Επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακάλυψαν τα παλαιότερα γνωστά στοιχεία σκόπιμης πυρκαγιάς από τον άνθρωπο: μια εστία του Νεάντερταλ που χρονολογείται πριν από περίπου 415.000 χρόνια. Η ανακάλυψη, που έγινε σε ένα πρώην λάκκο από τούβλα κοντά στο Barnham στο Suffolk, σπρώχνει πίσω το χρονοδιάγραμμα για ελεγχόμενη φωτιά πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Παλαιότερα γνωστά στοιχεία σκόπιμης πυρκαγιάς από ανθρώπους
Οι ερευνητές βρήκαν θερμαινόμενο πηλό, θρυμματισμένα εργαλεία πυριτόλιθου και δύο κομμάτια σιδηροπυρίτη (ένα ορυκτό που ρίχνει σπινθήρες όταν χτυπηθεί στον πυριτόλιθο) υποδεικνύοντας ότι οι πρώτοι άνθρωποι δημιούργησαν σκόπιμα και χρησιμοποίησαν επανειλημμένα φωτιά στην τοποθεσία. Η εστία βρισκόταν δίπλα σε αυτό που κάποτε ήταν μια τρύπα ποτίσματος και φαίνεται να ήταν ένα κανονικό σημείο κατασκήνωσης.
Η ομάδα λέει ότι τα στοιχεία δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ μετέφεραν πυρίτη ειδικά για να κάνουν φωτιά, αμφισβητώντας παλιές υποθέσεις σχετικά με τις ικανότητές τους. Μέχρι τώρα, η παλαιότερη απόδειξη πυρκαγιάς χρονολογείται μόλις πριν από περίπου 50.000 χρόνια στη βόρεια Γαλλία. Αυτό το νέο εύρημα δείχνει ότι οι πρώτοι Νεάντερταλ ήταν πολύ πιο προηγμένοι από ό,τι συχνά απεικονίζεται.
Η παλαιότερη απόδειξη χρονολογείται μόλις πριν από περίπου 50.000 χρόνια
Η ελεγχόμενη φωτιά θα ήταν κεντρικής σημασίας για την επιβίωση σε ψυχρότερα κλίματα όπως η Βρετανία, επιτρέποντας το μαγείρεμα, τη ζεστασιά, τις νυχτερινές συγκεντρώσεις και ενδεχομένως υποστηρίζοντας την ανάπτυξη κοινωνικών δεσμών και γλώσσας. Το μαγείρεμα βοήθησε επίσης τους πρώτους ανθρώπους να αφομοιώσουν πιο σκληρά τρόφιμα, απελευθερώνοντας ενέργεια για την ανάπτυξη του εγκεφάλου.
Η τοποθεσία προηγείται των πρώτων απολιθωμάτων του Homo sapiens, υποδηλώνοντας ότι οι Νεάντερταλ ήταν οι πυροσβέστες. Αν και δεν βρέθηκαν ανθρώπινα λείψανα στο Barnham, οι κοντινές ανακαλύψεις θραυσμάτων οστών του Νεάντερταλ ενισχύουν την υπόθεση. Οι δοκιμές δείχνουν ότι η εστία κάηκε επανειλημμένα σε θερμοκρασίες άνω των 700°C, επιβεβαιώνοντας τη σκόπιμη χρήση και όχι τη φυσική πυρκαγιά. Για περισσότερα, η έρευνα δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature.
