Δεν παίζω γενικά παιχνίδια για κινητά, αν και περιστασιακά το δίνω τίμιο. Διάφοροι παράγοντες όπως η απληστία που χαρακτηρίζει το 99% των παιχνιδιών, το αδέξιο σύστημα ελέγχου και η αναπόφευκτη υποβάθμιση των εμπειριών μεγάλου μεγέθους με κάνουν να αποφεύγω τίτλους iOS και Android όπως, αν όχι την πανούκλα, τουλάχιστον τη γρίπη. Τα παίρνετε από καιρό σε καιρό - και τώρα ήρθε ξανά η ώρα.
Έχω βουτήξει για άλλη μια φορά στον κόσμο των παιχνιδιών για κινητά, πιο συγκεκριμένα της τελευταίας δημιουργίας της φινλανδικής Supercell (προηγουμένως πίσω από το Clash of Clans και το Brawl Stars, μεταξύ άλλων) Squad Busters, και αμέσως θυμάμαι γιατί αναλογίες όπως η γρίπη είναι τόσο κοντά όταν σκέφτομαι παιχνίδια για κινητά. Από την αρχή, η πυρετωδώς ονειρική ατμόσφαιρα της ψεύτικης καλοσύνης είναι απτή. Δώρα, χρήματα, κομφετί, επισκέψεις, φανφάρες και ζητωκραυγές πέφτουν βροχή πάνω μου σαν να κλείνω τα δέκα και να γιορτάζομαι βασιλικά. Αλλά είμαι ένας 32χρονος, κουρασμένος και γκρινιάρης, και ένας ξεθωριασμένος παίκτης. Νομίζω ότι ξέρω τι συμβαίνει εδώ. Ταυτόχρονα, ποιος δεν θέλει να γιορτάσει για λίγο, ανεξάρτητα από το πόσο γνήσιος είναι ο εορτασμός;
Με τα νεοαποκτηθέντα δώρα μου στο χέρι, αγοράζω την πρώτη μου θέση, ένα μάτσο βαρβάρους, και μαζί τους ξεκινάω τα πρώτα μου παιχνίδια. Εν ολίγοις, πρέπει να μετακινηθώ σε έναν μικρό χάρτη από την άποψη του πουλιού και να βρω τους περισσότερους πολύτιμους λίθους μέχρι το τέλος του χρονοδιακόπτη τεσσάρων λεπτών. Τότε κερδίζω. Μεταξύ της ομάδας μου και της νίκης, ωστόσο, υπάρχουν άλλες εννέα ομάδες που αγωνίζονται για ακριβώς το ίδιο πράγμα. Το κόλπο είναι να χτίσετε γρήγορα και να ισορροπήσετε την ομάδα σας κατά τη διάρκεια του αγώνα. Κάθε δευτερόλεπτο και κάθε επιλογή μετράει. Σφάζω τους αναπτυγμένους εχθρούς με το να στέκομαι δίπλα τους - έτσι επιτίθενται αυτόματα οι χαρακτήρες μου - και με τα κερδισμένα χρήματα που ρίχνουν, βρίσκω το δρόμο μου προς τα σεντούκια όπου επιλέγονται νέα μέλη της ομάδας.
Όταν ανοίγετε τα σεντούκια, είναι σημαντικό να δώσετε προσοχή στις αδυναμίες της ομάδας. Η ομάδα μου δέχεται πολύ μικρή ζημιά; Συνδέστε το κενό με έναν επιπλέον βάρβαρο. Χρειάζομαι περισσότερα γρήγορα χρήματα; Επιλέξτε έναν καλικάντζαρο. Άμυνα? El Primo ο παλαιστής. Ταχύτητα? Το κοτόπουλο. Και ούτω καθεξής. Σταδιακά, όλο και πιο περίπλοκες προστίθενται στο ευρύ σύνολο χαρακτήρων και σύντομα υπάρχουν πολλές επιλογές για να προσαρμόσετε την ομάδα σας στις προτιμήσεις, τις ανάγκες και τα γούστα σας. Μόλις αποκτήσω αρκετή ικανότητα και αυτοπεποίθηση, μετακομίζω στο κέντρο της αρένας και παλεύω για το μεγάλο στήθος και αντιμετωπίζω άλλες ομάδες. Μεταξύ των αγώνων, ξεκλειδώνω νέες και αναβαθμίζω τις υπάρχουσες ή επενδύω σε βόμβες και ξόρκια που μπορούν να πεταχτούν με το πάτημα ενός δακτύλου σε δύσκολες καταστάσεις αγώνα.
Η καμπύλη μάθησης είναι αρκετά απότομη και καταφέρνει να με αιχμαλωτίσει με έναν (σχεδόν αναλυτικό για την αγορά) ομαλό τρόπο, όπου οι συνεχείς ανταμοιβές και η «μάθηση μέσω της πράξης» υπερισχύουν των αργών πλαισίων κειμένου και των ενημερωτικών μηνυμάτων. Παρά το γεγονός ότι δεν ξέρω τι κάνω στην αρχή, η απλή διάταξη και τα αμέτρητα σεντούκια και λίστες ελέγχου με δελεάζουν να συνεχίσω. Εν συντομία, όμως, το gameplay δεν είναι πάρα πολύ για να κρεμαστεί στο δέντρο, αυτό καθαυτό. Το Squad Busters είναι ένα σχετικά επαναλαμβανόμενο auto-battler με σχεδιασμό και εικονίδια που είναι πολύ αδέξια για να διαβαστούν σωστά στη ζέστη της μάχης, αλλά ταυτόχρονα είναι συναρπαστικό στην απλή και υψηλής έντασης ταχύτητά του.
Πάνω απ 'όλα, γαργαλάει με ντοπαμίνη όταν κερδίζω, φυσικά, και τα στήθη συσσωρεύονται σε ένα σωρό. Και κερδίζω το κάνω. Όλη την ώρα. Τουλάχιστον οι πρώτες πέντε ή έξι μάχες μου. Αλλά ως 32χρονος, κουρασμένος, γκρινιάρης και πολυταξιδεμένος παίκτης, καταλαβαίνω ακριβώς τι έχω υποστεί όταν έρχομαι τελευταίος στο έβδομο παιχνίδι μετά από έξι σερί νίκες. Δεν ήταν πραγματικό, αυτό που συνέβη πριν. Πιθανότατα έπιασα πάτο και οι απώλειες και η ξαφνική έλλειψη δώρων, κομφετί, φέρετρα, ζητωκραυγές και επισκέψεις δημιουργούν μια τρύπα ανάλυσης αγοράς στην ψυχή μου.
Αυτό το κενό είναι η συνειδητοποίηση ότι όχι μόνο οι γονείς σου είχαν αγοράσει τους φίλους σου για να έρθουν στο πάρτι, αλλά είχαν αγοράσει και τα δώρα που σου έδωσαν οι φίλοι σου. Ακόμα κι αν τίποτα από αυτά δεν ήταν αληθινό, υπάρχουν ακόμα κομμάτια αυτού του αισθήματος ευτυχίας που έχουν απομείνει μέσα σας, και αν θέλω να πάρω πίσω αυτό το αίσθημα επιτυχίας και τιμής και να απολαύσω περισσότερα από τα καλά πράγματα, όπως μεγαλύτερες και καλύτερες ομάδες, περισσότερες τάξεις, ξόρκια και νίκες σε αγώνες - τότε απλά πρέπει να βήξω τα χρήματα. Κάτι που φυσικά δεν κάνω.
Όχι, καθώς οι νίκες γίνονται όλο και λιγότερες, ο μετρητής πάσου μάχης αρχίζει να χτυπάει πιο αργά και χρειάζεται όλο και περισσότερο μεταξύ των πραγματικών ανταμοιβών, γίνεται - ακόμα πιο σαφές - πώς το Squad Busters χτίζεται από το μηδέν έχοντας κατά νου τις μικροσυναλλαγές. Είτε πρόκειται για ένα ανώνυμο αλλά χαριτωμένο και πολύχρωμο περιβάλλον και σχεδιασμό χαρακτήρων και πιασάρικη μουσική. Είναι άπληστος ως κόλαση και νιώθω ότι θέλω απλώς να δώσω πίσω όλα τα πακέτα, τα δώρα και τα δώρα για να αποκτήσω μια πραγματικά γνήσια εμπειρία. Επειδή πίσω από όλη αυτή την ψεύτικη καλοσύνη, υπάρχει ένα απλό, έξυπνο και γοητευτικό gameplay που με διασκέδασε για μερικές νύχτες στη σειρά και θα μπορούσε κάλλιστα να συνεχίσει να το κάνει σε σύντομες μονομαχίες για αρκετό καιρό ακόμα. Αλλά όχι με αυτούς τους όρους. Αυτό είναι απολύτως τρελό.