Αν, όπως εγώ, διαπιστώσετε ότι σας λείπει αυτή η κλασική, προσανατολισμένη στο μπουντρούμι εμπειρία Zelda, την οποία οι νέοι τίτλοι ανοιχτού κόσμου δεν έχουν καταφέρει ακόμα να προσφέρουν, τότε το The Adventures of Elliot: The Millennium Tales είναι μάλλον στο ραντάρ σας. Για μένα, το Octopath Traveler 2 ήταν μια τόσο ευχάριστη έκπληξη που έγινα αμέσως περίεργος με την ανακοίνωση ενός παιχνιδιού "τύπου Zelda" από τους προγραμματιστές HD-2D της Square Enix. Τούτου λεχθέντος, το Elliot δεν αναπτύσσεται απευθείας από την Team Asano, το στούντιο πίσω από τα παιχνίδια Octopath (αν και προφανώς είχαν κάποια συμβολή στη σύλληψη του παιχνιδιού), αλλά από την Claytechworks, την ομάδα πίσω από το Bravely Default 2, μεταξύ άλλων τίτλων. Είναι αμέσως εμφανές όταν βλέπετε το παιχνίδι σε δράση.
Μέχρι τώρα, είμαστε όλοι αρκετά εξοικειωμένοι με το εμβληματικό οπτικό στυλ "HD-2D", το οποίο πολλοί θα υποστήριζαν ότι η Square Enix έχει χρησιμοποιήσει υπερβολικά τα τελευταία... καλά, αρκετά χρόνια. Προσωπικά, δεν το έχω βαρεθεί ακόμα, αλλά φαίνεται ότι δεν ταιριάζει σε αυτό το είδος παιχνιδιού. Όπως σωστά επεσήμανε ο Magnus, ο οποίος έχει επίσης ζήσει περιπέτειες στον κόσμο του "Philabieldia" (είναι τόσο κακό που είναι σχεδόν καλό...), δεν μπορείτε πραγματικά να απολαύσετε τα περιβάλλοντα στο Elliot λόγω της ισομετρικής κάμερας, η οποία δείχνει μόνο το άμεσο περιβάλλον του ήρωα από ψηλά. Επιπλέον, το παιχνίδι δεν είναι τόσο συναρπαστικό όσο τα παιχνίδια Octopath. Όλα τα αντικείμενα λάμπουν υπερβολικά και θα μπορούσε κανείς να υποψιαστεί ότι πρόκειται για κάποιο είδος τεχνικού συμβιβασμού, επειδή ο κόσμος του παιχνιδιού και οι τέσσερις εποχές που απεικονίζει είναι πολύ πιο ανοιχτοί και απρόσκοπτοι από τους κόσμους των προηγούμενων παιχνιδιών HD-2D.
Τέσσερις εποχές, ναι. Ολόκληρη η αφήγηση και η δομική υπόθεση του παιχνιδιού είναι ότι εσείς, ως τυχοδιώκτης Elliot, ταξιδεύετε στο χρόνο και εξερευνάτε τον ίδιο κόσμο σε διαφορετικές εποχές για να σώσετε την πριγκίπισσα στη δική του. Στα χαρτιά, είναι μια ωραία ιδέα, αλλά η ίδια η εκτέλεση είναι περίεργη. Σε αφηγηματικό επίπεδο, η έννοια απλά δεν διερευνάται με κάποιον ιδιαίτερα συναρπαστικό τρόπο. Οι χαρακτήρες μετά βίας αμφισβητούν το γεγονός ότι ο Έλιοτ ταξιδεύει μπρος-πίσω στο χρόνο και οι ενέργειές του σε μια εποχή δεν επηρεάζουν τις άλλες με κανέναν ουσιαστικό τρόπο. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες ιδέες διάσπαρτες σε όλη την ιστορία, είτε πρόκειται για ρομπότ που στρέφονται εναντίον των δημιουργών τους, είτε για μια φυλή μαγικών πλασμάτων, μισών ανθρώπων, μισών θηρίων, που οι πραγματικοί άνθρωποι περιφρονούν. Αλλά το παιχνίδι απλώς προσπερνά αυτά τα θέματα αντί να βουτήξει σε αυτά.
Όταν έγραψα ότι η εκτέλεση της υπόθεσης του παιχνιδιού είναι περίεργη, αναφερόμουν πρωτίστως στη δομή και τον σχεδιασμό των επιπέδων του. Η ιδέα της εξερεύνησης του ίδιου κόσμου σε τέσσερις διαφορετικές εποχές μπορεί να φαίνεται ενδιαφέρουσα στην αρχή, αλλά γρήγορα συνειδητοποιείτε ότι είναι ο ίδιος χάρτης τέσσερις φορές. Εντάξει, σχεδόν το ίδιο. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των εποχών είναι η μοναδική πόλη που βρίσκεται στην κάτω δεξιά γωνία, η οποία, για παράδειγμα, υποτίθεται ότι είναι μια πολυσύχναστη, υψηλής τεχνολογίας μητρόπολη στην «Εποχή της Μαγείας», ενώ στην «Εποχή της Ανασυγκρότησης» είναι κάτι περισσότερο από ένα πενιχρό φυλάκιο. Αλλά το περιβάλλον είναι το ίδιο και βρίσκονται στις ίδιες τοποθεσίες (θα μπορούσαν να είχαν "ανακατέψει" τον χάρτη για να τον κάνουν λίγο πιο ενδιαφέρον), οι εχθροί είναι ίδιοι και τα μπουντρούμια, τα ερείπια και οι σπηλιές είναι επίσης σε γενικές γραμμές παρόμοια. Γράφω "γενικά" για το τελευταίο γιατί συνήθως έχουν μια μεγαλύτερη, πιο ανοιχτή εκδοχή σε μια συγκεκριμένη εποχή, ενώ στις άλλες περιορίζονται στο να περιέχουν μόνο ένα ή δύο μικρά σεντούκια. Αν οι προγραμματιστές πιστεύουν ότι έχουν αναδημιουργήσει το A Link to the Past όχι μόνο μία, αλλά τρεις φορές εδώ, κάνουν μεγάλο λάθος.
Ευτυχώς, το κίνητρο για εξερεύνηση είναι σχετικά ισχυρό, επειδή το σύστημα μάχης στο Elliot είναι εξαιρετικό και είναι ικανοποιητικό να γίνεσαι πιο δυνατός βρίσκοντας νέες ικανότητες, όπλα και αναβαθμίσεις. Κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς του, ο Έλιοτ βρίσκει οκτώ όπλα εμπνευσμένα από τη Zelda, τα οποία, εκτός από κλασικά όπως σπαθιά, τόξα και βόμβες, περιλαμβάνουν ένα βαρύ σφυρί και ένα γρήγορο δόρυ. Κάθε όπλο διατίθεται επίσης σε τρεις εκδόσεις και είναι συναρπαστικό να τα βλέπεις στις ισχυρότερες, πιο εκφοβιστικές μορφές τους. Το παιχνίδι έχει επίσης τις δικές του εκδοχές των κομματιών καρδιάς και των άδειων φιαλών της Zelda, ενώ υπάρχουν μπιχλιμπίδια που μπορείτε να αποκτήσετε μέσω δευτερευουσών αποστολών (οι οποίες, δυστυχώς, βασίζονται υπερβολικά σε fetch), ικανότητες για τη νεράιδα σύντροφο του Elliot (στην οποία θα αναφερθώ σύντομα), καθώς και 50 γάτες που δίνουν διάφορες ανταμοιβές στην πορεία.
Υπάρχουν λοιπόν πολλά να ανακαλύψετε, και δεν έχω καν αγγίξει το σύστημα Magicite, το οποίο είναι ένα από τα καλύτερα μέρη του παιχνιδιού. Έχετε ένα κουτί με περιορισμένη χωρητικότητα και για κάθε όπλο, μπορείτε να το γεμίσετε με πολύτιμους λίθους που δίνουν στο όπλο διάφορους λάτρεις. Στην αρχή του παιχνιδιού, το κουτί σας έχει χωρητικότητα 20 ατόμων, αλλά μπορείτε να την αυξήσετε καθώς προχωράτε και ο χώρος που καταλαμβάνουν μεμονωμένα πετράδια ποικίλλει. Κάποιοι καταλαμβάνουν 4, άλλοι 7 ή 10. Είναι διασκεδαστικό να βρίσκεις ή να αγοράζεις νέους πολύτιμους λίθους και να πειραματίζεσαι με κατασκευές, επειδή ενώ πολλοί πολύτιμοι λίθοι παρέχουν απλά χαρακτηριστικά —όπως αυξημένη ζημιά ή μεγαλύτερη πιθανότητα κρίσιμων χτυπημάτων— υπάρχουν επίσης μερικά που αλλάζουν τις λειτουργίες ενός όπλου (για παράδειγμα, ένα δόρυ μπορεί να χτυπήσει προς τρεις κατευθύνσεις αντί για μία, αλλά να προκαλέσει σημαντικά λιγότερη ζημιά ανά χτύπημα). Και άλλα επηρεάζουν τη συνέργεια του όπλου με το υπόλοιπο οπλοστάσιο (για παράδειγμα, υπάρχει ένα που κάνει άλλα όπλα να προκαλούν προσωρινά μεγαλύτερη ζημιά αφού πετάξετε το μπούμερανγκ).
Όσο για την εξερεύνηση, ωστόσο, έφτασα σε ένα σημείο όπου είχα βρει τα όπλα και τα builds που μου άρεσαν περισσότερο και ένιωθα ότι είχα αρκετή υγεία για να ξεπεράσω τις περισσότερες προκλήσεις. Τότε ήταν που το κίνητρό μου να εξερευνήσω τις ίδιες μικρές σπηλιές τέσσερις φορές άρχισε να πέφτει κατακόρυφα. Ευτυχώς, τα υποχρεωτικά μπουντρούμια είναι, ως επί το πλείστον, αρκετά σταθερά. Όπως και το παιχνίδι γενικά, εστιάζουν περισσότερο στη μάχη παρά στην επίλυση γρίφων, αλλά ρέουν καλά, εμπλέκουν τον εγκέφαλό σας και σταματούν όσο τα πράγματα πάνε καλά. Τα bosses είναι επίσης σταθερά προκλητικά, καλοσχεδιασμένα και γενικά απλώς ένα αποκορύφωμα του παιχνιδιού.
Γενικά θα ήθελα να δω περισσότερους γρίφους γιατί ενώ το όπλο του Elliot δυστυχώς δεν χρησιμοποιείται πολύ για την επίλυση γρίφων και οι πέντε ικανότητες των βοηθών του που μοιάζουν με Navi δείχνουν ότι υπάρχουν δυνατότητες. Η Faie, όπως την αποκαλούν, είναι μια εξοργιστική νεράιδα με μια ακόρεστη επιθυμία να σχολιάσει τα πάντα με μια τσιριχτή, παιδική φωνή που σε κάνει να θέλεις να σβήσεις το παιχνίδι. Δεν ήταν η Fi από το Skyward Sword από την οποία έπρεπε να κρατάς σημειώσεις, για να κλαις δυνατά. Τέλος πάντων, οι ικανότητές της είναι αρκετά ενδιαφέρουσες και αργότερα στο παιχνίδι ανοίγουν μερικούς συναρπαστικούς γρίφους τόσο στα υποχρεωτικά μπουντρούμια όσο και στα προαιρετικά ιερά που βρίσκετε διάσπαρτα τριγύρω. Μεταξύ άλλων, η νεράιδα μπορεί να τηλεμεταφέρει τον Έλιοτ ανάμεσα στις πλατφόρμες και να δημιουργήσει έναν κλώνο του που αντιγράφει τις κινήσεις του. Το παιχνίδι είναι στα καλύτερά του όταν δοκιμάζονται αυτές οι ικανότητες και ελπίζω ότι μια πιθανή συνέχεια θα τα δώσει όλα στην επίλυση γρίφων γενικά. Ωστόσο, η νεράιδα Faie πραγματικά δεν χρειάζεται να επιστρέψει.
Είναι σαφές ότι η Claytechworks καταλαβαίνει ποια είναι τα βασικά συστατικά ενός καλού τύπου Zelda, αλλά δεν έχει καταφέρει να βρει τη σωστή ισορροπία μεταξύ τους σε αυτή την πρώτη προσπάθεια. Θα έπρεπε να είχαν πασπαλίσει λίγο περισσότερη επίλυση γρίφων στο μείγμα και λίγο λιγότερη μάχη. Ωστόσο, αυτό είναι ένα δευτερεύον ζήτημα σε σύγκριση με την ιστορία και την περίεργη απόφαση να γίνει αντιγραφή-επικόλληση του ίδιου χάρτη τέσσερις φορές. Μυρίζει υπερβολική φιλοδοξία και πολύ λίγους πόρους, και αν συμβαίνει αυτό, μπορεί να συγχωρεθεί γιατί το σύστημα μάχης και τα υποχρεωτικά μπουντρούμια και τα αφεντικά είναι πραγματικά σταθερά εδώ. Αν ο Έλιοτ ξεκινήσει νέες περιπέτειες στο μέλλον, θα τον ακολουθούσα ξανά ευχαρίστως. Αρκεί η Φέι και η Φιλαμπιέλντια να μείνουν στο σπίτι.
