξασφαλίσει την αυτονομία της Ευρώπης στις δορυφορικές επικοινωνίες, ενώ παράλληλα κλιμακώνεται για να ανταγωνιστεί σε μια ολοένα και πιο πολυσύχναστη τροχιακή αγορά.
