Συχνά βλέπουμε προγραμματιστές παιχνιδιών από κοντά και μακριά να προσπαθούν μανιωδώς να επανεφεύρουν τον τροχό συνδυάζοντας τη νοσταλγία με τις σύγχρονες ευαισθησίες και φιλοσοφίες σχεδιασμού. Δεν λειτουργεί πάντα, αλλά είναι δύσκολο να αρνηθείς ότι η μεταφορά σε ένα μέρος όπου θυμάσαι πώς λειτουργούσαν τα παιχνίδια όταν ήσουν παιδί είναι μια ισχυρή δύναμη.
Το Sea of Stars δεν προσπαθεί να συνδυάσει το κλασικό με το μοντέρνο, όχι, αυτό είναι ένα ευθύ JRPG της δεκαετίας του '90 στο στυλ των κλασικών Final Fantasy τίτλων, και ίσως κυρίως Chrono Trigger. Σίγουρα, υπάρχουν μικρές βελτιώσεις εδώ και εκεί, αλλά πρόκειται για τον εορτασμό μιας περασμένης εποχής, όχι απαραίτητα για την επανεφεύρεσή της ή την παρουσίασή της σε ένα νέο κοινό. Ισομετρική προοπτική, μια ομάδα μοναδικών χαρακτήρων με μοναδικές ικανότητες, μια πομπώδης αφήγηση φαντασίας, επικά αφεντικά - είναι όλα εδώ.
Αν το Sea of Stars κάνει κάτι μοντέρνο, είναι αναμφίβολα ο εξορθολογισμός ενός είδους που είναι γνωστό ότι γίνεται κάπως δυσκίνητο όσον αφορά τον αριθμό των ενεργών συστημάτων, τις επιλογές αλληλεπίδρασης και τους τύπους περιεχομένου. Το Sea of Stars είναι ένα είδος εξομοίωσης των κλασικών τίτλων JRPG, αλλά το κάνει χωρίς αρχείο καταγραφής αποστολών, μυριάδες συστήματα χειροτεχνίας, αιώνες προαιρετικού δευτερεύοντος περιεχομένου και ατελείωτους διαλόγους μεταξύ χαρακτήρων. Ενώ το παιχνίδι δεν στερείται περιεχομένου που θα σας πάρει 30 ώρες για να περάσετε, είναι πολύ άμεσο καθ 'όλη τη διάρκεια - αποφασιστικά γραμμικό τις περισσότερες φορές, στην πραγματικότητα.
Σε αυτό το φανταστικό σύμπαν, οι λεγόμενοι Warriors of Solstice πολεμούν ενάντια στον κακό Fleshmancer, μια μυθική οντότητα που μπορεί να έχει εγκαταλείψει αυτό το σύμπαν, αλλά έχει αφήσει πίσω της μυριάδες Dwellers που συνεχίζουν να δυναμώνουν και να γίνονται μεγαλύτερη απειλή για την παγκόσμια ειρήνη. Εναπόκειται στους ήρωές μας, Zale και Valere, μαζί με τον πιστό τους σύντροφο Garl, να βρουν το επόμενο Dweller πριν γίνει πολύ ισχυρό.
Είναι μια σχετικά κλασική ιστορία στο στήσιμό της, με μυριάδες μυθικούς χαρακτήρες και ασαφή τοπωνύμια που ρίχνονται στον παίκτη χωρίς πολλά από αυτά να κολλάνε απαραίτητα. Ωστόσο, πρέπει να ειπωθεί ότι σε όλη τη σχετικά μεγάλη ιστορία, οι Sabotage Studio αποδεικνύουν για άλλη μια φορά (την πρώτη φορά μέσω The Messenger, η οποία τεχνικά λαμβάνει χώρα στο ίδιο σύμπαν, μόλις χιλιάδες χρόνια στο μέλλον) ότι κατανοούν το σκοτεινό χιούμορ, την κωμωδία και την αφηγηματική ακρίβεια εξίσου καλά με τα πιο εκτεταμένα και ευρύτερα στοιχεία. Υπάρχουν αρκετές στιγμές που είναι εντελώς ξεκαρδιστικές, χρησιμεύοντας ως κριτική στα θρυλικά παιχνίδια από τα οποία αντλεί έμπνευση. Ποτέ δεν θα έφτανα στο σημείο να αποκαλέσω την αφήγηση πρωτότυπη, αλλά το κλειδί εδώ είναι να κατασκευάσουμε μια αποτελεσματική αφήγηση πλαισίου όπου σας ενδιαφέρει να δείτε πώς θα αντιδράσουν οι χαρακτήρες μας στην επόμενη ανατροπή, και αυτό είναι μέχρι στιγμής έξυπνο χωρίς να είναι φανταχτερό.
Είναι στην ολόψυχη αφοσίωσή του στην εποχή των 16-bit που βρίσκονται οι κύριες ιδιότητες του παιχνιδιού και ευτυχώς χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά για να το ερωτευτείτε. Ενώ η αισθητική του παιχνιδιού τραβάει επίσης τις νοσταλγικές χορδές της καρδιάς, υπάρχει ένα χρώμα, πλάτος και όγκος στο περιβάλλον σας που το καθιστούν απόλυτη απόλαυση. Το Sea of Stars διαθέτει μια μυριάδα μοναδικών μοντέλων χαρακτήρων που εντυπωσιάζουν τόσο ως αντικείμενα στην οθόνη όσο και ως πορτρέτα χαρακτήρων κατά τη διάρκεια ανταλλαγών διαλόγων. Συνδυάστε το με υπέροχη μουσική που τόσο ρυθμικά όσο και μελωδικά καταφέρνει να μείνει μαζί σας για πολλές, πολλές ώρες μετά από κάθε περίοδο παιχνιδιού και έχετε ένα παιχνίδι που φαίνεται και ακούγεται λαμπρό.
Παρόλο που το Sea of Stars είναι ένα είδος μίμησης του παρελθόντος, ο προαναφερθείς εξορθολογισμός μπορεί να γίνει αισθητός σε κάθε γωνιά της εμπειρίας - καλώς ή κακώς. Πολλοί μπορεί να εκτιμήσουν το ανύπαρκτο "grind" (υπάρχουν πραγματικά μόνο οι εχθροί που υπάρχουν και καμία πραγματική ευκαιρία να προλάβετε την εξέλιξη του παιχνιδιού με λίγη επιπλέον δουλειά), αλλά ταυτόχρονα, μερικοί μπορεί να χάσουν ένα επιπλέον σύστημα ή δύο ή ευκαιρίες να εξερευνήσουν πέρα από το αυστηρό μονοπάτι που βρίσκεται μπροστά σας. Στο Sea of Stars, είναι πραγματικά "αυτό που βλέπετε είναι αυτό που παίρνετε", και ενώ είναι εύκολο να επαινέσετε το κοφτερό όραμα πίσω από αυτό, είναι επίσης δύσκολο να μην αισθανθείτε ότι κάτι λείπει.
Πάρτε το σύστημα μάχης ως παράδειγμα. Δεν υπάρχει χειροτεχνία, οπότε απλά αγοράζετε το καλύτερο όπλο από τον πλησιέστερο έμπορο στην επόμενη πόλη στην οποία περπατάτε. Δεν υπάρχει δυνατότητα προσαρμογής στο εύρος των μοναδικών ξορκιών που έχει κάθε ένας από τους χαρακτήρες με τους οποίους παίζετε - απλώς τα ξεκλειδώνουν καθώς πηγαίνουν και προστίθενται στο απόθεμα. Δεν προστίθεται περισσότερη πολυπλοκότητα με την πάροδο του χρόνου, είναι το ίδιο στοιχειώδες σύστημα turn-based. Οι επιθέσεις του εχθρού έχουν γυρίσει χρονόμετρα πάνω τους, είναι ιδιαίτερα αδύναμες σε ορισμένα στοιχεία και ισχυρές σε άλλα. Ο αποκλεισμός ενός ισχυρού ξόρκι εχθρού απαιτεί λίγη τακτική προσέγγιση, καθώς πρέπει να χρησιμοποιήσετε τον αριθμό των στροφών που έχετε για να εκτελέσετε συγκεκριμένες επιθέσεις. Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές στα boss fights, τα οποία είναι πολύ πιο έντονα εστιασμένα από πολλά από τα άλλα σκουπίδια που καταλήγετε να καθαρίζετε. Υπάρχει λίγος συγχρονισμός εδώ κι εκεί, υπάρχει το Live Mana που δημιουργεί πρόσθετη συνοχή μεταξύ ξορκιών και τυπικών επιθέσεων και υπάρχει η δυνατότητα συνδυασμών εδώ και εκεί, αλλά συνολικά, το σύστημα μάχης στο οποίο εισαχθείτε κατά τη διάρκεια της πρώτης ώρας είναι το ίδιο με αυτό που καταλήγετε.
Αυτό σίγουρα δεν σημαίνει ότι το παιχνίδι διακυβεύεται, καθώς, και πάλι, είναι εύκολο να μετατρέψετε μια κριτική για την έλλειψη ποικιλίας σε έπαινο για τη γνώση των περιορισμών σας. Και πρέπει να το παραδώσετε στο Sabotage, το Sea of Stars είναι μια εξαιρετικά ακριβής εμπειρία παιχνιδιού από την αρχή μέχρι το τέλος, είτε πρόκειται για εξέλιξη, πρόκληση, μάχη ή το εκπληκτικά διασκεδαστικό Wheels minigame. Είναι όλα γυαλισμένα, ακονισμένα και ελεγμένα για να βεβαιωθείτε ότι όλα λειτουργούν μαζί.
Ωστόσο, αισθάνομαι την ανάγκη να επισημάνω ότι μου έλειψε η ευελιξία, η ποικιλία και μια καμπύλη ή δύο για να δημιουργήσω μια αυξημένη κίνηση μέσω της αφήγησης, αλλά ταυτόχρονα αναγνωρίζω ότι η ανοχή κάποιου για τα ελαφρώς περιττά στρώματα λίπους που αποσπούν την προσοχή από τον ζουμερό πυρήνα είναι υποκειμενικό θέμα γεύσης. Συνολικά, μπράβο Sabotage για ένα ακριβές σχεδιασμένο, τέλεια τονισμένο ερωτικό γράμμα σε μια περασμένη εποχή που είμαι σίγουρος ότι πολλοί θα αγαπήσουν λίγο περισσότερο από ό, τι έκανα.