Κανείς δεν θα αρνηθεί το γεγονός ότι τα Pokémon ήταν απολύτως επαναστατικά για παιχνίδια και ψυχαγωγία. Η ιδέα να ξεκινήσετε μια μεγάλη περιπέτεια σε έναν υπέροχο κόσμο που κατοικείται από ισχυρά και μοναδικά πλάσματα που μπορείτε να αιχμαλωτίσετε, να εκπαιδεύσετε και να γίνετε φίλοι είναι κάτι που έχουμε δει να εξερευνάται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους από τότε. Ενώ ως επί το πλείστον, τα Pokémon έχουν παραμείνει ως το χρυσό πρότυπο για αυτό το στυλ παιχνιδιού, τα τελευταία χρόνια έχουν δει το franchise pocket monster να αγωνίζεται να καινοτομήσει με πραγματικά ουσιαστικούς τρόπους και τώρα οι εναλλακτικές λήψεις αρχίζουν να καλύπτουν τη διαφορά και ακόμη και να ξεπερνούν αυτό που ο Game Freak βγάζει εκεί έξω. Για Bytten Studios' Cassette Beasts, αυτό ακριβώς συμβαίνει.
Από μια πρώτη ματιά, το Cassette Beasts εμφανίζεται ως κλώνος Pokémon. Ένας κόσμος pixel με χαρακτήρες sprite, μια συλλογή από ασυνήθιστα πλάσματα που έχουν στοιχειώδεις πληκτρολογήσεις, μηχανισμούς σύλληψης, χαρακτηριστικά RPG και σουίτες ισοπέδωσης, ακόμη και το UI μοιάζει με έναν από τους Game Freak's τίτλους. Από την άποψη της ατομικότητας, το Cassette Beasts είναι στην ίδια κατηγορία με αυτή του Coromon και των άλλων τεράτων τίτλων που μπορούν να αποδώσουν ολόκληρη την ύπαρξή τους σε αυτή των Pokémon. Ωστόσο, είναι όταν αρχίζετε να κοιτάζετε κάτω από την κουκούλα που το Cassette Beasts έρχεται από μόνο του και δείχνει ότι το Bytten Studios κατανοεί τα απαραίτητα βήματα που πρέπει να ληφθούν για να συνεχίσει να επαναλαμβάνει και να εξελίσσει τη φόρμουλα Pokémon με τρόπο που ο Game Freak φαίνεται να παρεξηγεί.
Ενώ ο Cassette Beasts' κόσμος του New Wirral δεν έχει το ίδιο μέγεθος με τις περιοχές στον κόσμο των Pokémon, η φύση του ανοιχτού κόσμου σημαίνει ότι μπορείτε να εξερευνήσετε και να κυνηγήσετε πλάσματα και μυστικά με δική σας πρωτοβουλία, χωρίς να συνδέεστε με αυτό που ουσιαστικά είναι διάδρομοι μεταξύ μεγάλων πόλεων. Ναι, το Pokémon Scarlet/Violet αποβάλλει επίσης σωστά αυτή τη γραμμική φύση, αλλά το Cassette Beasts το προσεγγίζει με έναν πιο συναρπαστικό τρόπο, καθώς η δομή της αναζήτησης, η επίλυση περιβαλλοντικών γρίφων και η εξερεύνηση παρουσιάζονται όλα με τρόπο που απαιτεί λίγη επίλυση προβλημάτων από τον παίκτη. Σε αντίθεση με την περιοχή Paldea όπου σας παρουσιάζονται ακριβή σημεία σε έναν χάρτη για να βρείτε το επόμενο στάδιο μιας αποστολής, στο Cassette Beasts, σας δίνεται μια κατά προσέγγιση περιοχή και στη συνέχεια σας λένε να καταλάβετε τις λεπτομέρειες όταν φτάσετε σε αυτό το μέρος. Πρέπει να λύσετε ένα μικρό παζλ για να ξεκλειδώσετε ένα κρυμμένο μυστικό για την πρόοδο; Υπάρχει NPC που πρέπει να βρείτε; Υπάρχει πολύ περιορισμένο κράτημα χεριών σε αυτό το παιχνίδι και αυτό πραγματικά κάνει θαύματα για τον διπλασιασμό των καθηλωτικών ιδιοτήτων που προσφέρει.
Ο σχεδιασμός της αποστολής είναι δομημένος με τέτοιο τρόπο ώστε να πρέπει να μιλήσετε με NPC, να μπείτε σε κτίρια, να βρείτε μυστικά, να ακούσετε φήμες και πολλά άλλα για να μπορέσετε να συνδυάσετε και να καταλάβετε τους επόμενους μεγάλους ρυθμούς ιστορίας, αντί να κάνετε πεζοπορία σε όλο τον κόσμο σε ένα προβλέψιμο και σχεδόν κυκλικό μοτίβο. Με αυτόν τον τρόπο, δίνει άφθονο επιπλέον βάθος στον κόσμο, καθώς ποτέ δεν ξέρεις πραγματικά αν έχεις εξερευνήσει όλα όσα έχει να προσφέρει μια περιοχή ή αν μια επιπλέον αναζήτηση θα σε οδηγήσει κάπου απροσδόκητα.
Μετά έρχονται τα πλάσματα. Ενώ η ποικιλία και τα σχέδια είναι δροσερά, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα σχέδια έχουν εμπνευστεί πολύ από τον τρόπο με τον οποίο τα Pokémon ταιριάζουν με τις περιβαλλοντικές ιδιότητες και την αισθητική με τα πραγματικά ζώα. Αλλά, δεν είναι τα πραγματικά πλάσματα όπου Cassette Beasts για άλλη μια φορά λυγίζει τους μυς του, είναι οι μηχανισμοί μάχης. Υπάρχουν ακόμα οι στοιχειώδεις πληκτρολογήσεις που πρέπει να λάβετε υπόψη και πώς ένας τύπος είναι περισσότερο ή λιγότερο αποτελεσματικός από έναν άλλο, αλλά τώρα πρέπει επίσης να διαχειριστείτε σημεία ικανότητας που καθορίζουν ποιες κινήσεις μπορείτε να ολοκληρώσετε σε μια στροφή. Φέρνει έναν πρόσθετο βαθμό στρατηγικής σε ένα κατά τα άλλα πολύ οικείο και παρόμοιο σύστημα στρατηγικής και, στη συνέχεια, προσπαθεί να το αξιοποιήσει περαιτέρω με μια ολόκληρη σειρά από ικανότητες και κινήσεις buffing και debuffing, ακόμη και τον μηχανικό Fuse που σας επιτρέπει να συνδυάσετε κυριολεκτικά οποιαδήποτε δύο θηρία μαζί σε ένα πιο ισχυρό ειδικό. Η συγχώνευση λειτουργεί επειδή το Cassette Beasts παίζεται πάντα με έναν σύντροφο με τον οποίο μπορείτε να δεθείτε και να αναπτυχθείτε για να δημιουργήσετε μια πιο ισχυρή σύνδεση κατά τη συγχώνευση. Όπως ίσως έχετε αναρωτηθεί, οι μάχες στο Cassette Beasts είναι πάντα τουλάχιστον 2v2, με αυτό να λειτουργεί ακόμη και σε τοπική λειτουργία συνεργασίας.
Η πιο περίπλοκη φύση του Cassette Beasts είναι η μεγαλύτερη δύναμή του ως επί το πλείστον, αλλά δεν θα αρνηθώ ότι υπάρχουν φορές που θα μπορούσε να επωφεληθεί από καλύτερες εξηγήσεις. Πολλές από τις νέες πληροφορίες, όπως το πώς λειτουργούν τα ποσοστά αλίευσης και αλίευσης, εξηγούνται πραγματικά μόνο σε ένα σύντομο συνοπτικό μήνυμα κατά τα πρώτα στάδια εκμάθησης του παιχνιδιού, οπότε αν δεν βυθιστεί αμέσως μόλις διαβάσετε αυτό το τμήμα κειμένου, βασικά αναμένεται να το καταλάβετε μέσω δοκιμής και σφάλματος. Και αυτό είναι το ίδιο με το σχεδιασμό αναζήτησης, και τη θεραπεία, και τις διαφορετικές δακτυλογραφήσεις και ούτω καθεξής. Κάτι παρόμοιο με το Trainer's School στα Pokémon θα ήταν μια τεράστια προσθήκη για νέους παίκτες που θέλουν να μάθουν τα σχοινιά και να τα τελειοποιήσουν.
Δεν είχα την ευκαιρία να παίξω Cassette Beasts σε υπολογιστή ή Xbox ακόμα, αλλά θα πω ότι η Switch έκδοση του παιχνιδιού έχει μερικούς δαίμονες αυτή τη στιγμή. Η απόδοση είναι πολύ ασταθής με πολύ ρευστούς ρυθμούς καρέ και συχνή κατάψυξη, τα οποία γίνονται απογοητευτικά για να αντιμετωπιστούν. Δεν έχω συναντήσει κανένα σφάλμα σημείωσης, αλλά η πραγματική ακατέργαστη απόδοση είναι ένα πρόβλημα στην τρέχουσα μορφή της.
Ωστόσο, εκτός από τα Switch προβλήματα απόδοσης και την έλλειψη λεπτομερών εξηγήσεων, το Cassette Beasts είναι ένα παράδειγμα του τι θα μπορούσε να είναι ένα πιο ώριμο και δύσκολο Pokémon. Οι νέες προσθήκες στη μάχη, την εξερεύνηση και το σχεδιασμό αποστολών κάνουν τον κόσμο συναρπαστικό για εξερεύνηση και ο συνδυασμός sprite/pixel δείχνει ότι υπάρχουν ακόμα πολλές δυνατότητες για να πιάσετε τέρατα σε αυτό το στυλ τέχνης. Ο Game Freak έχει κάνει πολλά καλά με τα Pokémon όλα αυτά τα χρόνια, αλλά θα μπορούσαν να μάθουν ένα ή δύο πράγματα κοιτάζοντας Bytten Studios' τελευταία δουλειά.
