Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Critical Role ξέρει πώς να διαχειρίζεται και να αξιοποιεί την αυτοκρατορία της ψυχαγωγίας που χτίζει προσεκτικά και επίπονα τα τελευταία δέκα χρόνια. Αυτό που ξεκίνησε ως μια ομάδα φίλων γύρω από το τραπέζι της κουζίνας που γιόρταζε τα γενέθλια ενός από αυτούς που έπαιζε Dungeons and Dragons έχει μετατραπεί σε έναν γίγαντα transmedia που έχει φέρει επανάσταση όχι μόνο στην αντίληψη του κοινού για τα TTRPG, αλλά το έχει μετατρέψει σε ζωντανές εκπομπές, τόνους merchandising, ένα νέο δικό του σύστημα ρόλων και, Φυσικά, σειρές κινουμένων σχεδίων. Το The Legend of Vox Machina βρίσκεται στην τελική του ευθεία (η τέταρτη και προτελευταία σεζόν του θα κάνει πρεμιέρα το 2026) και τώρα έρχεται η προσαρμογή κινουμένων σχεδίων της δεύτερης καμπάνιας D&D στον κόσμο της Exandria, The Mighty Nein .
Το The Mighty Nein διαδραματίζεται στο ίδιο σύμπαν με τη σειρά Vox Machina, αλλά λίγα χρόνια μετά την περιπέτειά τους, και σε διαφορετική ήπειρο, αν και το επισκέπτονται και οι ήρωες του Critical Role Campaign 1. Εδώ, τα κίνητρα και η προέλευση της πλοκής είναι αρκετά διαφορετικά, όπως και το υπόβαθρο των χαρακτήρων είναι πολύ πιο περίπλοκο εδώ. Ενώ το Vox Machina υπακούει σε πολύ πιο αρχετυπικές έννοιες παιχνιδιών D&D (δυνατός αλλά όχι πολύ έξυπνος βάρβαρος, ξωτικοί τοξότες και απατεώνες, φλερτ και φλύαρος βάρδος) εδώ φαίνεται ότι η ομάδα έφτασε επίσης σε ένα νέο στάδιο ωριμότητας στη δημιουργία και ανάπτυξη χαρακτήρων που η σειρά έχει φροντίσει πολύ να δείξει στα τρία πρώτα επεισόδια της, που είναι αυτά που έφτασαν σήμερα στο Prime Video. Και από ό,τι φαίνεται, μεγάλο μέρος αυτής της πρώτης σεζόν θα επικεντρωθεί στην τοποθέτηση και την επανένωση αυτής της ομάδας απροσάρμοστων και δραπετών, μεταφέροντάς τους από άστεγους απόκληρους σε σωτήρες του κόσμου.
The Mighty Nein ξεκινά ακριβώς το αντίθετο από αυτό που έκανε το αρχικό RPG υπό την ηγεσία του Matt Mercer τον Ιανουάριο του 2018, αποκαλύπτοντας την κύρια πλοκή του μέσα στα πρώτα λεπτά του επεισοδίου. Η σύγκρουση μεταξύ των δυνάμεων της δυναστείας Kryn και της αυτοκρατορίας Dwendalian πρόκειται να κλιμακωθεί σε ολοκληρωτικό πόλεμο και σκιώδεις δυνάμεις λειτουργούν για να το κάνουν, επιδιώκοντας ακόμη πιο εγωιστικούς και απαίσιους στόχους. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, καθένας από τους πρωταγωνιστές συνδέεται με τη μοίρα αυτής της σύγκρουσης και, όπως θα το είχε η μοίρα, καταλήγουν να σχηματίζουν μια παράξενη παρέα απροσάρμοστων, εγκληματιών και απάτριδων με το κλειδί για να σώσουν την ήπειρο από τον πόλεμο και την καταστροφή. Ένα έργο που θα τους πάρει πολύ χρόνο, αν και για αυτή την περίσταση, η παραγωγή έχει ανεβάσει τον πήχη.
The Mighty Nein Τα επεισόδια έχουν αυξηθεί σε διάρκεια σε 45-50 λεπτά το καθένα, που είναι σημαντικά περισσότερα από κάθε επεισόδιο του Vox Machina. Αυτό μεταφράζεται επίσης σε γενναιόδωρο χρόνο οθόνης για να αναλογιστούμε την οικοδόμηση του κόσμου του Wildemount, τα συστήματα διακυβέρνησής του, την κοινωνία του και ακόμη και πώς λειτουργεί η μαγεία εδώ. Έχει επίσης ρόλο στην τοποθέτηση καθενός από τους χαρακτήρες (Nott, Caleb, Fjord, Jester, Mollymauk, Beauregard, ακόμη και Yasha) πριν εξαπολυθεί η δράση που τους ενώνει ως ομάδα, αλλά αυτό συμβαίνει μόνο στο τρίτο επεισόδιο. Μέχρι τότε, όλα είναι αργά αλλά σίγουρα για αυτό που υπόσχεται να είναι μια μακρά και λεπτή σειρά.
Ωστόσο, δεν είναι όλα λαμπερά στο The Mighty Nein. Το animation έχει ολοκληρωθεί, ναι, αλλά είναι επίσης προφανές ότι σε ορισμένες σκηνές και χαρακτήρες έχουν δοθεί πολύ περισσότεροι πόροι από άλλους. Όχι ότι αυτό είναι πρόβλημα από μόνο του, αλλά μερικές φορές οι λεπτομερείς και λιγότερο λεπτομερείς σκηνές είναι τόσο κοντά μεταξύ τους που η εκτίμηση σε κάνει να σηκώσεις το φρύδι σου. Επίσης, δεν είμαι απόλυτα πεπεισμένος για τον υπερβολικά υπερβολικό τόνο της φωνής της Laura Bailey για τον χαρακτήρα της, Jester Lavorre, σε αυτήν την περίπτωση, αν και μπορώ να καταλάβω ότι δίνει μια πιο εξωτική προσέγγιση στον χαρακτήρα. Ίσως είμαι απλά πολύ επηρεασμένος από τη φυσική της απόδοση όταν το παιχνίδι TTRPG μεταδόθηκε στο YouTube.
Και από εδώ προέρχεται η μεγαλύτερη αμφιβολία μου για αυτό το ξεκίνημα της πρώτης σεζόν στο The Mighty Nein: Αν έχετε ήδη παρουσιάσει την κύρια σύγκρουση, πώς θα επιδιώξετε άλλους στόχους εκτός από αυτούς, όπως το χτίσιμο χαρακτήρων ή τις δευτερεύουσες αποστολές Ο πρώτος χρόνος παιχνιδιού στο The Mighty Nein ήταν λίγο πολύ μια περιπλάνηση στον κόσμο του βοηθώντας εδώ κι εκεί με αντάλλαγμα μερικά χρυσά νομίσματα, με τη σύγκρουση πάντα στο παρασκήνιο και σχεδόν ποτέ στο προσκήνιο. Εδώ, πανταχού παρόν, απειλεί να καταπιεί τις υπόλοιπες μικρότερες πλοκές και ίσως να απλοποιήσει αυτό που θα μπορούσε να είναι ένα πολύ πιο φιλόδοξο έργο.
Σε κάθε περίπτωση, αυτό που κάνει καλύτερα (και πετυχαίνει) το The Mighty Nein είναι να σε κάνει να αγαπήσεις τους πρωταγωνιστές του ατομικά και μετά ομαδικά, και σε αυτό, τουλάχιστον, τα έχουν καταφέρει.
