Ο Virat Kohli θεωρείται ευρέως ο πιο διάσημος παίκτης κρίκετ στον κόσμο και η μεγαλύτερη διασημότητα του αθλήματος, μία από τις πιο δημοφιλείς στις χώρες της Κοινοπολιτείας όπως η Ινδία, από όπου προέρχεται ο Kohli. Στις 12 Μαΐου, ο Kohli σόκαρε τα εκατομμύρια των θαυμαστών του (με 271 ακόλουθους στο Instagram, είναι ο τρίτος αθλητής με τους περισσότερους ακόλουθους στον κόσμο, μόνο πίσω από τον Messi και τον Ronaldo) ανακοινώνοντας την αποχώρησή του από το κρίκετ δοκιμών, σε ηλικία 36 ετών. Δεδομένης της ηλικίας του και του σχήματος του, ορισμένοι θαυμαστές δεν ήταν ευχαριστημένοι...
«Ειλικρινά, ποτέ δεν φανταζόμουν το ταξίδι που θα με οδηγούσε αυτή η μορφή. Με δοκίμασε, με διαμόρφωσε και μου δίδαξε μαθήματα που θα κουβαλάω για μια ζωή», ανέφερε ο Kohli σε μια ανάρτηση στο Instagram με πάνω από 10 εκατομμύρια likes. «Δεν είναι εύκολο – αλλά είναι σωστό. Έδωσα ό,τι είχα και μου έδωσε πίσω πολύ περισσότερα από όσα ήλπιζα». Ο Kohli επέστρεψε μετά από 123 δοκιμές (αγώνες) για την Ινδία, σημειώνοντας 9.230 τρεξίματα.
Virat Kohli, υπεύθυνος για τη διατήρηση του κρίκετ δοκιμής σχετικό;
Η δημοτικότητα του Kohli υπήρξε βασική ώθηση για το κρίκετ παγκοσμίως και είναι εν μέρει υπεύθυνη για την επιστροφή του κρίκετ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028. Εκτός από τις λίγες χώρες όπου παίζεται κρίκετ -και συγκεκριμένα το κρίκετ Test- (Ηνωμένο Βασίλειο, Νότια Ασία και Ωκεανία), είναι δύσκολο να κατανοήσουμε πόσο τεράστιο αστέρι είναι ο Kohli, ειδικά από το Test cricket, την πιο «παραδοσιακή» μορφή κρίκετ, που χάνει έδαφος σε σχέση με άλλες μικρότερες παραλλαγές κρίκετ.
Το δοκιμαστικό κρίκετ παίζεται μόνο διεθνώς (χωρίς συλλόγους ή franchises) από μόλις 12 ομάδες στον κόσμο, όλες μέλη του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ (ICC). Ο Kohli έπαιζε από το 2008 στην εθνική ομάδα κρίκετ της Ινδίας. Σε αντίθεση με το κρίκετ δοκιμών, η δημοφιλής ινδική Premier League (επί του παρόντος σταμάτησε λόγω εντάσεων με το Πακιστάν) είναι η Twenty20, μια συντομευμένη μορφή του αθλήματος.
Ο Stephan Shemilt, ρεπόρτερ κρίκετ από το BBC, θεωρεί τον Kohli "χωρίς υπερβολή τον πιο σημαντικό παράγοντα για τη διατήρηση της συνάφειας του μεγαλύτερου φορμάτ, όταν διαφορετικά θα μπορούσε να είχε καταπιεί εντελώς τα πρωταθλήματα T20". Εν τω μεταξύ, το Reuters πιστεύει ότι ο Kohli θα αφήσει «ένα κενό που θα είναι δύσκολο να καλυφθεί».
