Οι απεσταλμένοι της Ευρωπαϊκής Ένωσης έδωσαν προσωρινή έγκριση για την υπογραφή της μεγαλύτερης συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου του μπλοκ με τις χώρες Mercosur της Νότιας Αμερικής, τερματίζοντας περισσότερες από δύο δεκαετίες διαπραγματεύσεων και πολιτικού αδιεξόδου. Η απόφαση σηματοδοτεί ένα σημαντικό στρατηγικό στοίχημα των Βρυξελλών καθώς επιδιώκουν να αντιμετωπίσουν τους αυξανόμενους δασμούς των Ηνωμένων Πολιτειών και να μειώσουν την εξάρτηση από την Κίνα.
Υποστηριζόμενη από έναν συνασπισμό τουλάχιστον 15 κρατών μελών που αντιπροσωπεύουν το απαιτούμενο μερίδιο του πληθυσμού της ΕΕ, η συμφωνία θα συνδέσει την ΕΕ με την Αργεντινή, τη Βραζιλία, την Παραγουάη και την Ουρουγουάη σε μια εμπορική ζώνη που εκτείνεται σε περισσότερους από 700 εκατομμύρια ανθρώπους. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι το σύμφωνο θα ανοίξει πόρτες για κατασκευαστές και εξαγωγείς, ιδιαίτερα σε μηχανήματα, χημικά και εξοπλισμό μεταφορών, διασφαλίζοντας παράλληλα την πρόσβαση σε κρίσιμες πρώτες ύλες.
Η συμφωνία έχει προκαλέσει σφοδρή αντίθεση, με επικεφαλής τη Γαλλία, όπου οι αγρότες προειδοποιούν ότι οι φθηνότερες εισαγωγές βοείου κρέατος, πουλερικών και ζάχαρης θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τους εγχώριους παραγωγούς. Διαδηλώσεις έχουν ξεσπάσει σε όλη την ήπειρο αυτή την εβδομάδα, με τρακτέρ να μπλοκάρουν δρόμους στη Γαλλία και διαδηλώσεις να εξαπλώνονται στο Βέλγιο και την Πολωνία. Για να αμβλύνει τις αντιδράσεις, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει υποσχεθεί διασφαλίσεις, συμπεριλαμβανομένων φρένων εισαγωγής έκτακτης ανάγκης, αυστηρότερους ελέγχους για την ασφάλεια των τροφίμων και ένα ταμείο κρίσης για τους αγρότες.
Αυτές οι παραχωρήσεις απέτυχαν να κερδίσουν το Παρίσι ή τη Βαρσοβία, αν και η Ιταλία έστρεψε την υποστήριξή της την τελευταία στιγμή, γέρνοντας την πλάστιγγα υπέρ της έγκρισης. Γάλλοι αξιωματούχοι επιμένουν ότι ο αγώνας απέχει πολύ από το να τελειώσει, δεσμευόμενοι να προσπαθήσουν να βυθίσουν τη συμφωνία όταν φτάσει στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, όπου η ψηφοφορία αναμένεται να είναι κοντά.
Εάν εγκριθεί από τους νομοθέτες αργότερα αυτή την άνοιξη, το σύμφωνο θα μειώσει περίπου 4 δισ. ευρώ σε δασμούς και θα αναδιαμορφώσει τις εμπορικές ροές ΕΕ-Λατινικής Αμερικής. Οι υποστηρικτές το βλέπουν ως γεωπολιτική αναγκαιότητα σε μια εποχή εμπορικών πολέμων και κατακερματισμένων συμμαχιών. Οι επικριτές προειδοποιούν ότι κινδυνεύει να θυσιάσει τους αγρότες και τους κλιματικούς στόχους με αντάλλαγμα τα κέρδη από τις εξαγωγές.
