Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2

Έπαιξα Vampire: The Masquerade - Bloodlines πριν από σχεδόν 20 χρόνια. Τόσο έμπειρος είμαι και τόσο έντονη παραμένει η αγάπη μου για το συγκεκριμένο σύμπαν όλα αυτά τα χρόνια αργότερα. Το έπαιξα όταν βγήκε και το παιχνίδι σίγουρα δεν είχε αναπτυχθεί πλήρως. Μου άρεσε η όλη υπόθεση του να είμαι μέρος αυτής της κοινωνίας των βαμπίρ, η οποία αποτελούνταν από διαφορετικές φυλές και φυλές που έπρεπε να ζουν με ένα σύνολο κανόνων που ονομάζεται "The Masquerade". Αν δεν μπορούσες να ανταποκριθείς σε αυτούς τους κανόνες, εξοντωνόσουν. Δεν υπήρχε έλεος εδώ. Είτε ακολουθούσες τους κανόνες, είτε αποκλείεσαι. Με άλλα λόγια, όπως και με τόσα άλλα καλοειπωμένα παιχνίδια, αποδέχτηκα το "jank" υπέρ της ατμοσφαιρικής διάθεσης και των καλοφτιαγμένων αφηγήσεων.

Από τότε, το έχω παίξει πολλές φορές, ειδικά αφού οι θαυμαστές έκαναν ενημερώσεις και διόρθωσαν τα πολλά σφάλματα που είχε το παιχνίδι κατά την κυκλοφορία, και η αγάπη μου για αυτό είναι εξίσου δυνατή με τότε. Τώρα, η συνέχεια κυκλοφόρησε επιτέλους, μετά από μια αιωνιότητα, κατά την οποία το παιχνίδι επανεκκινήθηκε, άλλαξε προγραμματιστές και καθυστέρησε αμέτρητες φορές. Ας δούμε λοιπόν τι περιμένει όσους από εμάς μας αρέσουν οι βρικόλακες. Το παιχνίδι αναπτύσσεται από The Chinese Room και δημοσιεύεται από Paradox Interactive (με White Wolf ως συνεκδότη). Το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει στις 21 Οκτωβρίου.

Το Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 είναι μια πολύ πιστή συνέχεια του πρώτου παιχνιδιού. Μπορείτε να αισθανθείτε ξεκάθαρα ότι οι προγραμματιστές έχουν μια γνήσια αγάπη για το πρωτότυπο. Ολόκληρη η μορφή, η δομή και η ατμόσφαιρα είναι οικεία.

Το παιχνίδι ξεκινά στο Σιάτλ την περίοδο των Χριστουγέννων. Η πόλη είναι κρύα, χιονισμένη και λουσμένη σε φώτα νέον που λάμπουν στους λευκούς δρόμους. Εδώ επιλέγετε τη φυλή σας. Επέλεξα τη φυλή Toreador, όπως έκανα και στο πρώτο παιχνίδι, και κάθε φυλή έχει τις δικές της ικανότητες και δυνάμεις.

Η ιστορία ξεκινά με εσάς να ξυπνάτε σε ένα κουτί σε μια αποθήκη και όταν ανοίγει το κουτί, επιτίθεστε στο άτομο που στέκεται μπροστά σας και του σκίζετε το λαιμό. Αυτό αποδεικνύεται ότι έχει σημαντικές συνέπειες. Το άτομο που σκότωσες ήταν επίσης βαμπίρ, ντετέκτιβ της αστυνομίας και για λόγους που δεν θα αποκαλύψω εδώ, αυτός και ο παίκτης καταλήγουν να συνδέονται σε όλη την ιστορία. Παίζετε ως ο λεγόμενος Nomad, ένας θρυλικός βρικόλακας που κοιμάται εδώ και εκατοντάδες χρόνια και ξαφνικά ξυπνά στο Σιάτλ τα Χριστούγεννα. Η αποστολή σας, μαζί με τον προαναφερθέντα ντετέκτιβ, είναι να περιηγηθείτε στην κρυμμένη κοινότητα βαμπίρ της πόλης και να αποφύγετε να σπάσετε το Masquerade, ενώ προσπαθείτε να καταλάβετε τι συμβαίνει και τι σημαίνει το μυστηριώδες σημάδι στο χέρι σας.

Ας μην υπεκφεύγουμε εδώ. Η ιστορία είναι φανταστική. Συναντάτε πολλούς ενδιαφέροντες χαρακτήρες καθώς κινείστε γύρω από την περίπλοκη ιεραρχία που κυβερνά την πόλη. Αν υπάρχει κάτι αρνητικό να αναφέρουμε, είναι ότι όλα εκτός της κύριας ιστορίας είναι λίγο λεπτά και δεν είναι η πρώτη φορά που σχετικά ανοιχτά παιχνίδια αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα. Οι δευτερεύουσες αποστολές μοιάζουν με filler. Συνήθως περιλαμβάνουν την ανάκτηση, την παράδοση ή τη θανάτωση κάτι. Αλλά η κύρια ιστορία και οι αποστολές που σχετίζονται με τους πιο σημαντικούς χαρακτήρες είναι συναρπαστικές και καλογραμμένες και είναι έτσι σε όλη τη διάρκεια.

Υπάρχουν πολλοί ωραίοι χαρακτήρες. Lou Graham, ο πρώην Prince του Σιάτλ, είναι ο πρώην αρχηγός της πόλης και ένας από τους πιο συναρπαστικούς χαρακτήρες του παιχνιδιού. Μαστίζεται από παραισθήσεις και βλέπει οιωνούς για τον θάνατο των βρικολάκων, γνωστούς ως Gehenna. Έχει μεταβιβάσει την εξουσία της στο λεγόμενο «παιδί» της, αλλά εξακολουθεί να έχει μεγάλη επιρροή στην πολιτική της πόλης. Και ο Tolly, ένας Nozferatu, είναι έξυπνος, εκφοβιστικός και εκπληκτικά γοητευτικός. Κάθε χαρακτήρας έχει τα δικά του ξεχωριστά χαρακτηριστικά και τα περισσότερα από αυτά είναι συναρπαστικό να τα γνωρίσεις.

Παίζετε ακόμη και ως Detective Fabian μεταξύ των κεφαλαίων. Ερευνά μια υπόθεση που ονομάζεται The Rebar Killings, όπου τόσο θνητοί όσο και υπερφυσικά πλάσματα δολοφονούνται στο Σιάτλ. Αυτές οι σεκάνς λειτουργούν σχεδόν σαν μια νουάρ αστυνομική ιστορία και είναι συνυφασμένες με την κύρια αφήγηση. Το Fabian έχει την ικανότητα να διαβάζει ανθρώπους και, ακόμη πιο ενδιαφέρον, να αμφισβητεί αντικείμενα σχετικά με τη θέση και την ιστορία τους. Για παράδειγμα, μπορείτε να συνομιλήσετε με μια ερωτική αρχειοθήκη ή να μιλήσετε με τον αποθανόντα. Ακούγεται περίεργο, αλλά λειτουργεί, και η δυναμική μεταξύ Fabian και Nomad, που ονομάζεται Phyre (Fire ) εδώ, λειτουργεί πολύ καλά.

Σε προηγούμενες κριτικές, έχω μιλήσει για αυτό που αποκαλώ "euro jank", την ιδιαίτερη αίσθηση που έχουν ορισμένα ευρωπαϊκά παιχνίδια, όπου η φιλοδοξία είναι τεράστια, αλλά η εκτέλεση υστερεί. Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 υποφέρει λίγο από αυτό. Για παράδειγμα, η ιστορία και οι χαρακτήρες είναι δυνατοί, αλλά το σύστημα μάχης είναι μόνο αξιόπιστο. Τα χειριστήρια είναι λίγο χαλαρά και ανακριβή. Όταν χτυπάτε ή κλωτσάτε, συχνά αστοχείτε και δεν μπορείτε να κλειδώσετε τους εχθρούς, και αυτό κάνει τη μάχη σώμα με σώμα απογοητευτική. Δεν μπορώ να πω αν αισθάνεται καλύτερα με ένα χειριστήριο, αλλά με ένα ποντίκι και ένα πληκτρολόγιο, αισθάνεται αδέξιο. Δεν ξέρω πόσες φορές κατέληξα να τρέξω δίπλα από τον αντίπαλό μου μέσα στην ανυπομονησία μου... Τίποτα δεν είναι εντελώς χαλασμένο εδώ, και ίσως με λίγο buildcrafting μπορείτε να φτάσετε σε ένα σημείο όπου μπορείτε να συνδυάσετε αρκετά ικανοποιητικές ικανότητες, αλλά δεν είναι απολύτως σωστό. Είναι κρίμα, γιατί ο αριθμός των ικανοτήτων είναι σταθερός και όλες δημιουργούν ευέλικτα στυλ παιχνιδιού και δυνατότητες. Για παράδειγμα, έμαθα να πλησιάζω κρυφά τους εχθρούς και να τους φιλάω, μετατρέποντάς τους για λίγο σε συμμάχους μου. Μόλις έκαναν τη δουλειά τους, πήρα τα όπλα τους και συνέχισα να πυροβολώ. Γρήγορα έγινε ένας πολύ πιο διασκεδαστικός και τακτικός τρόπος παιχνιδιού. Μόλις τελικά έσπασα αυτόν τον κώδικα, το σύστημα μάχης άρχισε να ανοίγει και να γίνεται διασκεδαστικό παρά την ακατάστατη φύση του.

Για να αναβαθμίσετε τις ικανότητές σας, πρέπει να πιείτε αίμα. Αλλά εδώ, η συναισθηματική κατάσταση του θύματος έχει σημασία. Για παράδειγμα, μπορείτε να πιείτε αίμα από ένα στοργικό, μελαγχολικό ή επιθετικό άτομο και σας δίνει διαφορετικούς τύπους πόντων. Στην αρχή, ένιωθα λίγο άκαμπτο και δυσκίνητο να πρέπει να βρω ανθρώπους σε συγκεκριμένες συναισθηματικές καταστάσεις, αλλά μετά από λίγο, άρχισα να βλέπω τη στρατηγική σε αυτό. Γρήγορα γίνεται επικίνδυνο, γιατί αν σας δουν ενώ δαγκώνετε, σπάτε το Masquerade. Επιπλέον, μπορείτε να προκαλέσετε τους ανθρώπους σε αυτή την κατάσταση του μυαλού φοβώντας, κάνοντας κομπλιμέντα ή επικρίνοντάς τους. Είναι πολύ ωραίο που μπορείς να χειραγωγήσεις έναν NPC ώστε να έχει το αίμα που ψάχνεις. Το Masquerade έχει τρία στάδια. Το πράσινο σημαίνει ακινησία, το κίτρινο σημαίνει ότι πρέπει να είστε προσεκτικοί και το κόκκινο σημαίνει ότι οι κυνηγοί βαμπίρ σας κυνηγούν. Πρέπει λοιπόν να προγραμματίσετε προσεκτικά, να επιλέξετε τα θύματά σας και κατά προτίμηση να τα βρείτε εκεί που κανείς δεν μπορεί να σας δει. Νομίζω ότι είναι ένα ωραίο σύστημα.

Και τέλος, καθηλωτικά στοιχεία sim. Ναι, είναι εδώ. Το Σιάτλ είναι γεμάτο με εναλλακτικές διαδρομές σε συναρπαστικές τοποθεσίες που προσφέρουν επιπλέον πληροφορίες, πόρους ή πιο κεντρικούς στόχους. Ειδικά οι κύριες αποστολές προσφέρουν αυτή την εγγενή ελευθερία κινήσεων, αλλά δεν αντικατοπτρίζεται πλήρως στο δευτερεύον περιεχόμενο του παιχνιδιού. Ωστόσο, για όσους από εσάς διψάτε για πιο καθηλωτικές εμπειρίες sim, θα ήθελα να τονίσω ότι το παιχνίδι βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτές τις σχεδιαστικές συμβάσεις.

Έχω μάθει ότι δεν πρέπει ποτέ να λες ποτέ όταν πρόκειται για απόδοση. Μπορούμε να σχολιάσουμε μόνο τη δική μας εμπειρία, και αυτό μπορεί να μην καταλήξει να αντικατοπτρίζει την εμπειρία που πολλοί από εσάς καταλήγετε να έχετε. Έχω ένα παρόμοιο συναίσθημα εδώ. Οπότε εντάξει, ας είμαστε βάναυσα ειλικρινείς και πάλι εδώ. Έχω ένα RTX 4090 και το παιχνίδι έτρεξε σωστά μόνο όταν ενεργοποίησα τη δημιουργία καρέ. Αυτό είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι από μόνο του. Δεν θα πω λοιπόν ότι το παιχνίδι τρέχει τέλεια για όλους, αλλά αν έχετε ισχυρό υλικό, είστε σε καλή κατάσταση. Δεν μπορώ και δεν θα σχολιάσω τις εκδόσεις της κονσόλας, ούτε μπορώ να εμβαθύνω στην απόδοση, καθώς οι παρατηρήσεις και τα συμπεράσματά μου θα μπορούσαν ξαφνικά να αποδειχθούν λανθασμένα από ένα μόνο patch ή ένα τυφλό σημείο.

Ωστόσο, τα γραφικά είναι πραγματικά όμορφα. Το τρέξιμο μέσα στην πόλη με νιφάδες χιονιού να χορεύουν στο φως νέον είναι μια εμπειρία από μόνη της. Το Σιάτλ είναι ζωντανό, κρύο και ατμοσφαιρικό. Η μουσική με απογοήτευσε λίγο στην αρχή. Μου άρεσε το soundtrack από το πρώτο παιχνίδι και ήταν δύσκολο να αποδεχτώ το νέο. Αλλά σταδιακά άρχισα να καταλαβαίνω ότι το Bloodlines 2 προσπαθεί να δημιουργήσει τη δική του ταυτότητα και αν σκεφτεί κανείς ότι το πρώτο παιχνίδι έλαβε χώρα στην ηλιόλουστη Σάντα Μόνικα, ενώ αυτό λαμβάνει χώρα στο κρύο του χειμώνα Σιάτλ, είναι πραγματικά λογικό. Η μουσική ταιριάζει καλά στον νέο τόνο. Το voice acting είναι λίγο άνισο. Ο κύριος χαρακτήρας, Phyre, έχει μια κάπως περίεργη παράδοση, αλλά οι περισσότεροι από τους δευτερεύοντες χαρακτήρες τα πάνε καλά. Δεν φτάνουν ακριβώς στο επίπεδο του πρωτότυπου, αλλά οι φωνές μεγαλώνουν πάνω σου καθώς παίζεις.

Μπορώ να προτείνω το Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2; Ναι, ειδικά σε αυτούς που έπαιξαν το πρώτο. Η ιστορία είναι δυνατή, οι χαρακτήρες είναι καλοί και η ατμόσφαιρα βελτιώνεται όσο περισσότερο παίζετε. Τα δύο παιχνίδια μοιάζουν πολύ. Το πρώτο ήταν ακατάστατο αλλά αγαπημένο, και το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τη συνέχεια. Έχει τα ελαττώματά του, ειδικά στο σύστημα μάχης, αλλά έχει επίσης ψυχή και γοητεία. Αν μπορείτε να κοιτάξετε πέρα από τα τεχνικά ελαττώματα και να εστιάσετε στην ιστορία και τις ικανότητες, αυτή είναι μια αναζωογονητική ανάσα φρέσκου αέρα στο είδος.