Δεκατέσσερα έθνη του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν παραμερίσει προσωρινά τις διαφορές και τις αντιπαλότητες τους και ένωσαν τις δυνάμεις τους για έναν κοινό σκοπό: να υπερασπιστούν τη σημασία τους στη διοργάνωση της FIFA, αφού ο Aleksander Ceferin, πρόεδρος της UEFA, είπε ότι «ένας τεράστιος αριθμός αγώνων σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι εντελώς αδιάφορος» σε συνέδριο στη Λιουμπλιάνα τη Δευτέρα την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με σλοβενικά μέσα.
Αυτά τα έθνη είναι το Πράσινο Ακρωτήριο, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το Κουρασάο, η Αϊτή, η Ιορδανία, το Ουζμπεκιστάν, η Αλγερία, η Αίγυπτος, η Γκάνα, η Ακτή Ελεφαντοστού, το Μαρόκο, η Σενεγάλη, η Νότια Αφρική και η Τυνησία, οι οποίες μοιράστηκαν την Κυριακή μια κοινή δήλωση, την οποία μοιράστηκαν ταυτόχρονα οι αντίστοιχες ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες τους.
Επειδή αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει επεκταθεί από 32 σε 48 ομάδες, πολλά έθνη έχουν προκριθεί στη φάση των ομίλων για πρώτη ή δεύτερη φορά στην ιστορία. Αυτό είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο για το Πράσινο Ακρωτήριο, το Κουρασάο, την Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν και το δεύτερο για τη ΛΔ Κονγκό και την Αϊτή, που παίζουν και οι δύο για πρώτη φορά από το 1974.
«Για τις χώρες μας, δεν υπάρχει ασήμαντος αγώνας Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το ποδόσφαιρο δεν ανήκει σε μια επιλεγμένη ομάδα εθνών. Η δύναμή του προέρχεται από την καθολικότητά του», ανέφερε η δήλωση. Για πολλές χώρες, η συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA δεν είναι μόνο ένα αθλητικό επίτευγμα. Είναι μια στιγμή που εμπνέει μια γενιά, επιταχύνει την ανάπτυξη του ποδοσφαίρου και δημιουργεί αναμνήσεις που διαρκούν μια ζωή».
«Για έθνη όπως το Κονγκό και η Αϊτή, η επιστροφή στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου μετά από μακρά απουσία έχει ιδιαίτερο νόημα για εκατομμύρια οπαδούς που περίμεναν χρόνια, και σε ορισμένες περιπτώσεις δεκαετίες, αυτή τη στιγμή».
«Το να υπονοείς ότι αυτοί οι αγώνες είναι κατά κάποιο τρόπο λιγότερο σημαντικοί είναι βαθιά απογοητευτικό και αποτυγχάνει να αναγνωρίσει τις προσπάθειες, τις θυσίες και τις φιλοδοξίες των παικτών, των προπονητών, των συλλόγων, των ηγετών του ποδοσφαίρου και των οπαδών σε όλο τον κόσμο» και να τελειώσει η δήλωση ζητώντας ότι κάθε έθνος που προκρίνεται αξίζει σεβασμό, γιατί κάθε ομάδα έχει κερδίσει τη θέση της αξιοκρατικά. «Κάθε οπαδός έχει δικαίωμα να ονειρεύεται. Κάθε αγώνας έχει νόημα για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο».
