Operation Night Strikers

Ακριβώς όπως σκεφτόμουν ότι οι σκοπευτές σιδηροδρόμων δεν χαίρουν πλέον μεγάλης εκτίμησης στην κριτική μου για το The House of the Dead 2: Remake, M2 Co., Ltd. ρίχνει έναν πλήρη θησαυρό χρυσού arcade στην αγορά. Για όσους δεν γνωρίζουν, το Operation Night Strikers είναι μια συλλογή από πολλά κλασικά arcade shooters από τα τέλη της δεκαετίας του '80 και τις αρχές της δεκαετίας του '90. Ας βουτήξουμε.

Το Operation Night Strikers είναι μια συλλογή τεσσάρων παιχνιδιών που αναπτύχθηκε αρχικά από τον Taito. Περιλαμβάνει Operation Wolf (1987), τη συνέχειά του Operation Thunderbolt (1989), το προηγουμένως αποκλειστικό για την Ιαπωνία Night Striker (1988) και Space Gun (1990). Ενώ τα θέματα διαφέρουν από παιχνίδι σε παιχνίδι, η βασική προϋπόθεση παραμένει συνεπής: διάσωση όσων κινδυνεύουν και εξάλειψη κάθε πιθανής απειλής.

Τεχνικά, το Night Striker ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα. Σε αυτό το παιχνίδι, ο παίκτης πιλοτάρει ένα ιπτάμενο όχημα που μοιάζει με αυτοκίνητο από προοπτική τρίτου προσώπου μέσα από ένα φουτουριστικό αστικό τοπίο. Το όχημα κινείται αυτόματα προς τα εμπρός κατά μήκος μιας διαδρομής με στροφές και ο παίκτης κατευθύνεται προς τέσσερις κατευθύνσεις για να αποφύγει εμπόδια και εχθρικά πυρά. Η ψευδαίσθηση της τρισδιάστατης φύσης δημιουργείται από τις καμπύλες του δρόμου και το πολυεπίπεδο τοπίο. Το gameplay του Night Striker μοιάζει κάπως αδέξιο, καθώς τα υπερβολικά ευαίσθητα χειριστήρια του οχήματος σε υψηλές ταχύτητες, σε συνδυασμό με τη λήψη χωρίς reticle, δεν κάνουν την πιο ευχάριστη εμπειρία. Συχνά μοιάζει περισσότερο με αγγαρεία παρά με παιχνίδι, ειδικά όταν τα χειριστήρια δεν προσφέρουν σταθερό κράτημα, καθώς το Joy-Con πρέπει να κρατιέται κάθετα και πλάγια, γεγονός που καθιστά τον χειρισμό άβολο.

Τα άλλα παιχνίδια της συλλογής είναι σχεδόν πανομοιότυπα όσον αφορά το gameplay. Το περιβάλλον μετακινείται αυτόματα, είτε πλάγια είτε προς τα εμπρός, αφήνοντας τον παίκτη υπεύθυνο μόνο για τη στόχευση και τη βολή. Η ιδέα είναι να αντιδράσετε γρήγορα στις απειλές πριν μπορέσουν να χτυπήσουν και ο παίκτης μπορεί να αμυνθεί μόνο ενάντια σε εισερχόμενα βλήματα όπως μαχαίρια ή χειροβομβίδες. Η ποικιλία του gameplay προέρχεται από τη διάσωση αμάχων, των οποίων το ξέφρενο τρέξιμο στην οθόνη πρέπει να αποφεύγεται προσεκτικά κατά τη διάρκεια των έντονων στιγμών λήψης. Τα επίπεδα είναι επίσης γεμάτα με φθαρτά στοιχεία που αποκαλύπτουν χρήσιμα αντικείμενα όπως νέα όπλα, πυρομαχικά και επιπλέον ζωές.

Η στόχευση είναι πολύ πιο διαχειρίσιμη εδώ σε σύγκριση με τον συνδυασμό σκοποβολής οχημάτων του Night Striker. Το δίκτυο ελέγχεται με το Joy-Con σε μια πιο φυσική θέση, δίνοντας στον παίκτη καλύτερο έλεγχο και κάνοντας το σουτ πιο ευχάριστο. Η στόχευση είναι αρκετά ακριβής και ακόμη και η περιστασιακή Joy-Con πλαγιολίσθηση δεν καταστρέφει την εμπειρία, ενώ το κουμπί X επαναφέρει αμέσως τη θέση του reticle, ώστε η λήψη να συνεχίζεται ομαλά.

Η πλοήγηση στα μενού είναι πιο προβληματική. Το παιχνίδι φαίνεται να αλλάζει τυχαία τον προσανατολισμό του χειριστηρίου και τη διάταξη των κουμπιών, προκαλώντας σύγχυση στην πλοήγηση του μενού. Οι προηγουμένως επιβεβαιωμένες ενέργειες μπορεί ξαφνικά να σας μεταφέρουν πίσω και ορισμένα μενού κρύβονται πίσω από κουμπιά χωρίς καμία ένδειξη. Αυτό κάνει την αλλαγή ρυθμίσεων λίγο ταλαιπωρία και μπορεί γρήγορα να εξαντλήσει την υπομονή του παίκτη.

Κάθε παιχνίδι προσφέρει πολλές εκδόσεις για να διαλέξετε, κυρίως διαφορετικές στη γλώσσα (ιαπωνικά ή αγγλικά) και μικρές πολιτιστικές προσαρμογές όπως η δυσκολία. Η συλλογή επιτρέπει επίσης ευκολότερες εκδόσεις των αρχικών παιχνιδιών arcade, κάτι που είναι μια ευπρόσδεκτη επιλογή, παρόλο που τα εικονικά νομίσματα μπορούν να εισαχθούν ατελείωτα. Τα Operation Thunderbolt και Space Gun υποστηρίζουν επίσης τον τοπικό συνεταιρισμό, καθιστώντας εύκολο να μοιραστείτε νοσταλγικές στιγμές με έναν φίλο, όπου λίγα πράγματα ταιριάζουν με τον ενθουσιασμό της καταστροφής ενός στρατού ή της διάσωσης αμάχων από εξωγήινες απειλές μαζί στον καναπέ.

Το M2 Co., Ltd. δεν έχει επεξεργαστεί ξανά τα γραφικά του Operation Night Strikers αλλά έχει διατηρήσει την αρχική κλασική εμφάνιση. Τα γραφικά pixel κλιμακώνονται σωστά για σύγχρονες οθόνες, αλλά το οπτικό στυλ παραμένει ακριβώς όπως το θυμάμαι πριν από δεκαετίες. Θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε πώς θα μπορούσαν να φαίνονται αυτά τα παιχνίδια με μια μοντέρνα πινελιά, αλλά η ρετρό παρουσίαση λειτουργεί καλά.

Τεχνικά, όλα τα παιχνίδια ακολουθούν παρόμοια δομή. Ο κόσμος είναι χτισμένος από δισδιάστατες εικόνες που κάνουν κύλιση για να προσομοιώσουν την κίνηση, όπου οι pixelated χαρακτήρες κινούνται με λίγα καρέ για να δημιουργήσουν δράση. Το βάθος προστίθεται μέσω πολυεπίπεδου φόντου και διαφορετικών ταχυτήτων κύλισης, δημιουργώντας ένα κομψό εφέ παράλλαξης και το αποτέλεσμα είναι μια ζεστή ρετρό εμπειρία shooter όπου οι σφαίρες πετούν και οι εχθροί πέφτουν γρήγορα.

Κάθε παιχνίδι προσθέτει λεπτομερείς πινελιές για να βελτιώσει την ατμόσφαιρα. Στο Operation Thunderbolt, μαχητικά αεροσκάφη πετούν πάνω από το κεφάλι και η τελική αποστολή για τη διάσωση ενός πιλότου από τρομοκράτες είναι αξέχαστη. Το Space Gun δανείζεται σε μεγάλο βαθμό από το Alien (1979) και το Aliens (1986), σε σημείο που μοιάζει με συνέχεια των ταινιών, με στιγμιότυπα που περιλαμβάνουν πολίτες που μεταμορφώνονται σε εξωγήινους στη μέση της διαδρομής και πυροβολούν παράθυρα για να δημιουργήσουν ένα εφέ αναρρόφησης κενού, ενεργοποιώντας αυτόματες ασπίδες έκρηξης. Το Night Striker δημιουργεί μια πειστική 3D ψευδαίσθηση διαστρωματώνοντας κτίρια και κλιμακώνοντάς τα δυναμικά, δίνοντας μια ισχυρή αίσθηση ταχύτητας. Όλα τα παιχνίδια λειτουργούν ομαλά στο Nintendo Switch OLED, με ελάχιστους χρόνους φόρτωσης.

Ο ηχητικός σχεδιασμός είναι εξίσου νοσταλγικός. Η μουσική σε στυλ arcade δίνει τον τόνο και δημιουργεί ένταση σε όλο το γεμάτο δράση παιχνίδι, όπου τα ηχητικά εφέ έχουν μια καθαρή άκρη, προσθέτοντας γροθιά σε πυροβολισμούς και εκρήξεις. Τα φωνητικά κλιπ είναι χαμηλού κομματιού και ελαφρώς κωμικά, ειδικά με υπερβολικές εντολές και δραματικές κραυγές. Είναι ένα ταιριαστό στιγμιότυπο της εποχής, και για τους παλιούς παίκτες, μπορεί ακόμη και να φέρει ένα δάκρυ στο μάτι.

Το Operation Night Strikers είναι μια δυνατή συλλογή από την αρχή μέχρι το τέλος. Το Night Striker μπορεί να είναι ο πιο αδύναμος κρίκος λόγω της μη εξοικείωσης και του λιγότερο εκλεπτυσμένου gameplay, αλλά εξακολουθεί να προσφέρει δυνατότητες και μια μοναδική ιδέα. Οι Operation Wolf, Operation Thunderbolt και Space Gun είναι διαχρονικοί σκοπευτές και η εμπειρία τους ξανά σε σύγχρονο υλικό, με την αρχική τους αίσθηση ανέπαφη, είναι πραγματικά συγκινητική. Η ένταση του παιχνιδιού, η οπτικοακουστική ποιότητα και η καθηλωτική ατμόσφαιρα κάνουν αυτά τα παιχνίδια αξέχαστα και η απόκτηση όλων αυτών σε ένα πακέτο είναι μια ευκαιρία που αξίζει να εκμεταλλευτείτε.