Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι υπέγραψε συμφωνία με τη Γαλλία για την απόκτηση 100 μαχητικών αεροσκαφών Rafale. Η συμφωνία, που επιβεβαιώθηκε από τα Ηλύσια, αποτελεί μέρος του σχεδίου της Ουκρανίας να επεκτείνει τις μακροπρόθεσμες δυνατότητες αεροπορικής μάχης καθώς εντείνονται οι ρωσικές επιθέσεις, ιδιαίτερα στη νοτιοανατολική Ζαπορίζια. Ο Ζελένσκι είπε ότι τα αεροσκάφη θα ενισχύσουν σημαντικά τη μαχητική αεροπορία, την αεράμυνα και άλλες στρατιωτικές ικανότητες.
Η συμφωνία περιλαμβάνει ένα 10ετές στρατηγικό πλαίσιο αεροπορίας, με ορισμένα αεροσκάφη να προέρχονται δυνητικά από υπάρχοντα γαλλικά αποθέματα και το μεγαλύτερο μέρος ενός μακροπρόθεσμου προγράμματος για την αύξηση του στόλου της Ουκρανίας σε 250 πολεμικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των F-16 των Ηνωμένων Πολιτειών και των Gripens της Σουηδίας. Η λειτουργία των Rafale θα απαιτήσει εκτεταμένη εκπαίδευση πιλότων, ενώ αναμένονται επίσης πρόσθετες συμφωνίες για συστήματα αεράμυνας SAMP/T και τεχνολογία anti-drone.
Το γραφείο του Μακρόν περιέγραψε αυτή τη συμφωνία ως έναν τρόπο να «τεθεί η γαλλική αριστεία στη βιομηχανία όπλων στην υπηρεσία της άμυνας της Ουκρανίας» και να διασφαλιστεί ότι το Κίεβο μπορεί να απαντήσει αποτελεσματικά στη ρωσική επιθετικότητα. Ο Ζελένσκι θα συναντηθεί επίσης με Γάλλους κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένης της Dassault, για να διερευνήσει περαιτέρω συνεργασία στη μαχητική αεροπορία και την ανάπτυξη drone.
Ενώ οι λεπτομέρειες χρηματοδότησης παραμένουν ασαφείς, η συμφωνία σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στη μακροπρόθεσμη στρατιωτική υποστήριξη, συμπληρώνοντας προηγούμενες υποσχέσεις για αεροσκάφη Mirage και πυραύλους Aster 30. Η Γαλλία και η Βρετανία προωθούν επίσης έναν συνασπισμό περίπου 30 χωρών για την παροχή στρατευμάτων και πόρων στην Ουκρανία μόλις επιτευχθεί ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία.
