Όταν κατέβασα για πρώτη φορά Red Bull Playgrounds, ένιωσα σαν να ήμουν το κοινό-στόχος για μια διαφήμιση. Ξέρετε, εκείνες οι διαφημίσεις όπου όλοι είναι νέοι, φρέσκοι και όμορφοι, πηδούν από ταράτσα σε ταράτσα, κάνουν backflips με ποδήλατα BMX και προσγειώνονται σε αργή κίνηση, ενώ το πλήθος ζητωκραυγάζει και πέφτει κομφετί. Εδώ, το BMX, το skateboard και το παρκούρ αναμειγνύονται σε ένα σύστημα βασισμένο στη φυσική και μπορείτε να δημιουργήσετε τα δικά σας επίπεδα, να ανταγωνιστείτε σε χρονικά περιορισμένες εκδηλώσεις και ακόμη και να ξεκλειδώσετε πραγματικούς επαγγελματίες ακραίων σπορ ως μέντορες. Είναι σχεδόν σαν κάποιος να πήρε Trials, Tony Hawk και Mirror's Edge, να τα έριξε σε ένα μπλέντερ και να έριξε το αποτέλεσμα σε ένα κουτί με Red Bull επωνυμία.
Το μόνο πρόβλημα είναι ότι όταν ξεκίνησα το παιχνίδι, ένιωσα περισσότερο σαν το κουτί να ήταν ανοιχτό για δύο ημέρες και να έχασε όλη την ενανθράκωσή του. Η δημιουργία του πρώτου επιπέδου ξεκίνησε πολλά υποσχόμενη και έκανα κλικ σε ένα κομμάτι, το τοποθέτησα και... Bang, όλο το παιχνίδι έκλεισε. Νόμιζα ότι ήταν μάλλον μόνο ένα μεμονωμένο πράγμα. Αλλά hey, συνέβη τρεις φορές στη σειρά και έπρεπε να επανεγκαταστήσω το παιχνίδι για να ξεκινήσω το πάρτι.
Μόλις άρχισα να πατάω την οθόνη και να συμμετέχω στο πακέτο extreme sports, δεν εντυπωσιάστηκα ιδιαίτερα. Ήταν λίγο σαν να αρχίζεις να χτίζεις ένα κάστρο Lego και να ανακαλύπτεις ότι κάποιος είχε κρύψει τα μισά κομμάτια και είχε κολλήσει τα υπόλοιπα μαζί. Δεν είναι πολύ περισσότερο από μια απλή μικρή κατασκευή όπου συναντάτε προκαθορισμένα κόλπα και πατάτε το ίδιο κουμπί στην οθόνη ξανά και ξανά και το μόνο πράγμα στο οποίο πρέπει να εστιάσετε είναι να μην προσγειωθείτε στο κεφάλι σας ή να κάνετε ένα κόλπο πολύ αργά. Είναι πάρα πολύ "on rails" και στερείται εντελώς την ελευθερία που, τουλάχιστον, συνδέω με extreme sports όπως το parkour, το BMX και το skateboarding.
Όταν λειτουργεί, το ίδιο το gameplay δεν είναι τουλάχιστον εντελώς κακό. Το άλμα μεταξύ διαφορετικών αθλημάτων στον ίδιο αγώνα είναι διασκεδαστικό και παρέχει έναν συγκεκριμένο παράγοντα "wow". Τουλάχιστον αρκετά για να δημιουργήσετε μια σύντομη στιγμή "ω, ορίστε". Οι στιγμές παρκούρ, όπου αναπηδάτε ανάμεσα στους τοίχους και κάνετε τούμπες, είναι αρκετά ικανοποιητικές όταν η φυσική συνεργάζεται πραγματικά και το τμήμα BMX αισθάνεται λίγο πιο γυαλισμένο από το skateboarding, το οποίο μερικές φορές κάνει τους τροχούς να κολλάνε σαν να οδηγείτε σε σιρόπι. Επίσης, το ξεκλείδωμα πραγματικών επαγγελματιών ως μέντορες είναι ένα διασκεδαστικό τέχνασμα, ακόμα κι αν είναι κυρίως διακοσμητικό και δεν φέρνει ακριβώς επανάσταση στο παιχνίδι.
Αλλά μετά ερχόμαστε στα χρήματα που Playgrounds θέλει από μένα. Το παιχνίδι έχει ένα "Superpass" (τη δική τους έκδοση ενός πάσου μάχης) και ένα δωρεάν κομμάτι. Στα χαρτιά, αυτό ακούγεται πολύ ωραία. Το πρόβλημα; Η ελεύθερη διαδρομή φτάνει μέχρι το επίπεδο 99, ενώ το πληρωμένο πάσο σταματά στο επίπεδο 50. Ναι, καλά διαβάσατε: η επιλογή επί πληρωμή έχει λιγότερα επίπεδα από τη δωρεάν. Είναι σαν να αγοράζετε ένα πιο ακριβό εισιτήριο τρένου και να ανακαλύπτετε ότι σας μεταφέρει μόνο στα μισά του δρόμου προς τον προορισμό σας, ενώ το δωρεάν λεωφορείο πηγαίνει μέχρι το τέλος. Σίγουρα, έχετε ταχύτερη πρόσβαση σε ορισμένα κόλπα και κομμάτια, αλλά η ρύθμιση εξακολουθεί να αισθάνεται... προς τα πίσω.
Η εξέλιξη δεν είναι ακριβώς γενναιόδωρη. Εάν θέλετε να ξεκλειδώσετε τα πράγματα με λογικό ρυθμό, πρέπει είτε να αφιερώσετε έναν παράλογο αριθμό ωρών είτε να αρχίσετε να τροφοδοτείτε τα στοιχεία της κάρτας σας. Αυτό δεν είναι κάτι νέο στον κόσμο των παιχνιδιών για κινητά, αλλά εδώ γίνεται πολύ σαφές επειδή το παιχνίδι είναι τόσο εθιστικό όταν λειτουργεί. Είναι σαν να ξέρουν ότι θέλετε να "παίξετε ένα ακόμη επίπεδο" και στη συνέχεια να βάλετε μικρούς τοίχους στο δρόμο σας, μόνο και μόνο για να σας δελεάσουν να πληρώσετε το δρόμο σας πέρα από αυτούς.
Και μιλώντας για το "όταν λειτουργεί", η σταθερότητα εξακολουθεί να είναι μια κόκκινη σημαία. Είχα το παιχνίδι να παγώσει στις οθόνες φόρτωσης, τα κουμπιά να εξαφανίζονται στη μέση ενός αγώνα και μερικές φορές το παιχνίδι έχει χάσει εντελώς τη συμβολή μου, με αποτέλεσμα ο χαρακτήρας μου να στέκεται ακίνητος ενώ το ρολόι χτυπάει. Υπάρχουν λίγα πράγματα που σας κάνουν να αισθάνεστε πιο αδύναμοι από το να βλέπετε το avatar σας να γλιστράει αργά σε μια ράμπα σαν να έχει ξαφνικά χτυπηθεί από υπαρξιακό άγχος.
Η ειρωνεία είναι ότι το παιχνίδι έχει επί του παρόντος μέση βαθμολογία περίπου 4,8 στα 5 στο App Store. Μπορώ σίγουρα να καταλάβω από πού προέρχονται οι υψηλές βαθμολογίες: για τους παίκτες που καταφέρνουν να αποφύγουν τις συντριβές και έχουν την υπομονή να ανεχθούν το άλεσμα και τη δημιουργία εσόδων, υπάρχει ένα απολύτως αξιοπρεπές και λογικά δημιουργικό παιχνίδι εδώ. Αλλά από την εμπειρία μου, είναι λίγο σαν να δίνεις σε ένα εστιατόριο πέντε αστέρια επειδή το μενού τους φαινόταν καλό στον ιστότοπο, παρόλο που τα μισά πιάτα έλειπαν όταν καθόσουν.
Λοιπόν, τι νομίζω; Νομίζω ότι το Red Bull Playgrounds είναι ένα παιχνίδι που με εντυπωσιάζει και με εκνευρίζει ταυτόχρονα. Η ιδέα είναι σωστή: συνδυάστε τρία αθλήματα γεμάτα δράση, δώστε στους παίκτες την ελευθερία να χτίσουν τα δικά τους επίπεδα, προσθέστε μια κοινότητα όπου μπορείτε να ανταγωνιστείτε ο ένας τον άλλον και ολοκληρώστε την με λίγη επαγγελματική αίγλη. Αλλά η εκτέλεση... Λοιπόν, είναι σαν να κερδίζεις ένα γεγονός ακραίων σπορ και στη συνέχεια να σκοντάφτεις στο βάθρο. Με τα σωστά patches και ένα πιο φιλικό προς τον παίκτη οικονομικό μοντέλο, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σταθερό τακτικό στο τηλέφωνό μου. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, είναι περισσότερο μια εμπειρία "παίξτε όταν είστε σε καλή διάθεση και έχετε υπομονή για σφάλματα".
Εξ ου και ο λόγος για τον οποίο η τελική μου βαθμολογία είναι τρία, ούτε περισσότερο, ούτε λιγότερο. Ωστόσο, παίρνει ένα αστέρι για την ιδέα, ένα για τις ακολουθίες BMX όταν λειτουργούν πραγματικά, και μισό αστέρι επειδή εξακολουθούσα να γελάω με τη δυστυχία μερικές φορές. Red Bull μπορούν να κρατήσουν τα υπόλοιπα μέχρι να μπορέσουν να αποδείξουν ότι το Playgrounds είναι κάτι περισσότερο από ένα σχετικά όμορφο, μισοτελειωμένο σόου με ακριβά εισιτήρια.