Η θερμοκρασία της επιφάνειας του τροπικού Ειρηνικού έχει αυξηθεί για να ξεπεράσει τα όρια του καιρικού φαινομένου που είναι γνωστό ως Ελ Νίνιο, το οποίο προκαλεί περιόδους ακραίας ξηρασίας στην Ασία και την Ωκεανία. Αυτό θα ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικό στην περίπτωση της Αυστραλίας, ενός από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς σιταριού, ζάχαρης και βοείου κρέατος στον κόσμο, στην πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή του πλανήτη. Ένα γεγονός Ελ Νίνιο συνέβη ήδη το 2015 και το 2016, προκαλώντας εκτεταμένη ξηρασία και μειώνοντας την παραγωγή δημητριακών, αλλά αυτό το γεγονός, το οποίο τώρα αρχίζει, αναμένεται να είναι το ισχυρότερο από το 1950, σύμφωνα με τα μοντέλα πρόβλεψης.
Το Αυστραλιανό Γραφείο Μετεωρολογίας ανέφερε σε δήλωση (που αναφέρει το Reuters) ότι «Οι προβλέψεις δείχνουν ένα ισχυρό έως πολύ ισχυρό γεγονός Ελ Νίνιο, με βάση το μέγεθος της θέρμανσης στον κεντρικό τροπικό Ειρηνικό. Περίπου τα μισά από τα μοντέλα δείχνουν ότι αυτό το γεγονός θα μπορούσε να κορυφωθεί σε επίπεδα μεταξύ των υψηλότερων που έχουν παρατηρηθεί από το 1950».