Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι χρησιμοποίησε την ομιλία του την παραμονή των Χριστουγέννων για να εκφράσει τη βαθύτερη επιθυμία των Ουκρανών εν μέσω σχεδόν τεσσάρων ετών πολέμου, λέγοντας ότι πολλοί ελπίζουν σιωπηλά στον θάνατο του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, ενώ προσεύχονται δημόσια για ειρήνη.
Αναφερόμενος σε μια παραδοσιακή πεποίθηση ότι οι ευχές που γίνονται τη νύχτα των Χριστουγέννων μπορεί να πραγματοποιηθούν, ο Ζελένσκι είπε: «Σήμερα, όλοι μοιραζόμαστε ένα όνειρο. Και κάνουμε μια ευχή, για όλους μας. «Μακάρι να χαθεί», μπορεί να σκεφτεί ο καθένας μας». Δεν κατονόμασε ευθέως τον Πούτιν. «Αλλά όταν στρεφόμαστε στον Θεό, φυσικά, ζητάμε κάτι μεγαλύτερο», πρόσθεσε.
Ο Ζελένσκι είπε ότι οι Ουκρανοί ζητούν τελικά ειρήνη, οικογενειακή ασφάλεια και την ευκαιρία να ζήσουν ξανά κανονικές ζωές. «Παλεύουμε για αυτό. Και προσευχόμαστε γι' αυτό. Και το αξίζουμε», είπε, ζητώντας ένα μέλλον όπου οι οικογένειες μπορούν να ζουν αρμονικά και τα παιδιά να γιορτάζουν χωρίς φόβο.
Η ομιλία ήρθε καθώς η Ρωσία συνέχισε τις επιθέσεις κατά την περίοδο των Χριστουγέννων, ένα μοτίβο που παρατηρήθηκε από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής της το 2022. Ουκρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η Ρωσία εκτόξευσε 131 μη επανδρωμένα αεροσκάφη μόνο την παραμονή των Χριστουγέννων, σκοτώνοντας δύο ανθρώπους και τραυματίζοντας τουλάχιστον 35 σε πολλές περιοχές.
Ο Ζελένσκι αναλογίστηκε επίσης τα περασμένα Χριστούγεννα κατά τη διάρκεια του πολέμου, σημειώνοντας ότι η Ρωσία έχει επανειλημμένα απορρίψει ή παραβιάσει τις εκεχειρίες κατά την περίοδο των εορτών. Μεγάλες επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν την Ουκρανία την ημέρα των Χριστουγέννων τα προηγούμενα χρόνια, προκαλώντας απώλειες αμάχων και εκτεταμένες ζημιές σε ενεργειακές υποδομές.
Η ομιλία συνέπεσε με τις ανανεωμένες διπλωματικές προσπάθειες για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Νωρίτερα την Τετάρτη, ο Ζελένσκι περιέγραψε μια ειρηνευτική πρόταση 20 σημείων που συζητείται με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ έχει επιτευχθεί συναίνεση σε πολλά ζητήματα, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές διαφωνίες σχετικά με τον εδαφικό έλεγχο στην ανατολική Ουκρανία και το μέλλον του πυρηνικού σταθμού της Ζαπορίζια.
Παρά τη συνεχιζόμενη βία, ο Ζελένσκι ολοκλήρωσε την ομιλία του με μια ελπιδοφόρα νότα. «Για να υπάρξει νίκη της ειρήνης. Ότι μπορεί να είμαστε εμείς. Και ότι μπορεί να υπάρχει Ουκρανία», είπε.
