Η Khaleda Zia, η οποία έγινε η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός του Μπαγκλαντές το 1991, πέθανε σε ηλικία 80 ετών μετά από μακρά ασθένεια, ανακοίνωσε το Εθνικιστικό Κόμμα του Μπαγκλαντές (BNP). Η Zia είχε αντιμετωπίσει προκλήσεις υγείας, όπως προχωρημένη κίρρωση, διαβήτη, αρθρίτιδα και καρδιακά προβλήματα, και πέρασε αρκετούς μήνες στο Λονδίνο για θεραπεία νωρίτερα φέτος.
Σφοδρή πολιτική αντιπαλότητα με τον Σεΐχη Χασίν
Η Zia έγινε γνωστή μετά τη δολοφονία του συζύγου της, Προέδρου Ziaur Rahman, το 1981, αναλαμβάνοντας την ηγεσία του BNP και βοηθώντας στην ηγεσία ενός λαϊκού κινήματος που ανέτρεψε το στρατιωτικό καθεστώς το 1990. Συνέχισε να αναπτύσσει μια σφοδρή πολιτική αντιπαλότητα με τη Σεΐχη Χασίνα, κόρη του ιδρυτή του Μπαγκλαντές, με αποτέλεσμα δεκαετίες εναλλασσόμενης διακυβέρνησης, διαμαρτυριών στους δρόμους και πολιτικών συγκρούσεων.
Κατά τη διάρκεια της θητείας της, η Zia επέβλεψε τη μετάβαση του Μπαγκλαντές από προεδρικό σε κοινοβουλευτικό σύστημα, προώθησε τις ξένες επενδύσεις και επέκτεινε τη δωρεάν πρωτοβάθμια εκπαίδευση. Κέρδισε επανεκλογή το 1996 και ξανά το 2001, αν και η δεύτερη θητεία της αντιμετώπισε προκλήσεις από ισλαμιστική μαχητικότητα και καταγγελίες για διαφθορά. Η κυβέρνησή της επικρίθηκε ευρέως για τον χειρισμό της επίθεσης με χειροβομβίδα στη Χασίνα το 2004, η οποία σκότωσε πάνω από 20 ανθρώπους και τραυμάτισε εκατοντάδες.
Επιπτώσεις στο ταραχώδες πολιτικό τοπίο του Μπαγκλαντές
Παρά το γεγονός ότι ήταν εκτός εξουσίας από το 2006, φυλακίστηκε και τέθηκε σε κατ' οίκον περιορισμό κατά καιρούς, η Ζία και το κόμμα της συνέχισαν να ασκούν επιρροή. Ο γιος της, Ταρίκ Ραχμάν, επέστρεψε πρόσφατα στο Μπαγκλαντές μετά από χρόνια εξορίας και αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο στις επερχόμενες βουλευτικές εκλογές.
Η κληρονομιά της Ζία χαρακτηρίζεται από τον ιστορικό της ρόλο ως γυναίκα ηγέτης σε ένα έθνος με μουσουλμανική πλειοψηφία και τη διαρκή επίδρασή της στο ταραχώδες πολιτικό τοπίο του Μπαγκλαντές, όπου ο ανταγωνισμός της με τη Χασίνα ήρθε να καθορίσει μια εποχή αγώνων εξουσίας και μεταρρυθμιστικών προσπαθειών.
