Η Χρυσή Μπάλα υπάρχει από το 1956 (σήμερα το απόγευμα γιορτάζεται η 69η έκδοση), αλλά έχει δει τις μεγαλύτερες αλλαγές τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Από ένα τρόπαιο που βράβευσε μόνο άνδρες παίκτες σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, σε μια πλήρη γιορτή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, με την ισοτιμία στις κατηγορίες ανδρών και γυναικών να επιτυγχάνεται για πρώτη φορά το 2025, εδώ είναι μια σύντομη ιστορία για το πώς εξελίχθηκε η Χρυσή Μπάλα.
Αναγνώριση του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, όχι μόνο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου
Για σχεδόν 40 χρόνια, μέχρι το 1995, μόνο οι Ευρωπαίοι παίκτες ήταν επιλέξιμοι για τη Χρυσή Μπάλα, η οποία, ας μην ξεχνάμε, δημιουργήθηκε από τη γαλλική εφημερίδα L'Équipe. Μεταξύ 1995 και 2007, μόνο οι παίκτες στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα ήταν επιλέξιμοι. Το 2007, άλλαξε για να εκπροσωπεί ποδοσφαιριστές από όλο τον κόσμο, παίζοντας οπουδήποτε.
Ωστόσο, μια πολύ πρόσφατη αλλαγή το 2022 επηρέασε και πάλι τους παίκτες που έπαιζαν εκτός Ευρώπης: το βραβείο έλαβε υπόψη την τελευταία ποδοσφαιρική σεζόν, αντί για το ημερολογιακό έτος. Καθώς τα βραβεία πραγματοποιούνται συνήθως στα τέλη Σεπτεμβρίου, στην αρχή των ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών σεζόν, ωφελεί την προβολή των παικτών στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.
Μέχρι σήμερα, ο μόνος άνθρωπος που το έχει κερδίσει εκτός των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων ποδοσφαίρου είναι ο Λέο Μέσι το 2023 (Ίντερ Μαϊάμι), αναγνωρίζοντας επίσης τη νίκη του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στη Χρυσή Μπάλα γυναικών, που διεξάγεται από το 2018, η Μέγκαν Ραπινόε κέρδισε το 2019 για την αμερικανική ομάδα Reign FC.
Εκπροσώπηση των γυναικών στη Χρυσή Μπάλα
Η εκπροσώπηση του γυναικείου ποδοσφαίρου στη Χρυσή Μπάλα ήρθε πολύ αργότερα. Το 2018 (δύο χρόνια αργότερα από τα βραβεία The Best της FIFA για γυναίκες), η πρώτη Χρυσή Μπάλα Féminin δόθηκε στην Ada Hegerberg (Νορβηγία) για τη Λυών.
Τα επόμενα χρόνια, οι άλλες κατηγορίες ανδρών πρόσθεσαν αντίστοιχες γυναικείες: Το 2025 θα είναι η πρώτη φορά που θα απονεμηθούν το Γυναικείο Κύπελλο Yashin (καλύτερος τερματοφύλακας), το Γυναικείο Τρόπαιο Γκερντ Μίλερ (ποδοσφαιριστής με τα περισσότερα γκολ) και το Γυναικείο Τρόπαιο Κόπα (καλύτερος παίκτης κάτω των 21 ετών).
Ωστόσο, υπάρχουν διαφορές στη διαδικασία ψηφοφορίας: ενώ οι δημοσιογράφοι (ένας ανά χώρα) από τις 100 κορυφαίες χώρες στην κατάταξη της FIFA επιτρέπεται να ψηφίζουν για τα βραβεία των ανδρών, μόνο οι δημοσιογράφοι από τις 50 κορυφαίες χώρες ψηφίζουν για τα βραβεία των γυναικών.
Άλλες κατηγορίες
Το 2018, την ίδια χρονιά που απονεμήθηκε η πρώτη γυναικεία Χρυσή Μπάλα, δημιουργήθηκαν και άλλες κατηγορίες: Kopa Trophy για την καλύτερη παίκτρια κάτω των 21 ετών (δόθηκε και σε γυναίκες το 2025). Το τρόπαιο Yashin, για τον καλύτερο τερματοφύλακα, εισήχθη το 2019 για τους άνδρες (2025 για τις γυναίκες).
Το τρόπαιο Γκερντ Μίλερ εισήχθη για τους καλύτερους επιθετικούς (υψηλότερος αριθμός γκολ σε ένα ημερολογιακό έτος) το 2021 για τους άνδρες, το 2025 για τις γυναίκες. Ο Σύλλογος της χρονιάς εισήχθη για άνδρες και γυναίκες το 2023 και ο προπονητής της χρονιάς για ανδρικές και γυναικείες ομάδες εισήχθη το 2024.
Τέλος, το βραβείο Sócarates καθιερώθηκε το 2022 για να αναγνωρίσει το ανθρωπιστικό έργο ενός ποδοσφαιριστή παγκοσμίως. Οι Sadio Mané, Vinícius Jr και Jennifer Hermoso κέρδισαν τα τρία πρώτα βραβεία
