Υπήρξαν μερικά παιχνίδια όλα αυτά τα χρόνια που ήταν πολύ δύσκολο για μένα να αναθεωρήσω. Το να βράζετε τις απόψεις σας σε έναν πενιχρό αριθμό δεν είναι πάντα το πιο εύκολο πράγμα που μπορείτε να κάνετε και δεν γίνεται ευκολότερο όταν τα συστατικά μέσα σε ένα προϊόν μπορούν να κυμαίνονται τόσο άγρια στην ποιότητα και να δημιουργούν μια συνολική έως διάσπαρτη εντύπωση. Θυμάμαι Spiritfarer από το 2020 ως ένα τέτοιο παράδειγμα όπου αγάπησα απόλυτα το concept, τον κόσμο και τη μουσική, αλλά ταυτόχρονα έπρεπε να συμβιβαστώ με την επιβράβευση του παιχνιδιού με "μόνο" 8/10 καθώς η παρατεταμένη δυνατότητα αναπαραγωγής κατέστρεψε ολόκληρη μια κατά τα άλλα αριστοτεχνική περιπέτεια. Ο λόγος που σας το λέω αυτό είναι επειδή το Wo Long: Fallen Dynasty, η νέα περιπέτεια δράσης από την Team Ninja, είναι εξίσου πολύ δύσκολο να βαθμολογηθεί. Οι προγραμματιστές πίσω από αυτό το κινέζικο δράμα φαντασίας αναμειγνύουν πολλά ενδιαφέροντα στοιχεία, τα οποία δίνουν ζωή σε ένα κατά τα άλλα υπερπλήρες είδος παιχνιδιού, με εξαιρετικά κακή τεχνική και υποβαθμισμένη αφήγηση, και δυστυχώς αυτά τα περίφημα ψήγματα βυθίζονται στον πάτο με απογοητευτικό τρόπο όταν αναμειγνύονται με το εντελώς μέτριο σύνολο.
Αφού πέρασα περίπου 90 λεπτά με Wo Long: Fallen Dynasty, δεν εντυπωσιάστηκα καθόλου με αυτό που είδα και έζησα. Τα γραφικά ήταν εντελώς άσχημα, ο κόσμος έμοιαζε άψυχος και το σύστημα μάχης θύμιζε περισσότερο μια κατώτερη έκδοση του Sekiro: Shadows Die Twice όπου φαινομενικά περίεργες προσθήκες με έκαναν να ξύνω το κεφάλι μου τόσο συχνά όσο ορκιζόμουν στο αρχικά υψηλό επίπεδο δυσκολίας. Στην πραγματικότητα, δεν βοήθησε το γεγονός ότι κόλλησα στο πρώτο πραγματικό αφεντικό του παιχνιδιού και αν δεν χρειαζόταν να παίξω περισσότερο για να γράψω αυτήν την κριτική, δεν είμαι σίγουρος ότι θα συνέχιζα να σφυροκοπώ αυτόν τον φαινομενικά ήπιο και δυσεπίλυτο τοίχο γρανίτη που στάθηκε εμπόδιο στο δρόμο μου. Ωστόσο, όταν το αφεντικό έπεσε τελικά στο σπαθί μου, και ένιωσα τη γλυκύτητα της νίκης να πλημμυρίζει την ψυχή μου με αληθινό Dark Souls πνεύμα, θα παραδεχτώ ότι έγινε πολύ πιο δύσκολο να αφήσω κάτω το χειριστήριο. Γιατί το Wo Long: Fallen Dynasty πάσχει από πολλές ατέλειες, όπως είπα, αλλά αυτό που υπάρχει μέσα στο ανταμείβοντας gameplay και το εντυπωσιακό σύστημα προόδου εξακολουθεί να είναι αρκετά καλό για να σας κάνει να θέλετε να επιστρέψετε για περισσότερα, ξανά και ξανά.
Στην ουσία, το Wo Long θα μπορούσε να ονομαστεί μια περιπέτεια τύπου Souls, αλλά σε αντίθεση με την αριστοτεχνική δημιουργία της FromSoftware, κλίνει πολύ περισσότερο προς τα κλασικά παιχνίδια δράσης όπου η ταχύτητα και η ευκινησία είναι πιο σημαντικές και η μορφή που χρησιμοποιεί στη συνταγή του είναι επίσης πολύ πιο συγχωρητική από το καζάνι με ζεμάτισμα στο οποίο μαγειρεύονται οι αφιλόξενοι εφιαλτικοί κόσμοι του Miyazaki. Ναι, ξέρω ότι αντιφάσκω λίγο με τον εαυτό μου τώρα που έχω ήδη παραδεχτεί ότι βρήκα Wo Long: Fallen Dynasty δύσκολο στην αρχή, αλλά αυτή η πρόκληση είναι πραγματικά κυρίως για να μάθετε τα διαφορετικά συστήματα και στη συνέχεια να συνειδητοποιήσετε πότε μπορείτε να είστε προσβλητικοί ή πότε πρέπει να είστε πιο υπολογισμένοι στην προσέγγισή σας. Στην πραγματικότητα, η πλειοψηφία του περιεχομένου του Wo Long δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη και δεν θα δοκιμαστείτε με τον ίδιο τρόπο όπως στο προαναφερθέν κλασικό Sekiro ή Playstation 4 Bloodborne.
Υπάρχουν φορές, ωστόσο, που η Team Ninja θα σας αναγκάσει να σκεφτείτε δύο φορές για να πετύχετε, και αυτές οι περιπτώσεις έρχονται κυρίως με τη μορφή αρχηγών όπου δεν μπορείτε απλώς να πολτοποιήσετε το κουμπί επίθεσης για να σταθείτε νικητές. Το πρώτο boss, για παράδειγμα, ήταν ένα μάθημα για την απόκρουση των εισερχόμενων επιθέσεων, και δεδομένου ότι αυτό είναι ένα τόσο θεμελιώδες μέρος της δυνατότητας παιχνιδιού του Wo Long, μπορώ να καταλάβω γιατί επέλεξαν να τοποθετήσουν αυτό το χτύπημα ταχύτητας αμέσως μετά τα πιτς εκκίνησης. Φυσικά, δεν είναι όλα τα αφεντικά εξίσου δύσκολο να κυριαρχήσουν, αλλά αυτά που είναι τα καλύτερα είναι πιθανώς αυτά που απαιτούν περισσότερα από εσάς ως παίκτη. Ένα άλλο παράδειγμα αυτού ήταν ένας ιππέας που όχι μόνο με ανάγκασε να αποκρούσω προς τα εμπρός ωθώντας αιχμές δόρατος, αλλά μου δίδαξε επίσης πώς να χρησιμοποιώ μαγεία για να πνίξω τις ικανότητές του στη φωτιά με παγωμένο πάγο και όταν έκοψα αυτόν τον αντίπαλο, η χαρά ήταν για άλλη μια φορά μνημειώδης.
Όταν αυτά τα συστήματα συγχρονίζονται, το Wo Long είναι μια απίστευτα ικανοποιητική περιπέτεια που σας προκαλεί και εκπαιδεύει τα αντανακλαστικά σας, αλλά δυστυχώς δεν είναι όλα όσα προσφέρει τόσο λαμπρά. Μιλώντας για αφεντικά, υπάρχει ένα ζευγάρι που είναι πραγματικά χάλια. Ένα παράδειγμα αυτού ήταν ένα μεγάλο τέρας που θα μπορούσατε κυριολεκτικά να σταθείτε και να χτυπήσετε στα πόδια του μέχρι να πέσει. Σίγουρα, θα πηδούσε στον αέρα και θα χτυπούσε στο έδαφος περιστασιακά (με μακράν το πιο σκληρό κινούμενο σχέδιο στον κόσμο, θα πρέπει να προστεθεί), αλλά αυτό απαιτούσε μόνο να σκύψετε λίγο πριν επιστρέψει στο σφυροκόπημα στα πόδια του. Στην άμυνα του εχθρού, υπήρχε πράγματι μια δεύτερη φάση στη μάχη, αλλά αυτό περιελάμβανε κυρίως την ανταλλαγή των ποδιών με το στομάχι ως στόχο για τις κάθετες του σπαθιού σας πριν εκτελέσετε ένα λεγόμενο "Fatal Strike" που εξάλειψε το θηρίο με μια κίνηση. Δεν έχω κανένα πρόβλημα να αναμιγνύω δύσκολες μάχες με απλούστερα ξεσκονόπανο από καιρό σε καιρό, αλλά αυτή ήταν πραγματικά μια περίεργη μάχη που τελείωσε πριν καν ξεκινήσει, και δυστυχώς αυτή δεν ήταν η μόνη από τις χειρότερες που υποβλήθηκα στο ταξίδι μου προς τους τίτλους.
Εκεί που το Wo Long: Fallen Dynasty είναι στα καλύτερά του, ωστόσο, είναι στις επιλογές που έχετε ως παίκτης. Δηλαδή, υπάρχουν πολλές διαφορετικές κατηγορίες όπλων που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και αυτά τα όπλα μπορούν στη συνέχεια να έχουν διαφορετικούς τύπους ειδικών επιθέσεων και χαρακτηριστικών. Ωστόσο, δεν είστε κλειδωμένοι σε αυτά τα πρόσθετα και μπορείτε, σχεδόν ανά πάσα στιγμή, να προσαρμόσετε τα συνημμένα σας είτε για να κάνετε περισσότερη ζημιά, να παρέχετε περισσότερη ζωή ή να προσφέρετε στοιχειώδη οφέλη. Το ίδιο ισχύει και για την πανοπλία σας, και καθώς αργότερα στο παιχνίδι μπορείτε να ελέγξετε πολλά διαφορετικά στοιχεία για το πώς χτίζετε τον χαρακτήρα σας, υπάρχουν πολλοί τρόποι για να αποφασίσετε πώς θέλετε να παίξετε. Το γεγονός ότι μπορείτε επίσης να εξοπλίσετε δύο όπλα ταυτόχρονα (συν ένα όπλο από απόσταση) δεν κάνει τα πράγματα χειρότερα φυσικά, και το γεγονός ότι μπορείτε επιπλέον να επωφεληθείτε από ορισμένες ικανότητες φάλαγγας ενώ αλλάζετε την αισθητική τους είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για όσους θέλουν να μπορούν να φαίνονται με έναν συγκεκριμένο τρόπο χωρίς να θυσιάζουν τα προνόμια στατιστικών.
Μια άλλη θετική πτυχή είναι ο σχεδιασμός επιπέδων και η ποικιλία των διαφορετικών περιβαλλόντων. Η Team Ninja έχει δείξει στο παρελθόν πόσο φοβερή μπορεί να είναι όταν πρόκειται για τη δημιουργία επιπέδων σε παιχνίδια όπως το Nioh 2 και παρόλο που μπορεί να μην φτάσει μέχρι αυτά τα επίπεδα στην περίπτωση του Wo Long: Fallen Dynasty, προσφέρει υπέροχα πεδία μάχης που είναι χαρά να εξερευνήσετε. Πράγματι, θα επισκεφθείτε τα πάντα, από κινεζικούς ναούς μέχρι εγκαταλελειμμένα λιμάνια και χιονισμένα βουνά, και μου αρέσει ιδιαίτερα το πώς ένας χάρτης μπορεί να ξεκινήσει σε μια φυλακή γεμάτη τέρατα και στη συνέχεια να εξελιχθεί σε αποστολή διείσδυσης μέσα σε μια μεγάλη έπαυλη.
Η εξερεύνηση ειδικότερα, παρεμπιπτόντως, είναι ένα βασικό συστατικό του τρόπου με τον οποίο επιλέγετε να αντιμετωπίσετε τις προκλήσεις που ρίχνονται στο δρόμο σας. Επειδή ενώ το λεγόμενο επίπεδό σας καθορίζει πόσο ισχυρός είναι ο χαρακτήρας σας, έχει επίσης να κάνει με την ενίσχυση της θέσης σας στο πεδίο. Κάθε επίπεδο έχει πολλές διαφορετικές θέσεις που πρέπει να βρεθούν και να κατακτηθούν, και αυτές στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για την εξισορρόπηση των αναλογιών δύναμης μεταξύ εσάς και των μαχητών σας. Με αυτόν τον τρόπο, επωφελείστε από τη χαρτογράφηση κάθε γωνιάς και σχισμής αντί να φορτίζετε στο αφεντικό το συντομότερο δυνατό. Στην αρχή, θα παραδεχτώ ότι το σύστημα αισθάνθηκε λίγο άμορφο από μόνο του, αλλά με την πάροδο του χρόνου το εκτίμησα πολύ, καθώς σας ενθαρρύνει ως παίκτη να εξερευνήσετε καθώς και το γεγονός ότι ακόμη και στα τελικά στάδια του παιχνιδιού μπορείτε να αισθανθείτε ευάλωτοι όταν στέκεστε μπροστά σε ένα πεδίο μάχης που δεν έχετε κατακτήσει ακόμα.
Επίσης, δεν χρειάζεται να κατακτήσετε αυτές τις αφιλόξενες περιοχές μόνοι σας, τουλάχιστον όχι αν δεν θέλετε. Στην πραγματικότητα, το Wo Long: Fallen Dynasty προσφέρει την επιλογή να παίξετε με έναν φίλο και παρόλο που δεν μπορέσαμε να το δοκιμάσουμε μόνοι μας, εκτιμώ την ευκαιρία να παίξω σαμουράι με έναν φίλο. Για όσους προτιμούν να παίζουν σόλο, μπορείτε επίσης να καλέσετε έως και δύο συμμάχους NPC ανά επίπεδο και αυτοί οι σύμμαχοι μπορούν να αυξήσουν την εμπιστοσύνη τους στον χαρακτήρα σας πολεμώντας συχνά μαζί και όταν φτάσετε σε έναν συγκεκριμένο δεσμό μεταξύ σας, ανταμείβεστε με τον δικό τους εξοπλισμό. Είναι ένας έξυπνος τρόπος να θέλετε να φέρετε έναν σύντροφο μαζί σας για τη βόλτα και ενώ σπάνια είναι πολύ χρήσιμοι μόλις χτυπήσει η μάχη, μπορούν τουλάχιστον να βοηθήσουν να λειτουργήσουν ως δολώματα ή στόχοι όταν τα πράγματα ζεσταίνονται.
Υπάρχουν πολλά για το Wo Long που αξίζει να ανακαλύψετε και να μάθετε να αγαπάτε, αλλά δυστυχώς έχουμε φτάσει τώρα στο μέρος της κριτικής όπου βασιλεύει η αρνητικότητα. Αυτή η κινεζική δυναστεία σίγουρα δεν φαίνεται καλή από τεχνική άποψη, και κατά καιρούς έχω αναρωτηθεί αν έχω συναντήσει κάποια παλιά έκδοση από χρόνια πίσω στο χρόνο. Τα γραφικά είναι αποδεκτά στην καλύτερη περίπτωση και εντελώς χάλια στις χειρότερες στιγμές τους, και όταν προστίθενται επίσης κακά εφέ φωτισμού και δυσλειτουργίες στο μείγμα, είναι δύσκολο να αγνοήσουμε όλα τα λάθη που καρυκεύουν αυτήν την περιπέτεια δράσης. Πολλές από τις υφές, για παράδειγμα, φαίνονται βγαλμένες από παιχνίδια που δημιουργήθηκαν πριν από δέκα χρόνια και όταν παρόμοιοι τίτλοι όπως Mortal Shell (2020), Sekiro: Shadows Die Twice (2019) και Dark Souls III (2016) φαίνονται σημαντικά καλύτεροι από τις τελευταίες προσπάθειες της Team Ninja, ήρθε η ώρα να αρχίσετε να επικρίνετε σοβαρά. Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής FromSoftware μπορεί να μην είναι ούτε ο βασιλιάς των γραφικών, αλλά ξεφεύγουν με πολλά χάρη στον λαμπρό σχεδιασμό. Ωστόσο, όταν ακόμη και το Bloodborne από το 2015 φαίνεται γραφικά καλύτερο από το Wo Long, το παροιμιώδες τσεκούρι πρέπει να βγει και να χαράξει την παραγωγή σε κομμάτια
Σίγουρα, το Wo Long Fallen Dynasty έχει αρκετά καλό σχεδιασμό για να στηριχθεί, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι αρκετό λαμβάνοντας υπόψη τα τεχνικά σφάλματα που προσπαθεί να ξεφύγει. Παρεμπιπτόντως, έχω παίξει στο Xbox Series X και είναι πιθανό το παιχνίδι να φαίνεται καλύτερο σε άλλες μορφές και ότι μια ενημερωμένη έκδοση κώδικα μπορεί να διορθώσει ορισμένα προβλήματα στο μέλλον. Ωστόσο, αν δούμε πώς αποδίδει εδώ και τώρα, απέχει πολύ από ένα αποδεκτό αποτέλεσμα για ένα παιχνίδι πλήρους τιμής το 2023.
Εκτός από τις καθαρά οπτικές πτυχές, υπάρχουν, όπως είπα, ορισμένα σφάλματα καθώς και αποτυχημένες ενημερώσεις εικόνας και καθυστέρηση παρά το γεγονός ότι επέλεξα να παίξω στη λεγόμενη "λειτουργία απόδοσης". Στην πραγματικότητα, κάθε cutscene που έχω δει έχει κοπεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο και το ίδιο αίσθημα τραυλισμού (μικροτραύλισμα) εισβάλλει περιστασιακά στο gameplay όπου όλα παγώνουν για κάποιο χρονικό διάστημα πριν προλάβει ο κώδικας του παιχνιδιού. Δεν είναι κάτι που κάνει το παιχνίδι εντελώς unplayable με κανένα τρόπο, αλλά είναι σαφές ότι η τεχνολογία δεν είναι βελτιστοποιημένη για να λειτουργεί όπως θα έπρεπε. Επίσης, μια φορά ήταν τόσο άσχημα που ολόκληρη η εικόνα πάγωσε και αρνήθηκε να επιστρέψει. Ενώ μπορούσα ακόμα να ακούσω τη μάχη με το αφεντικό που είχα εμπλακεί στην πρόοδο μέσω των ηχείων, η εικόνα είχε κλειδώσει και με ανάγκασε να κλείσω και να επανεκκινήσω το παιχνίδι από το μενού έναρξης.
Θα πρέπει επίσης να ειπωθεί ότι η ιστορία στο Wo Long δεν είναι η καλύτερη όσον αφορά το στυλ παρουσίασης και αφήγησης. Αν και σπάνια θέλω να φτάσω στο σημείο να πω ότι τα πράγματα είναι γελοία, αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των προαναφερθέντων cutscenes είτε έμοιαζα με σκιάχτρο είτε γέλασα με τον παραλογισμό που εκτυλίσσεται στην οθόνη. Πράγματι, οι ηθοποιοί φωνής χωρίς συναισθήματα δεν βοηθούν εδώ, καθώς παραδίδουν κάθε γραμμή με την ισορροπία ενός πρόσφατα αποφοιτήσαντος ερασιτέχνη ηθοποιού ή εναλλακτικά υπερβάλλουν σκηνές για να οδηγήσουν στο σπίτι συναισθήματα που δεν υπάρχουν. Το γεγονός ότι το σενάριο αποτελείται ως επί το πλείστον από αινιγματικές ατάκες και ανούσιες συζητήσεις για τιμή, φίλους και κακό δεν καθιστά ευκολότερο να πάρουμε την πλοκή στα σοβαρά, και όταν οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των διαφόρων χαρακτήρων είναι τότε τόσο πιστευτές όσο ο Ρίτσαρντ Νίξον κατά τη διάρκεια του σκανδάλου Watergate, θα ήταν ίσως καλύτερο να επαναληφθεί ολόκληρη η ιστορία από την αρχή μέχρι το τέλος. Παρεμπιπτόντως, φαίνεται ότι οι προγραμματιστές σπάνια ξέρουν πώς να προχωρήσουν την ιστορία, οδηγώντας σε κάποια εξαιρετικά περίεργη περικοπή μεταξύ των πολλών διαφορετικών σεκάνς. Μερικές φορές ήταν τόσο άσχημα που ήταν δύσκολο να αποτινάξεις την αίσθηση ότι οι άνθρωποι που σκηνοθετούν αυτό δεν είχαν ιδέα τι έκαναν και είναι προφανές ότι δεν ξέρουν πώς να αφήσουν τις πλοκές να ξεδιπλωθούν για να δημιουργήσουν ροή, ίντριγκα και σασπένς.
Τελικά, όμως, όπως είπα, το Wo Long: Fallen Dynasty είναι ένα απίστευτα δύσκολο παιχνίδι για αναθεώρηση και αξιολόγηση. Από άποψη ποιότητας, αναμιγνύεται σε μεγάλο βαθμό μεταξύ υψηλού και χαμηλού και το σύνολο δεν μπορεί να περιγραφεί ως τίποτα άλλο παρά εξαιρετικά διάσπαρτο από την αρχή μέχρι το τέλος. Στην πραγματικότητα, ένα μέρος του εαυτού μου θέλει να συστήσει αυτήν την Ninja Gaiden -esque Dark Souls περιπέτεια επειδή βρίσκω την ιδέα, τη δυνατότητα αναπαραγωγής και τις επιλογές της αρκετά ενδιαφέρουσες για να κυριαρχήσουν είτε είστε βετεράνος του παλιού είδους είτε παίκτης που βρίσκει τους τίτλους της FromSoftware πολύ δύσκολους και άκαμπτους. Από την άλλη, είναι εξαιρετικά δύσκολο να προτείνουμε κάτι που πάσχει από τόσα ελαττώματα όσα περιέχει το νέο παιχνίδι δράσης της Team Ninja και όταν τα συστατικά διαφέρουν τόσο πολύ όσο εδώ, αισθάνομαι ότι δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε παρά να εγκατασταθούμε κάπου στη μέση μεταξύ του τι είναι καλό και τι είναι κακό.
Νομίζω ότι η ενδεχόμενη απόλαυση του Wo Long: Fallen Dynasty εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το πώς επιλέγετε να καταναλώσετε αυτόν τον τίτλο. Για παράδειγμα, αν παίζετε μέσω μιας ενεργής συνδρομής Xbox Game Pass, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες εδώ για να νιώσετε τη χαρά του παιχνιδιού, ενώ οι παγίδες είναι πιο εύκολο να παραβλεφθούν όταν δεν χρειάζεται να ξοδέψετε ένα σωρό επιπλέον μετρητά για να συμμετάσχετε στη διασκέδαση. Ωστόσο, εάν σκοπεύετε να το αγοράσετε σε πλήρη τιμή, δεν μπορώ με καλή συνείδηση να συστήσω μια αγορά, τουλάχιστον όχι έως ότου η Team Ninja διορθώσει τα μεγαλύτερα προβλήματα (και ακόμη και τότε υπάρχουν θεμελιώδη ελαττώματα εδώ που είναι δύσκολο να καταπιούν για αυτήν την τιμή). Αν σας αρέσουν τα παιχνίδια Soulslike, ωστόσο, υπάρχει μια συναρπαστική ιδέα εδώ, και αν έχετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε το παιχνίδι σε προσιτή τιμή, οι πιθανότητες είναι ότι θα εκπλαγείτε ευχάριστα. Το Wo Long: Fallen Dynasty έχει πολλές εξαιρετικές ιδέες, αλλά ο τίτλος αυτή τη στιγμή παρεμποδίζεται από πάρα πολλά σφάλματα και κακή εκτέλεση για να ανέβει στη σκάλα αξιολόγησης.
