Δικαιολογημένα, η Vanillaware, δημιουργός του αγαπημένου 13 Sentinels: Aegis Rim, και ο εκδότης Atlus περιγράφουν το παιχνίδι τους με τον πιο ανόητο τίτλο της χρονιάς μέχρι στιγμής ως "την αναγέννηση των τακτικών RPGs". Το Unicorn Overlord είναι μια δήλωση αγάπης για τη σειρά SRPG Ogre Battle (ειδικά Ogre Battle 64 και Ogre Battle: The March of the Black Queen ), αν και υπάρχει επίσης DNA από, για παράδειγμα, Final Fantasy 12, Final Fantasy Tactics και τη σειρά Fire Emblem. Πρόκειται για ένα τακτικό παιχνίδι ρόλων όπου εσείς, ως διοικητής του αρχικά μέτριου αλλά αργότερα τεράστιου "Απελευθερωτικού Στρατού", διοικείτε μονάδες που αποτελούνται από έναν έως πέντε μαχητές. Αυτό το κάνετε σε πραγματικό χρόνο σε επίπεδα που, σε αντίθεση με τη σειρά Fire Emblem, δεν βασίζονται σε πλέγμα, αλλά προσφέρουν απόλυτη ελευθερία κινήσεων όπου το επιτρέπει το έδαφος.
Unicorn Overlord είναι βασικά - όπως όλα τα καλά παιχνίδια τακτικής - για τη λήψη πολλών καλά μελετημένων αποφάσεων. Αποφάσεις σχετικά με τη σύνθεση της μονάδας (ποιοι στρατιώτες πρέπει να συμπεριληφθούν στην ίδια μονάδα για να την καταστήσουν πιο ικανή μάχη), τη θέση (ποιες μονάδες πρέπει να σταλούν πού να κάνουν την καλύτερη δυνατή χρήση του χρόνου και να περιορίζονται όσο το δυνατόν λιγότερο από δύσκολο έδαφος και άλλα εμπόδια) και με ποια όπλα, εξοπλισμό και αντικείμενα πρέπει να είναι εξοπλισμένος κάθε στρατιώτης (πώς μπορώ να βελτιστοποιώ συνεχώς τους στρατιώτες μου, τόσο ανεξάρτητα όσο και αλληλεξαρτώμενα).
Κάθε μονάδα αποτελείται από ένα πλέγμα έξι τετραγώνων: μια σειρά τριών μπροστά και μια σειρά τριών πίσω. Στην αρχή του παιχνιδιού, οι μονάδες σας έχουν χώρο μόνο για δύο στρατιώτες, οπότε είναι συνετό να τοποθετήσετε έναν στρατιώτη με τανκ μπροστά (π.χ. έναν βαρύ ιππότη ή έναν κλέφτη που διαφεύγει) και έναν πιο ευάλωτο αλλά επιζήμιο ή βοηθό στρατιώτη στο πίσω μέρος (π.χ. έναν θεραπευτή, μάγο ή τοξότη). Κάθε μονάδα έχει επίσης έναν ηγέτη και διαφορετικές τάξεις προσφέρουν διαφορετικά αποτελέσματα ηγεσίας: για παράδειγμα, θεραπευτές, μάγοι και τοξότες μπορούν να βοηθήσουν άλλες μονάδες από απόσταση, ενώ ο μονομάχος - ένας μυώδης πολεμιστής τσεκουριών - μπορεί να σπάσει οδοφράγματα στον χάρτη πιο εύκολα.
Αναπτύσσετε πάντα τις μονάδες σας από μια κύρια βάση με στόχο να νικήσετε τον διοικητή του εχθρού και να πολιορκήσετε το αρχηγείο τους. Αν δεν τα καταφέρεις πριν τελειώσει ο χρόνος, χάνεις και χάνεις αν μια εχθρική μονάδα πολιορκήσει την κύρια βάση σου. Το παιχνίδι έχει να κάνει με την εξισορρόπηση αποτελεσματικής επίθεσης και άμυνας, και ενώ είναι αρκετά απλό στην αρχή του παιχνιδιού, οι μεταγενέστερες διαδρομές μπορεί να είναι εντυπωσιακές (τουλάχιστον στο επίπεδο δυσκολίας Expert) καθώς αγωνίζεστε ενάντια σε ενισχύσεις από κάθε βάση στον χάρτη, ενώ το έδαφος, οι παγίδες και τα οδοφράγματα εμποδίζουν την πρόοδό σας.
Αλλά η έξυπνη τοποθέτηση και η χρήση πόρων είναι μόνο το ήμισυ του παιχνιδιού. Το άλλο μισό είναι, φυσικά, η μάχη. Και πριν εμβαθύνω στο εκπληκτικό και εντελώς εθιστικό σύστημα μάχης του παιχνιδιού, θα ήθελα να κάνω μια δήλωση αποποίησης ευθύνης: Οι μάχες στο Unicorn Overlord είναι αυτόματες και το πραγματικό gameplay αποτελείται από τη ρύθμιση των τακτικών των στρατιωτών και των μονάδων σας εκ των προτέρων. Είναι καλό να το βγάλουμε από τη μέση, γιατί έχω ήδη διαβάσει μερικούς ανθρώπους που εκφράζουν την απογοήτευσή τους ότι το παιχνίδι είναι ένα λεγόμενο "auto-battler" αφού δοκιμάσουν το demo. Εάν έχετε παίξει το Fire Emblem και παρόμοια παιχνίδια, θα ξέρετε ότι αυτό δεν είναι πρόβλημα, αλλά ότι η εστίαση είναι αλλού σε αυτό το είδος παιχνιδιού και ότι θα ήταν πραγματικά απλώς ένα βάρος αν έπρεπε επίσης να διαχειριστείτε ενεργά τις μάχες μετά από όλη την πνευματικά εξαντλητική προετοιμασία. Εκτός αυτού, μπορείτε πάντα να προχωρήσετε γρήγορα στα κατά τα άλλα υπέροχα κινούμενα σχέδια μάχης ή να τα παραλείψετε εντελώς.
Πώς ακριβώς λειτουργεί η μάχη; Λοιπόν, όταν δύο μονάδες συγκρούονται στο χάρτη, αρχίζει μια μάχη. Μια προεπισκόπηση δείχνει πάντα το ακριβές αποτέλεσμα της μάχης, αλλά μπορείτε να χειριστείτε το αποτέλεσμα αλλάζοντας τον σχηματισμό της μονάδας σας ή χρησιμοποιώντας αναλώσιμα αντικείμενα πριν ξεκινήσει η μάχη.
Για να τα πάτε καλά στη μάχη, είναι σημαντικό να βελτιστοποιήσετε τους στρατιώτες σας. Μπορείτε να το κάνετε αυτό εξοπλίζοντάς τα με καλά όπλα, πανοπλίες και άλλο χρήσιμο εξοπλισμό, αλλά το πιο σημαντικό είναι να δημιουργήσετε έξυπνες, καλά μελετημένες τακτικές για κάθε στρατιώτη. Κάθε τάξη έχει διαφορετικές ενεργητικές και παθητικές ικανότητες στη διάθεσή της και η σειρά με την οποία πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε αυτές και υπό ποιες συνθήκες πρέπει να τις ενεργοποιήσει είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία αποτελεσματικών μονάδων όπου οι στρατιώτες ενισχύουν ο ένας τον άλλον και ελαχιστοποιούν τους αδύναμους κρίκους. Για παράδειγμα, δεν είναι ανόητη απόφαση να πείτε στον τοξότη σας να δίνει πάντα προτεραιότητα στους γρύπες και τους κλέφτες, στον μάγο σας να δίνει προτεραιότητα στους εχθρούς με βαριά πανοπλία, στον θεραπευτή σας να δίνει προτεραιότητα στον σύμμαχο στη μονάδα σας με τη λιγότερη HP, στον έφιππο ιππότη σας να δίνει προτεραιότητα σε σειρές εχθρών με το δόρυ του και στον μισθοφόρο σας να επιτίθεται πάντα στον εχθρό με τη λιγότερη HP, ώστε να μπορεί να επωφεληθεί από μια ικανότητα που του επιτρέπει να επιτεθεί ξανά μετά από ένα δολοφονικό χτύπημα. Αλλά ο έμπειρος στρατηγός ξέρει πώς να βελτιστοποιήσει τους στρατιώτες σε σχέση μεταξύ τους.
Επιτρέψτε μου να επισημάνω ένα παράδειγμα που ελπίζουμε ότι θα καταδείξει την πολυπλοκότητα του συστήματος τουλάχιστον κάπως. Η μονάδα μου αποτελείται από τρεις μαχητές: έναν βαρύ, αρματωμένο ιππότη στην πρώτη σειρά που προστατεύει έναν τοξότη και έναν μάγο στην πλάτη. Από μόνος του, είναι ένας αρκετά συμπαγής σχηματισμός που, παρά την κακή κινητικότητα και την έλλειψη επούλωσης, έχει πλεονεκτήματα έναντι πολλών τύπων εχθρικών στρατιωτών: ο τοξότης μου μπορεί εύκολα να πυροβολήσει γρύπες από τον ουρανό, ο μάγος μου σκοτώνει ιππότες με βαριά πανοπλία με ευκολία και ο δικός μου ιππότης παίρνει μόνο γρατζουνιές στην πανοπλία του από επιθέσεις πεζικού. Αλλά με μερικές τροποποιήσεις στην τακτική της μονάδας, Το αντέχω σε ένα εντελώς νέο επίπεδο.
Έτσι, εξοπλίζω τον μάγο μου με ένα ραβδί που επιτρέπει στους μάγους της φωτιάς να πηδούν από έναν σε όλους τους εχθρούς, τον τοξότη μου με τόξο που εκτοξεύει βέλη φωτιάς και τον ιππότη μου με ένα μενταγιόν που επιτρέπει στο πρώτο άτομο στη μονάδα να επιτεθεί να το κάνει με πολύ μεγαλύτερη δύναμη, αν και με μικρότερη πιθανότητα να χτυπήσει τον εχθρό. Δεδομένου ότι ο τοξότης μου έχει την υψηλότερη πρωτοβουλία (ένα στατιστικό που υπαγορεύει ποιος επιτίθεται πρώτος), θα λάβει το buff του μενταγιόν και δεδομένου ότι έχει την παθητική ικανότητα "Eagle Eye" που κάνει την επόμενη επίθεσή του 100% σίγουρη να χτυπήσει, μπορώ να αγνοήσω την παρενέργεια του μενταγιόν. Έτσι, ο ιππότης του δίνει μια εγγυημένη καταστροφική επίθεση που ταυτόχρονα βάζει φωτιά στον εχθρό και όταν έρθει η σειρά του μάγου, μπορεί να χρησιμοποιήσει την επίδραση του βέλους φλόγας για να εξαπλώσει φωτιά σε όλους τους εχθρούς στη μονάδα του αντιπάλου.
Με μερικές τροποποιήσεις, έχω κάνει μια ήδη ισχυρή μονάδα τρομερή - και με μόλις τρία μαχητικά. Τώρα φανταστείτε ότι αργότερα στο παιχνίδι οι μονάδες σας αποτελούνται από ΠΕΝΤΕ στρατιώτες - και του εχθρού - και ότι κάθε χαρακτήρας έχει έως και ΔΕΔ τακτικές για προσαρμογή και μπορείτε εύκολα να δείτε ότι υπάρχει ένας εκπληκτικός αριθμός επιλογών για να επινοήσετε. Πιστέψτε με: Αυτό το παιχνίδι είναι σαν ένα φάρμακο για όσους από εμάς αγαπούν να βασανίζουν το μυαλό τους για να δουν πόσο μακριά μπορούμε να ωθήσουμε το φάκελο όταν πρόκειται να επινοήσουμε δημιουργικές και θανατηφόρες κατασκευές.
Οι αποστολές και το στρατηγικό gameplay τους δεν είναι το μόνο πράγμα που κάνει αυτό το παιχνίδι τόσο εθιστικό. Μεταξύ των αποστολών, έχετε έναν τεράστιο υπερκόσμο για ελεύθερη περιαγωγή, συλλέγοντας πόρους και δωρίζοντάς τους σε πόλεις, ολοκληρώνοντας δευτερεύουσες αποστολές, ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ των χαρακτήρων, αγοράζοντας εξοπλισμό, στρατολογώντας νέους στρατιώτες, επεκτείνοντας τις μονάδες σας και δοκιμάζοντάς τους ο ένας εναντίον του άλλου, προωθώντας τους στρατιώτες σας σε δροσερές προχωρημένες τάξεις και πολλά άλλα. Όλα συνδυάζονται σε έναν βαθιά ικανοποιητικό βρόχο παιχνιδιού που υποστηρίζει ολόκληρο τον σκοπό του παιχνιδιού να κάνει τον παίκτη να αισθάνεται σαν διοικητής που ξεκινά μικρός αλλά αργότερα διοικεί έναν ασταμάτητο στρατό. Το παιχνίδι είναι επίσης γιγαντιαίο, και αν έχω ένα παράπονο, είναι ότι η ίδια η δομή της αποστολής γίνεται λίγο προβλέψιμη και μονότονη με την πάροδο του χρόνου.
Λοιπόν, υποθέτω ότι θα πρέπει να ξεπεράσουμε και την ιστορία. Αν έχετε παίξει το demo, θα ξέρετε ότι το παιχνίδι ακολουθεί τον ευγενή, γαλαζομάλλη πρίγκιπα Alain, ο οποίος πρέπει να απελευθερώσει το βασίλειο από τον τυραννικό στρατηγό Valmore, ο οποίος μέσω κακής μαγείας έχει κάνει πλύση εγκεφάλου σε όλους τους ισχυρούς οίκους του βασιλείου και τους έχει ενσωματώσει στην ανελέητη αυτοκρατορία του Zenoiran. Ο Alain έχει κληρονομήσει από τη μητέρα του ένα ισχυρό δαχτυλίδι με την ικανότητα να σπάει τις διανοητικές αλυσίδες της σκοτεινής μαγείας και έτσι ένας προς έναν οι ηγέτες που έχουν υποστεί πλύση εγκεφάλου πρέπει να απελευθερωθούν, ώστε αυτοί και οι δυνάμεις τους να μπορέσουν να ενταχθούν στον Απελευθερωτικό Στρατό του Alain στον αγώνα για την ανατροπή του Valmore. Δεν είναι η πιο πρωτότυπη υπόθεση για μια ιστορία φαντασίας, και ενώ παίρνει μερικές ενδιαφέρουσες στροφές στην πορεία, η αφήγηση μεταφέρεται από ένα σωρό αρχέτυπα και ο διάλογος είναι σταθερά στεγνός, προβλέψιμος και παραδίδεται σε μια υπερβολικά χρησιμοποιημένη παραλλαγή της σαιξπηρικής παλιάς αγγλικής.
Ωστόσο, το παιχνίδι δεν γίνεται ποτέ βαρετό. Πιστό στην παράδοση της Vanillaware, έχει εξαιρετική καλλιτεχνική διεύθυνση, τρέχει υπέροχα σε όλες τις κονσόλες και μοιάζει με αυτό που μπορεί να περιγραφεί καλύτερα ως ένα ζωντανό εικονογραφημένο βιβλίο με μεσαιωνικό θέμα φαντασίας. Είναι κρίμα, λοιπόν, που τα γραφικά του παιχνιδιού, όπως η ιστορία και οι διάλογοι, επηρεάζονται υπερβολικά από τα στερεότυπα του είδους: ευγενείς, αλάνθαστοι ιππότες με μαλλιά σε κάθε χρώμα του ουράνιου τόξου, ληστές με χέρια τόσο ογκώδη που θα νόμιζε κανείς ότι τους είχαν κάνει ένεση με παραφινέλαιο, και τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, μια άλλη παράδοση Vanillaware: σεξιστικός σχεδιασμός γυναικείων χαρακτήρων. Εδώ στην ήπειρο του Fevrith, οι γυναίκες και τα έφηβα κορίτσια εμφανίζονται προφανώς έτοιμα για μάχη με σουτιέν και εσώρουχα και η γυναίκα πρωταγωνίστρια του παιχνιδιού, παρά την ελαφριά κατασκευή και την παιδική φωνή της, έχει τεράστια στήθη που αναπηδούν και ταλαντεύονται με κάθε μικρή κίνηση που κάνει. Είναι τόσο κωμικό που είναι δύσκολο να ληφθεί σοβαρά υπόψη, και ειλικρινά, είναι κουραστικό το γεγονός ότι η Vanillaware και τόσοι άλλοι προγραμματιστές δεν ενδιαφέρονται για ρεαλισμό και λογική για να προσελκύσουν ένα σωρό αλήτες που αγαπούν το waifu.
Μια άλλη αμαρτία που διαπράττει το παιχνίδι, κατά τη γνώμη μου, είναι ότι είναι υπερβολικά φιλεύσπλαχνο στην προσέγγισή του στην αφήγηση. Οι χαρακτήρες που έχουν διαπράξει ειδεχθείς πράξεις δεν λογοδοτούν σωστά, καθώς ο προγραμματιστής είναι πολύ πρόθυμος να τους δικαιολογήσει, ώστε ο παίκτης να τους στρατολογήσει στον στρατό τους. Έτσι, οι ληστές και οι κλέφτες που κλέβουν, δολοφονούν και λεηλατούν μικρά χωριά απλώς υπέστησαν πλύση εγκεφάλου ή απλώς προσπαθούσαν να βάλουν φαγητό στο τραπέζι για την άρρωστη, κατάκοιτη αδελφή τους! Και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής. Και παρόλο που ο παίκτης έχει περιστασιακά την επιλογή είτε να δώσει χάρη, να φυλακίσει ή ακόμα και να εκτελέσει τέτοιους χαρακτήρες, εσείς ως παίκτης αισθάνεστε υποχρεωμένοι να τους συγχωρήσετε, καθώς δεν θέλετε να χάσετε την ευκαιρία να τους στρατολογήσετε στο στρατό, ώστε να μπορείτε να τα πάτε καλύτερα στο πεδίο της μάχης. Επομένως, οι πιο αδίστακτες αποφάσεις αφήνονται για μια μελλοντική επανάληψη, αλλά το πρόβλημα είναι ότι δεν είναι σαφές αν θα επαναλάβετε ποτέ ένα παιχνίδι αυτού του μεγέθους.
Εάν μπορείτε να αγνοήσετε τα πολλά αρχέτυπα, τους στεγνούς διαλόγους και μια χούφτα σεξιστικά σχέδια χαρακτήρων, τότε υπάρχουν πολλές, πολλές ώρες βαθιά συναρπαστικής στρατηγικής που μπορείτε να έχετε εδώ. Εάν δεν αντέχετε να ξοδεύετε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου σας σε μενού και μισείτε να παρακολουθείτε τη μάχη να παίζεται παθητικά μπροστά στα μάτια σας, μπορείτε εύκολα να παραλείψετε Unicorn Overlord. Αλλά για όσους από εμάς αγαπούν να έχουν τον πλήρη έλεγχο σε κάθε μικρή μεταβλητή παιχνιδιού και που ενθουσιάζονται με τη σκέψη ενός απύθμενου τακτικού συστήματος με ατελείωτες δυνατότητες να δημιουργήσετε τον δικό σας θανατηφόρο στρατό, αυτό είναι ένα πραγματικά, πραγματικά επικίνδυνο παιχνίδι που μπορεί εύκολα να σας κάνει να παραμελήσετε εντελώς την κοινωνική σας ζωή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Παιχνίδι της χρονιάς για μένα μέχρι στιγμής.
