Skull and Bones

Skull and Bones με εξέπληξε πραγματικά. Πραγματικά δεν είχα μεγάλες ελπίδες για αυτό το παιχνίδι, αλλά αυτό οφείλεται στην ταραγμένη ιστορία του. Μια δεκαετία ανάπτυξης και μια πλήρης επανεκκίνηση για αυτό το θέμα δεν κάνει πολλά για να εμπνεύσει εμπιστοσύνη, αλλά αυτό το παιχνίδι που δημιούργησε η Ubisoft είναι εκπληκτικά συνεκτικό. Είναι μια ευρεία και εκτεταμένη πειρατική εμπειρία δράσης για πολλούς παίκτες, όπου μπορείτε να ζήσετε τα όνειρά σας να γίνετε διαβόητος swashbuckler, και με πολλούς τρόπους το κάνει καλά. Ωστόσο, το Skull and Bones είναι επίσης ένα παιχνίδι με μεταφορικό τίτλο, επειδή αυτό δεν είναι αυτό που πρέπει να περιμένουμε από ένα παιχνίδι πλήρους τιμής, AAAA (όπως ισχυρίζεται ο CEO της Ubisoft). Αυτό είναι ένα παιχνίδι που είναι ουσιαστικά απλώς ένας σκελετός χωρίς τη σάρκα που ζωντανεύει κάτι.

Η βήτα ίσως γλίστρησε με δεμένα μάτια πάνω από τα μάτια πολλών ανθρώπων. Σίγουρα αυτή η beta αποκάλυψε αρκετές ρωγμές στην πανοπλία του κύτους Skull and Bones, αλλά παρουσίασε επίσης ένα τεράστιο ποσό περιεχομένου για να μασήσει, αφήνοντας χωρίς αμφιβολία πολλούς με την υπόθεση ότι το πλήρες παιχνίδι θα είναι πολύ, πολύ περισσότερο. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Αυτό που βλέπετε και βιώνετε τις πρώτες ώρες του Skull and Bones είναι αυτό που παίρνετε για το υπόλοιπο της εμπειρίας. Πρέπει να μάθετε να καταπίνετε ατελείωτα επαναλαμβανόμενα συμβόλαια (τα οποία μεταφράζονται στο φινάλε με το σύστημα λαθρεμπόρων Helm ) όλα σε μια προσπάθεια απόκτησης πόρων για να κάνετε το πλοίο σας καλύτερο και στο όνομα της απόκτησης Infamy, το οποίο ουσιαστικά αυξάνει τη θέση σας στον Ινδικό Ωκεανό. Επιπλέον, το ελάχιστο αφηγηματικό βάθος που παρουσιάστηκε στην beta γίνεται ακόμα μεγαλύτερο πρόβλημα καθώς το παιχνίδι εξελίσσεται, φτάνοντας τελικά σε ένα σημείο όπου δεν νομίζω ότι μπορείτε καν να πείτε ότι το Skull and Bones έχει ιστορία. Είναι τόσο κακώς εφαρμοσμένο και αναποτελεσματικό στην παρουσίαση πληροφοριών ιστορίας και συναρπαστικών χαρακτήρων που πρέπει να γνωρίζετε από την αρχή ότι δεν θα βρείτε τίποτα αξιόλογο από αυτή την άποψη εδώ.

Έτσι, ως μια σύντομη ανακεφαλαίωση εκεί, το Skull and Bones δεν έχει μια ιστορία που αξίζει δεκάρα και διαθέτει σχεδιασμό αναζήτησης που είναι ειλικρινά αποτρόπαιος. Ναι, συνειδητοποιώ ότι είναι μια αρκετά άγρια αρχή σε αυτήν την κριτική, οπότε επιτρέψτε μου να προχωρήσω σε ένα πιο θετικό σημείο για μια στιγμή: το παιχνίδι του πλοίου. Δεν είναι ρεαλιστικό, αλλά ούτε είναι τόσο arcade στη μόδα που μοιάζει περισσότερο με τίτλο μάχης διαστημόπλοιου. Ταιριάζει σε αυτό το είδος περίεργου κενού όπου τα πλοία είναι θεμελιωδώς υποτονικά και βαριά για έλεγχο, αλλά ταυτόχρονα, μπορείτε να ρίξετε το σκάφος σας και να πυροβολήσετε μπάλες κανονιών χωρίς σχεδόν κανένα όριο. Αυτό συνδυάζεται για ένα σύστημα που είναι αρκετά πραγματικό για να αναπτύξει καθηλωτικές ιδιότητες, αλλά αρκετά ελεύθερο ώστε να αισθάνεται διασκεδαστικό για να περάσει ώρες έξω στα ανοιχτά κύματα και να κλειδωθεί σε στρατηγική μάχη.

Οι μάχες είναι επίσης συναρπαστικές και συναρπαστικές. Πρέπει να χρησιμοποιήσετε το σκάφος σας και το περιβάλλον προς όφελός σας, προσαρμόζοντας τη θέση του πλοίου σας για να χρησιμοποιήσετε μια διαφορετική σειρά όπλων, ενώ παράλληλα παρακολουθείτε τις ενισχύσεις του εχθρού ή ακόμα και τα εισερχόμενα καιρικά συστήματα όπως καταιγίδες και καταστροφικά αδίστακτα κύματα που μπορούν να ρίξουν τις μάχες σε αταξία. Ωστόσο, τα συστήματα ζημιάς δεν είναι υπέροχα και δεν υπάρχει πραγματικός αντίκτυπος στη χρήση διαφορετικών τύπων όπλων. Ουσιαστικά, αν φροντίσετε απλώς να στοχεύσετε τα αδύναμα σημεία ενός πλοίου, η υπόλοιπη μάχη ευθυγραμμίζεται, θέτοντας το ερώτημα γιατί υπάρχουν διάφορα χαρακτηριστικά αντοχής στη ζημιά για εξερεύνηση. Όλα αυτά θα μπορούσαν να εξηγηθούν καλύτερα αν το Skull and Bones είχε ένα λειτουργικό και χρήσιμο σύστημα εκμάθησης, αλλά δεν το κάνει. Στην πραγματικότητα, το παιχνίδι είναι τόσο φτωχό στο να εξηγεί τον εαυτό του που σε κανένα σημείο δεν σας λέει ότι ο άνεμος επηρεάζει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο κινείται το σκάφος σας ή ομοίως πώς να αξιοποιήσετε καλύτερα τον άνεμο για να μετακινηθείτε πιο αποτελεσματικά σε όλο τον κόσμο.

Μιλώντας για τον κόσμο, η Ubisoft επιστρέφει στα παλιά της κόλπα στο Skull and Bones. Όπως έχουμε ξαναδεί στα Assassin's Creed, Far Cry και διάφορα άλλα franchise, εδώ έχουμε έναν κόσμο που είναι μεγάλος αλλά βαρετός. Έχετε την ελευθερία να το εξερευνήσετε όπως κρίνετε κατάλληλο, αλλά ειλικρινά δεν υπάρχουν πολλά που αξίζει να επισκεφθείτε. Εκτός αν βρείτε ενδιαφέροντα με οποιονδήποτε τρόπο κοιτάσματα μεταλλευμάτων, κοπή δέντρων, συγκομιδή φρούτων, αλληλεπίδραση με χωριά, επιδρομές σε ναυάγια ή ελλιμενισμό σε λιμάνι με οποιονδήποτε τρόπο. Μπορώ σχεδόν να εγγυηθώ ότι δεν θα το κάνετε, ωστόσο, καθώς εκτός από την πρόσδεση, κάθε μέρος αυτού του παιχνιδιού λαμβάνει χώρα στο πλοίο σας, πράγμα που σημαίνει ότι όλες αυτές οι επιπλέον δραστηριότητες προσθέτουν πολύ λίγα στην καθηλωτική φύση του Skull and Bones και παρουσιάζονται απλώς ως πολύ βασικά μίνι παιχνίδια. Εδώ είναι που είμαι έτοιμος να αντικρούσω τον εαυτό μου, ωστόσο. Οι αποβάθρες, το μόνο μέρος του παιχνιδιού με τα πόδια, είναι τα χειρότερα μέρη του Skull and Bones. Όταν είστε μπότες στο έδαφος, είστε ελεύθεροι σε μια τοποθεσία κόμβου που είναι ουσιαστικά ακριβώς οι ίδιοι προμηθευτές σε διαφορετικές τοποθεσίες. Η Ubisoft θα μπορούσε να εξοικονομήσει πολλή προσπάθεια και πόρους, εξαλείφοντας τα στοιχεία με τα πόδια και αντ 'αυτού έχοντας αποβάθρες ως απλά ένα σύνολο μενού στα οποία μπορείτε να έχετε πρόσβαση από το πλοίο σας. Αυτό που θα πω υπέρ αυτού του παιχνιδιού, η ικανότητα να επιτεθείτε σε οποιοδήποτε πλοίο συναντάτε στην ανοιχτή θάλασσα είναι φανταστική και καθώς υπάρχει μια ποικιλία φατριών και τύπων πλοίων, συνήθως αντιμετωπίζετε ένα ελαφρώς διαφορετικό είδος μάχης κάθε φορά.

Εδώ είναι όμως που ένα άλλο πρόβλημα κάνει την άφιξή του. Η πρόοδος σε αυτό το παιχνίδι είναι εντελώς εκτός είδους. Όχι μόνο θα σας παραδοθούν συμβόλαια που είναι πέντε επίπεδα υψηλότερα από το τρέχον πλοίο σας, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο να ολοκληρωθούν, αλλά θα αντιμετωπίσετε επίσης περιπτώσεις όπου τυχαία πλοία NPC θα είναι πολλαπλά επίπεδα πάνω από εσάς. Το Skull and Bones θέλει να αναβαθμίσετε το πλοίο σας ή να αγοράσετε ένα νέο πλοίο για να το ξεπεράσετε αυτό, ωστόσο το πρόβλημα είναι ότι τα πιο ισχυρά και υψηλότερου επιπέδου αντικείμενα απαιτούν υψηλότερη Infamy κατάταξη ή πόρους που βρίσκονται μόνο σε πιο επικίνδυνες περιοχές. Τελικά κολλάτε σε έναν απογοητευτικό κύκλο καλλιέργειας χαμηλού επιπέδου, βαρετών συμβολαίων ή τρελών εξορμήσεων σε τρομακτικές περιοχές για να αποκτήσετε καλύτερους πόρους μέχρι να φτάσετε στο τελικό παιχνίδι όπου αναμένεται να ολοκληρώσετε τα ίδια συμβόλαια και γεγονότα ξανά και ξανά για τα πιο «premium» είδη νομισμάτων για να αποκτήσετε τα πραγματικά σπάνια όπλα και εξοπλισμό. Αξίζει να πούμε σχετικά με τις "τρελές παύλες" ότι πολλά πλοία δεν θα παρατηρήσουν ποτέ την παρουσία σας μέχρι να τους επιτεθείτε πρώτα, αλλά υπάρχουν κουρσάροι και πειρατές NPC που θα σας πυροβολήσουν χωρίς δεύτερη σκέψη και όταν συμβεί αυτό έχετε δύο επιλογές. Αναγεννηθείτε στην τελευταία αποβάθρα που επισκεφθήκατε (η οποία θα μπορούσε να είναι χιλιάδες μονάδες μακριά) ή αναγεννηθείτε κοντά, η οποία τις περισσότερες φορές θα βρίσκεται στην εμβέλεια του ίδιου του πλοίου που σας βύθισε, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα θα βυθιστείτε ξανά...

Προσθέτοντας σε αυτό είναι τα στοιχεία για πολλούς παίκτες. Το Skull and Bones είναι θεμελιωδώς παίζεται σόλο, αλλά οι καλύτεροι πόροι και οι πιο δύσκολες δραστηριότητες (που ανταμείβουν τα καλύτερα λάφυρα) απαιτούν συμμάχους για να ξεπεραστούν. Αυτό θα μπορούσε να είναι η καταπολέμηση τεράστιων θαλάσσιων τεράτων, η λεηλασία απειλητικών οχυρών, η βύθιση διαβόητων πειρατών αρχόντων, η ανάληψη παγκόσμιων γεγονότων, ακόμη και το κυνήγι χαρτών θησαυρών που περιλαμβάνουν στοιχεία PvP. Κάθε φορά που τα αναλαμβάνετε, θα χρειαστείτε φίλους ή διαφορετικά είναι σχεδόν αδύνατο να ολοκληρωθούν, εκτός εάν έχετε περάσει ώρες και ώρες κατασκευής και σχεδιασμού ενός πλοίου πολύ υψηλότερου επιπέδου. Είναι μερικές από τις πιο διασκεδαστικές δραστηριότητες, αλλά είναι αδίστακτες και δεν θα εκπλαγώ αν οι περισσότεροι παίκτες τις αποφύγουν εντελώς, ειδικά επειδή το παιχνίδι κάνει φρικτή δουλειά στο να εξηγεί σχεδόν οποιοδήποτε από τα στοιχεία του για πολλούς παίκτες.

Δεν είναι μόνο τα σαφώς κακώς εφαρμοσμένα συστήματα που αποτελούν προβλήματα, το Skull and Bones σας χτυπά συνεχώς με ειδοποιήσεις και προειδοποιήσεις που δεν εξηγεί ποτέ και που εμφανίζονται αμείλικτα και καλύπτουν το ήμισυ του HUD και της οθόνης στη διαδικασία. Υπάρχει μια σειρά από σφάλματα και περίεργα ζητήματα που μαστίζουν την εμπειρία, συμπεριλαμβανομένων αποστολών που παρακολουθούνται λανθασμένα, υφών που εμφανίζονται, επιλογών διαλόγου που δεν εμφανίζονται ποτέ και αποστολών που δεν ολοκληρώνονται - πολλά από τα οποία απαιτούν έξοδο στο κύριο μενού του παιχνιδιού για να ξεπεραστούν... Και αυτό χωρίς να αναφέρουμε τις σκληρές συντριβές. Αλλά ακόμη και αυτά τα προβλήματα είναι μικρά σε σύγκριση με το μεγαλύτερο σφάλμα που αντιμετωπίζει Skull and Bones: διαθέτει πολύ λίγο περιεχόμενο για να χαρακτηριστεί ως παιχνίδι 70 £. Λαμβάνοντας υπόψη ότι υπάρχουν επίσης πολλές ευκαιρίες μικροσυναλλαγών, η τεράστια περιορισμένη ποικιλία περιεχομένου είναι συγκλονιστική. Ο μισός χάρτης δεν είναι διαθέσιμος και όταν πλέετε στη συννεφιασμένη περιοχή, το παιχνίδι σας αναγκάζει να γυρίσετε πίσω. Υπάρχουν μόνο περίπου επτά/οκτώ πλοία για να κατασκευαστούν πραγματικά, και τα όπλα είναι σχεδόν τα ίδια, απλά με ελαφρώς διαφορετική οπτική αισθητική και στατιστικά στοιχεία που τους έχουν ανατεθεί. Αν σας αρέσει να παίζετε ντύσιμο και να αντιμετωπίζετε τη μόδα σε παιχνίδια όπως το Destiny 2 ως ένα από τα βασικά και πιο σημαντικά στοιχεία, τότε θα ξέρετε ότι η αμφιβολία έχει μια έκρηξη με Skull and Bones. Αλλά ο συνειδητοποιημένος καταναλωτής αναμφίβολα θα δει αυτό το παιχνίδι ως κάτι που θα πρέπει να αποτιμάται στο ήμισυ της τρέχουσας λιανικής τιμής του το πολύ.

Θα πω ότι δεν νομίζω ότι το Skull and Bones είναι τόσο σάπιο όσο μερικά από τα άλλα παιχνίδια ζωντανής υπηρεσίας που έχουμε δει στο παρελθόν. Υποθέτοντας ότι θα επιβιώσει μερικά χρόνια, η προσθήκη μιας ποικιλίας νέου περιεχομένου μπορεί να λειτουργήσει υπέρ αυτού του παιχνιδιού, συμπληρώνοντας τον κόσμο του και καθιστώντας την εμπειρία λιγότερο θλιβερή και επαναλαμβανόμενη. Υπάρχουν βασικά στοιχεία που λειτουργούν και δείχνουν πολλές δυνατότητες, αλλά αυτή τη στιγμή η Ubisoft δεν τους έχει δώσει μεγάλο πόδι για να σταθούν, καθώς όλα γύρω τους είναι φτωχά και δεν ταιριάζουν στο πρότυπο αυτού που θα περίμενε κανείς από μια παραγωγή AAA (ή AAAA όπως φαίνεται να πιστεύει ο CEO της Ubisoft).
Εάν έχετε οποιαδήποτε επιθυμία ή περιέργεια να αγοράσετε Skull and Bones, θα πρότεινα είτε να περιμένετε να πέσει η τιμή του, να προστεθεί σε μια πιο προσιτή συνδρομητική υπηρεσία εκτός από το Ubisoft+ ή να προστεθεί περισσότερο περιεχόμενο ως μέρος του ζωντανού σχεδιασμού του. Ή ακόμα καλύτερα, απλώς μεταβείτε ξανά στο Sea of Thieves. Η πειρατική περιπέτεια του Rare είναι πολύ πιο ολοκληρωμένη αυτή τη στιγμή, με πιο συναρπαστικό gameplay, ιστορίες και εξερεύνηση, και αυτό το παιχνίδι ανακοινώθηκε μετά το Skull and Bones αρχικά και εξακολουθεί να κυκλοφορεί σχεδόν πριν από έξι χρόνια! Χωρίς αμφιβολία, Rare εξακολουθεί να είναι ο αδιαμφισβήτητος πιο διαβόητος πειρατής στα ψηφιακά νερά.