Η Νέα Ζηλανδία είναι η πέμπτη ομάδα που επιβεβαιώνεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, μαζί με τους οικοδεσπότες Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά, καθώς και την Ιαπωνία. Θα είναι μόλις το τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο στο οποίο συμμετέχει ποτέ η χώρα, μετά την Ισπανία το 1982 και τη Νότια Αφρική το 2010. Και στις δύο περιπτώσεις, η Νέα Ζηλανδία δεν πέρασε πέρα από τη φάση των ομίλων και δεν έχει κερδίσει ακόμη κανένα αγώνα. Ωστόσο, τώρα είναι η ώρα να γιορτάσουμε, καθώς νίκησαν τη Νέα Καληδονία και τερμάτισαν πρώτοι στην προκριματική φάση του Ωκεανού. Ο αγώνας έληξε 3-0, παρά τον πρόωρο τραυματισμό του Κρις Γουντ, του πιο αξιοσημείωτου διεθνούς παίκτη τους, ο οποίος παίζει για τη Νότιγχαμ Φόρεστ στην Premier League.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 θα είναι μια διευρυμένη έκδοση, με 48 ομάδες αντί για τις συνηθισμένες 32. Χάρη σε αυτό, η OFC (Ωκεανία) πήρε τουλάχιστον δύο θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο, συμπεριλαμβανομένης μιας εγγυημένης για τη χώρα που κέρδισε την προκριματική φάση της OFC. Αυτή είναι μια αλλαγή από τη συνήθη διαδικασία, η οποία προσέφερε μόνο μία θέση για τα έθνη της OFC, τα οποία στη συνέχεια έπρεπε να αγωνιστούν σε πλέι-οφ εναντίον ενός έθνους της CONCACAF.
Πέρυσι, η Νέα Ζηλανδία έχασε από την Κόστα Ρίκα. Αλλά για την έκδοση του 2026, με μία απευθείας θέση εγγυημένη για την καλύτερη ομάδα στα προκριματικά της OFC, η Νέα Ζηλανδία εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, νικώντας την Ταϊτή, τη Βανάουτου και τη Σαμόα στη φάση των ομίλων και τα Φίτζι και τη Νέα Καληδονία στα τελικά στάδια. Και για την έκδοση του 2030, αν πράγματι επεκταθεί σε 64 ομάδες, θα έχουν μια καλή ευκαιρία να εξασφαλίσουν άλλη μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA στην Ισπανία, την Πορτογαλία και το Μαρόκο.
