Το Shanghai Masters 2025, ανεξάρτητα από το πώς θα τελειώσει την Κυριακή, θα μείνει στη μνήμη ως ένα από τα πιο εκπληκτικά Masters 1,000 όλων των εποχών και απόδειξη ότι το ανδρικό τένις δεν είναι πάντα μια κούρσα δύο ή τριών αλόγων. Λίγοι θα μπορούσαν να προβλέψουν ότι ο 30χρονος Γάλλος παίκτης Arthur Rinderknech, που βρίσκεται στην 54η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, θα ξεπερνούσε κορυφαίους παίκτες όπως το Νο 3 της παγκόσμιας κατάταξης Alexander Zverev, ο Jiri Lehecka, ο Felix Auger-Aliassime και τέλος ο Daniil Medvedev για τον τελικό στο Chinese Masters 1.000, τον μεγαλύτερο τελικό στην καριέρα του.
Αλλά αυτό που κανείς δεν περίμενε ήταν ότι ο ξάδερφος του Rinderknech, ο Μονεγάσκος Valentin Vacherot που παραλίγο να μην προκριθεί στο τουρνουά, θα ήταν ο αντίπαλός του στον τελικό, αποκλείοντας τον Holger Rune στα προημιτελικά και ακόμη και τον Novak Djokovic: ήταν ήδη ο πρώτος ημιτελικός για τον Vacherot, έναν παίκτη που ξεκίνησε τη διοργάνωση στην 204η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και θα τελειώσει, τουλάχιστον, ως Νο 58 στον κόσμο ως φιναλίστ στη Σαγκάη.
Για να φτάσει ως εδώ, ο Vacherot νίκησε ίσως τον καλύτερο παίκτη όλων των εποχών, τον Novak Djokovic, ο οποίος υπέφερε από πόνους και ενοχλήσεις σε όλο το τουρνουά, και ζήτησε αρκετά ιατρικά τάιμ άουτ, με πόνο στους γοφούς του. Ο Βαχερότ, διαβάζοντας την αίθουσα, δεν πανηγύρισε όταν κέρδισε, παρά το τεράστιο επίτευγμα, αλλά ο Τζόκοβιτς συνεχάρη αθλητικά, λέγοντας ότι το άξιζε.
Ο Vacherot έχει ήδη γίνει ο παίκτης με τη χαμηλότερη κατάταξη που έφτασε ποτέ σε τελικό Masters 1000 στην Open Era (από το 1990), ξεπερνώντας τον Andrey Pavel, Νο 191 στον κόσμο στο Paris Masters 2003. Θα γίνει και ο πρωταθλητής Masters με τη χαμηλότερη κατάταξη; Αυτό το ρεκόρ κατέχει αυτή τη στιγμή ο Borna Ćorić, που βρίσκεται στην 152η θέση στο Σινσινάτι 2022.
Μπροστά του βρίσκεται ο ξάδερφός του Rinderknech, ο οποίος επίσης δεν έχει κερδίσει ποτέ τίτλο ATP και έφτασε μόνο σε έναν άλλο τελικό, έναν Adelaide International 250 το 2022. Όποιος κερδίσει, ο τίτλος μένει στην οικογένεια...
