Πού είναι η διαχωριστική γραμμή μεταξύ των διογκωμένων κλισέ δημοσίων σχέσεων ως μέρος του αποτελεσματικού μάρκετινγκ και των ξεκάθαρων ψεμάτων, τα οποία θα πρέπει τελικά να κατηγοριοποιηθούν ως «ψευδές μάρκετινγκ» και επομένως να είναι άμεσα εγκληματικά; Αυτή η ερώτηση έχει προκύψει επανειλημμένα τα τελευταία δέκα χρόνια στην υπέροχη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών μας και υπάρχουν φυσικά αρκετές παράμετροι που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν εξηγείτε πού βρίσκεστε στο θέμα. Θυμάμαι φυσικά όταν το πρώην αφεντικό της Sony καυχιόταν ότι το PS2 ήταν σαν να συνδέεις τον εγκέφαλό σου στο The Matrix ή ότι το PS3 θα μπορούσε εύκολα να αποδώσει παιχνίδια στα 120 FPS. Θυμάμαι όταν η ομάδα πίσω από το Fable προώθησε το παιχνίδι ως απείρως μεγαλύτερο και πιο δυναμικό από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι ρόλων όλων των εποχών και όταν η Guerrilla Games παρουσίασε το Killzone 2 χρησιμοποιώντας ένα προ-αποδοσμένο κλιπ ταινίας που αρχικά υποστηρίχθηκε ότι ήταν "σε πραγματικό χρόνο", αλλά στη συνέχεια αποδείχθηκε φάρσα.
Τα τελευταία χρόνια, δεν έχει βελτιωθεί πολύ. Όλοι θυμόμαστε πόσο πολλά υποσχόμενο φαινόταν εκ των προτέρων το υπερφιλόδοξο Aliens: Colonial Marines της Sega και πόσο ενθουσιασμένοι ήμασταν για την κυκλοφορία του. Το τελικό προϊόν περιείχε μόλις ένα μικρό ποσοστό από αυτό που είχε υποσχεθεί και η Sega μηνύθηκε και αναγκάστηκε να πληρώσει βαριά πρόστιμα σε όσους αγόρασαν το παιχνίδι τους σε ψευδείς εγκαταστάσεις ή ξεκάθαρα ψέματα. Το ίδιο, φυσικά, ίσχυε και για το πολυδιαφημισμένο παιχνίδι ρόλων δράσης Cyberpunk 2077 του πολωνικού οίκου Witcher CD Projekt, το οποίο περιείχε περίπου το 40% όλων των χαρακτηριστικών και συστημάτων που είχαν υποσχεθεί εκ των προτέρων, ακριβώς όπως η Microsoft κυκλοφόρησε το Forza Motorsport (2023) ως "100% κατασκευασμένο από το μηδέν", όταν στην πραγματικότητα ήταν απλώς ένα γυαλισμένο Forza Motorsport 7 με πολλά μοντέλα πολυγώνου (τα αυτοκίνητα) που ελήφθησαν από το 15χρονο Forza 3 (και το Forza 4).
Πού βρίσκεται η διαχωριστική γραμμή μεταξύ του έξυπνα αποτελεσματικού μάρκετινγκ και του απροκάλυπτου ψεύδους; Το ρωσικό indie στούντιο Fntastic σίγουρα έθεσε στον εαυτό του αυτή την ερώτηση κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του πρόσφατα κυκλοφόρησε The Day Before αλλά αποφάσισε κάπου στην πορεία ότι όλα επιτρέπονται. Όλα τα μέσα. Όλες οι μέθοδοι. Όλοι οι τρόποι. Και εκεί πήγαν από εκεί. Τα τελευταία δύο χρόνια, εμείς οι παίκτες έχουμε τραφεί με μικρές, νόστιμες γεύσεις αυτού που βασικά διατέθηκε στην αγορά ως ένα διαδικτυακό παιχνίδι ρόλων με άρωμα The Last of Us. Ένας γιγαντιαίος, εντελώς ανοιχτός διαδικτυακός κόσμος βουτηγμένος σε περίπλοκα και βαθιά συστήματα παιχνιδιού ρόλων, όπου ο στόχος σας και των φίλων σας θα ήταν να προσπαθήσετε να επιβιώσετε από μια μετα-αποκάλυψη που έχει μολυνθεί από ζόμπι με κάθε δυνατό μέσο. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων έξι μηνών, υπήρξε αρκετή καταιγίδα γύρω από αυτό το έργο, καθώς κατηγορήθηκε ότι ήταν μια καθαρή απάτη, μια ξεκάθαρη λογοκλοπή The Last of Us και σε ένα σημείο αφαιρέθηκε εντελώς από το Steam, το οποίο οι προγραμματιστές στη συνέχεια κατηγόρησαν για ζητήματα ονόματος και ανησυχίες πνευματικών δικαιωμάτων.
Το The Day Before κυκλοφορεί τώρα μέσω "πρώιμης πρόσβασης", κοστίζει £ 40 μέσω Steam και ήταν το επίκεντρο σχεδόν κάθε streamer το Σαββατοκύριακο, καθώς το μάρκετινγκ του ίδιου του παιχνιδιού ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικό και με πολλούς τρόπους έξυπνα σχεδιασμένο. Έχω περάσει δύο ημέρες με το φιλόδοξο MMO της Fntastic και έχω καταλήξει σε ένα σημαντικό και οριστικό συμπέρασμα: Το παιχνίδι ήταν και παραμένει μια ξεκάθαρη απάτη. Ένας έξυπνος αλλά πλέον διαφανής τρόπος για μια ομάδα περιορισμένων προγραμματιστών παιχνιδιών να αποκομίσουν τη μέγιστη επένδυση από διάφορους ενδιαφερόμενους (και παίκτες) μέσω παραποιημένων ψεύτικων τρέιλερ και σκηνοθετημένων μαλακιών και στη συνέχεια απλώς να κατηγορήσουν την πίεση χρόνου ή τον σκληρό ανταγωνισμό.
Το The Day Before δεν είναι ένα διαδικτυακό παιχνίδι ρόλων. Ούτε καν κοντά. Υπάρχουν στοιχεία ενός συστήματος παιχνιδιού ρόλων ενσωματωμένα εδώ, πιθανότατα αποκλειστικά για να επιδείξουν πονηρά επιλεγμένες εικόνες για την κυκλοφορία, αλλά αυτά τα στοιχεία δεν χρησιμοποιούνται και είναι κακώς αγκυροβολημένα στο υπόλοιπο περιεχόμενο, το οποίο στο σύνολό του αισθάνεται ότι δημιουργήθηκε από AI και σαν ένα πραγματικά κακόγουστο αστείο. Παίζετε έναν ανώνυμο επιζώντα που, σε μια κατεστραμμένη ΗΠΑ εβδομάδες μετά την κατάρρευση, πρέπει να προσπαθήσει να επιβιώσει από τα ζόμπι που περιφέρονται στους δρόμους. Η εγκατάσταση είναι σχεδόν πανομοιότυπη με παιχνίδια εξαγωγής όπως το Escape From Tarkow ή το Crytek's Hunt: Showdown. Δεν υπάρχει κανένα διαδικτυακό στοιχείο παιχνιδιού ρόλων εδώ, δεν υπάρχουν συστήματα για την οικοδόμηση συντεχνιών και ομάδων και ο κόσμος του παιχνιδιού δεν είναι ανοιχτός ή μεγάλος. Είναι περιορισμένα περιορισμένο, μικρό και απελπιστικά άδειο. Μερικές φορές φαίνεται σχεδόν παρωδικό λαμβάνοντας υπόψη πώς έχουν φανεί όλα τα τρέιλερ για αυτό. The Day Before σε μορφή τρέιλερ έμοιαζε με την τέλεια, πανέμορφη μίξη του The Last of Us και του The Division, ενώ το παιχνίδι με το οποίο πέρασα ένα πραγματικά θλιβερό Σαββατοκύριακο στην κόλαση μοιάζει περισσότερο με κάποιο είδος σπιτικού mini-mod του State of Decay.
Η πρώιμη πρόσβαση, όπως όλοι γνωρίζουμε (και καταλαβαίνουμε), σημαίνει πρώιμη πρόσβαση σε ένα παιχνίδι που δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι προγραμματιστές όπως η ρωσική Fntastic χρεώνουν £ 40 για το προϊόν τους, πάντα αισθάνομαι ότι είναι περισσότερο από νόμιμο να δώσουμε μια βαθμολογία σε ένα τέτοιο προϊόν, παρόλο που συνήθως υπάρχουν κάποια μικρά τεχνικά ζητήματα με τους τίτλους που κυκλοφορούν σε αυτήν τη μορφή. Ωστόσο, το The Day Before δεν είναι "λίγο buggy" και δεν περιέχει μόνο "μερικά σφάλματα", αλλά είναι ένα μεγάλο γιγαντιαίο σφάλμα. Το The Day Before δεν λειτουργεί σαν παιχνίδι. Παγώνει και συντρίβεται, πετάει αποθηκευμένα αρχεία, με αναγκάζει ως παίκτη να ξεκινήσω ξανά και ξανά, με κάνει ξαφνικά να γίνω διώροφος ψηλός και φουσκωμένος, με κάνει να κολλήσω στο έδαφος και να γλιστρήσω σαν κανονικό χαλί γέρου αγρότη και όλα τα ενδιάμεσα. Αυτή δεν είναι μια έκδοση beta ενός επερχόμενου παιχνιδιού, αυτό είναι ένα βιαστικά κατασκευασμένο έργο απάτης όπου οι προγραμματιστές έχουν πει ψέματα, εξαπάτησαν και εξαπάτησαν παίκτες και επενδυτές από χρήματα και δεδομένου ότι το "τελικό" προϊόν δεν εκπληρώνει ούτε μία υπόσχεση, είναι εύκολο για μένα να το απορρίψω στο σύνολό του. Αυτό δεν ήταν ένα παιχνίδι εξαρχής. Ήταν μια απάτη και το γεγονός ότι η Fntastic ανακοίνωσε ότι κλείνει τις δραστηριότητές της μόλις τέσσερις ημέρες μετά την κυκλοφορία τα λέει όλα.