Από τότε που ο Journey πήρε το πρωτοποριακό έργο του Ico και το απόσταξε σε μια καθαρή μορφή συναισθήματος, ρευστής κίνησης και πανέμορφων εικόνων, έχω ρίξει ευτυχώς τον εαυτό μου σε οτιδήποτε μύριζε κλασικό thatgamecompany. Πολλοί άλλοι έχουν επίσης και ο προγραμματιστής που έχει πάρει ίσως τον τύπο πιο κυριολεκτικά είναι με έδρα την Καλιφόρνια Giant Squid. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι η δημιουργική δύναμη πίσω από αυτό είναι ο Matt Nava, ο οποίος ήταν προηγουμένως καλλιτεχνικός διευθυντής στο thatgamecompany. Το ντεμπούτο Abzû ήταν απίστευτα όμορφο, αλλά χρωστούσε επίσης λίγο παραπάνω στον Journey, ενώ η συνέχεια Pathless πήρε περισσότερες ευκαιρίες με καλά και κακά αποτελέσματα.
Το τρίτο παιχνίδι του προγραμματιστή, Sword of the Sea, είναι από πολλές απόψεις μια συγχώνευση των παιχνιδιών στα οποία ο Nava έχει χτίσει το όνομά του. Έχει τις ερήμους του Journey, τη θαλάσσια ζωή του Abzû και The Pathless εστίαση στην ταχύτητα και την ορμή. Και αν το Abzû ήταν πολύ μηχανικά ελαφρύ, ενώ το The Pathless ήταν πολύ δυσκίνητο, το Sword of the Sea επιτυγχάνει μια καλή ισορροπία μεταξύ αισθητηριακής εμπειρίας και διαδραστικότητας. Είναι το καλύτερο παιχνίδι του Giant Squid μέχρι στιγμής, ακόμα κι αν φαίνεται λίγο πολύ οικείο.
Αλλά ας κάνουμε ένα βήμα πίσω. Όπως συμβαίνει συχνά σε αυτό το είδος παιχνιδιού, ρίχνεστε απευθείας στα γεγονότα χωρίς κανένα υπόβαθρο ή κίνητρο. Το ποιοι είστε είναι ασαφές, αλλά η αποστολή σας είναι τόσο καθολική που καταλαβαίνετε γρήγορα το ρόλο σας ως καθαριστική δύναμη της φύσης πάνω απ 'όλα. Δεν είστε ένας πλήρως διαμορφωμένος χαρακτήρας, που βαρύνεται από αμφιβολίες και ανησυχίες. Έχετε ζωντανέψει για να εξαγνίσετε τη γη, κάτι που, ευτυχώς, γίνεται με το μυθικό σας σπαθί. Συνεχίζετε, ρωτάτε; Ναι, επάνω! Επειδή στο Sword of the Sea, το σπαθί δεν ταλαντεύεται, αλλά πατινάζ. Και δόξα τω Θεώ γι 'αυτό, γιατί παρόλο που βασικά πιστεύω ότι η ιδέα ενός μαγικού σπαθιού hoverboard είναι λίγο αστεία, είναι επίσης πολύ ωραίο στην πράξη όταν τρέχετε μέσα από ερήμους, τούνδρα και άλλα πανέμορφα περιβάλλοντα, όπου Giant Squid με γοήτευσε ξανά και ξανά. Φέρνει πίσω αναμνήσεις από το εξαιρετικό Solar Ash του 2021. Εδώ, είναι μόνο το skateboard ή το snowboard αντί για τα πατίνια που χρησιμοποιούνται περιπετειώδεις.
Πρακτικά, το Sword of the Sea είναι ένα παιχνίδι πλατφόρμας με την εξερεύνηση στον πυρήνα του. Κινείστε μέσα από ερήμους, υπόγειους ναούς και σπηλιές γεμάτες λάβα, αναζητώντας μέρη όπου μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το σπαθί σας για να ενεργοποιήσετε αντικείμενα που φέρνουν πίσω τη ζωή ή ανοιχτές πύλες, ώστε να μπορείτε να πλησιάσετε τον τεράστιο πύργο που, με το καλύτερο Journey στυλ, τρεμοπαίζει στην ομίχλη από την πρώτη στιγμή. Σε αντίθεση με The Pathless, δεν υπάρχει (με μια υπέροχη εξαίρεση) μάχη. Γλιστράτε και πηδάτε για να φτάσετε στα σωστά μέρη, καρυκεύοντας τα όλα με κόλπα που σας κερδίζουν πόντους, αλλά στην πραγματικότητα είναι εντελώς προαιρετικά. Οι περιοχές είναι συχνά μεγάλες και ανοιχτές και δεν υπάρχουν δείκτες προορισμού, αλλά Giant Squid σας καθοδηγεί κομψά με οπτικούς δείκτες όπως ορόσημα και (όχι τόσο κομψά) με κυματιστές σημαίες.
Μερικές φορές, η ελάχιστη καθοδήγηση είχε ως αποτέλεσμα να μην μπορώ να βρω τον προορισμό μου, κάτι που ήταν πραγματικά ευλογία. Ένα μεγάλο μέρος της διασκέδασης του Sword of the Sea είναι να χαθείτε στον απίστευτα όμορφο κόσμο και να βρείτε απομονωμένες γωνιές με μικρούς ναούς και προκλήσεις κόλπα ή πλατφόρμες. Τόσο επειδή σας δίνει περισσότερο από το νόμισμα που χρησιμοποιείται για την αναβάθμιση της ικανότητάς σας να εκτελείτε περισσότερα κόλπα, αλλά και επειδή είναι απλώς ένας υπέροχος ψηφιακός χώρος για να βρίσκεστε. Οι κυλιόμενοι αμμόλοφοι που διασχίζετε με ταχύτητα σας προσκαλούν να παίξετε για χάρη του παιχνιδιού. Συχνά έπιασα τον εαυτό μου να εκτελεί κόλπα στη διαδρομή μου για κανέναν άλλο λόγο εκτός από το ότι ένιωθα καλά και φυσικά.
Αλλά μην κάνετε κανένα λάθος. Υπάρχει αρκετή ορμή στο αποφασιστικό ταξίδι προς τον πύργο, καθώς και μια πραγματική ιστορία, η οποία λέγεται καλύτερα μέσω του παιχνιδιού από τα μικρά κομμάτια μυθολογίας που βασίζονται σε κείμενο που ρίχνουν γύρω από τοπωνύμια και κύρια ονόματα χωρίς πραγματικά να κολλήσουν. Ειδικά επειδή δεν μπορείτε να τα διαβάσετε ξανά σε ένα μενού.
Όπως έχω αναφέρει αρκετές φορές, τα γραφικά είναι Sword of the Seas ' μεγαλύτερη δύναμη. Εκεί όπου οι Abzû και The Pathless καλλιέργησαν ένα πιο αυστηρό οπτικό θέμα, ο Nava και η ομάδα του εργάζονται με αντιθέσεις όπως η έρημος και η θάλασσα, κάτι που είναι εξαιρετικά ελκυστικό. Όταν δημιουργείτε οάσεις θαλάσσιας ζωής στην καυτή έρημο, φαίνεται τόσο αναζωογονητικό που θα ήθελα να μπορούσα να πηδήξω στην οθόνη και να πλατσουρίσω στο νερό.
Επιπλέον, υπάρχει κάτι μεγαλοπρεπές στις τεράστιες περιοχές γεμάτες λεπτομέρειες και σταθερά σημεία, τα οποία προσθέτουν μια επική πινελιά που είναι πολύ πιο αποτελεσματική στην οικοδόμηση του κόσμου από τα προαναφερθέντα αποσπάσματα κειμένου. Το μόνο παράπονο είναι ο ρυθμός καρέ, ο οποίος έχει σημαντικές προκλήσεις σε ένα μόνο κεφάλαιο. Αυτό είναι κρίμα, καθώς είναι μια από τις πιο όμορφες και περιπετειώδεις περιοχές του παιχνιδιού, και λίγο περίεργο, καθώς το παιχνίδι κατά τα άλλα τρέχει άψογα.
Μου πήρε λίγο λιγότερο από 3,5 ώρες για να φτάσω στο τέλος, και ειλικρινά, ήταν απολύτως τέλειο. Το Sword of the Sea είναι σαγηνευτικό και καλά σχεδιασμένο, αλλά δεν έχει πολλές χορδές για να παίξει, οπότε το συμπαγές μήκος λειτουργεί υπέρ του παιχνιδιού, ειδικά επειδή ποτέ δεν αισθάνεται ότι το Giant Squid προσπαθεί τεχνητά να παρατείνει το παιχνίδι.
Το Sword of the Sea είναι μια εύκολη πρόταση για όποιον απόλαυσε Journey, Rime, Abzû και άλλους σχετικούς τίτλους. Μεταφερόμενο από τα γραφικά του, τα οποία συνοδεύονται όμορφα από τη μουσική υπόκρουση του Austin Wintory, προσφέρει άφθονη απόλαυση παιχνιδιού και χτυπά όλα τα σωστά συναισθηματικά υψηλά σημεία. Ωστόσο, αυτή η εύκολη σύσταση έρχεται επίσης με μια εγγενή κριτική, επειδή είναι επίσης λίγο πολύ προβλέψιμη και οικεία. Είμαστε πλέον εξοικειωμένοι με το δοκιμασμένο ταξίδι προς την ιστορία του μονόλιθου και τις κρίσεις και τις αποτυχίες που φέρνει πριν από τον τελικό θρίαμβο. Το Giant Squid έχει επίσης νέες ιδέες - ιδιαίτερα τον τρόπο που κινείστε στον κόσμο - αλλά μερικές φορές αισθάνεται σαν να αναμιγνύει στοιχεία από άλλους τίτλους λίγο υπερβολικά. Από την άλλη, το κάνουν με μεγάλη αίσθηση και αδιαμφισβήτητο ταλέντο, γεγονός που τελικά καθιστά το Sword of the Sea ένα από τα καλύτερα παιχνίδια στο υποείδος.