Microsoft Flight Simulator 2024 (PlayStation 5)

Πάντα μου άρεσε η ιδέα να πετάω. Σε κάθε παιχνίδι όπου έχω την ευκαιρία να βρεθώ πίσω από τα χειριστήρια κάποιου αερομεταφερόμενου αντικειμένου, εκεί κατευθύνω πρώτα τα βήματά μου. Το αεροδρόμιο, για παράδειγμα, είναι πάντα ο πρώτος μου προορισμός σε οποιονδήποτε τίτλο τύπου GTA και θα ήμουν τόσο τολμηρός που θα έλεγα ότι έχω γίνει επίσης αρκετά καλός στο να πετάω σε παιχνίδια όλα αυτά τα χρόνια. Έτσι, όταν ανακοινώθηκε ότι θα κυκλοφορήσει το Microsoft Flight Simulator (2020), ήμουν εξίσου χαρούμενος και τρομοκρατημένος. Χαρούμενος γιατί θα είχα επιτέλους την ευκαιρία να ανέβω στους ουρανούς σε μια σχεδόν αυθεντική εμπειρία και τρομοκρατημένος γιατί ούτε είχα ούτε είχα σχέδια να αποκτήσω μια πλατφόρμα για την οποία κυκλοφόρησε ο προσομοιωτής. Το PlayStation ήταν το σύστημα στο οποίο έπαιζα κυρίως εκείνη την εποχή και παρόλο που αργότερα πήρα ένα Switch, δεν βοήθησε πολύ, καθώς ήταν φυσικά είτε PC είτε Xbox που έπρεπε να ανέβει στους ουρανούς υπό την αιγίδα της Microsoft. Έπρεπε να μείνω στο έδαφος.

Τώρα, φυσικά, δεν πρόκειται να μιλήσω για την έκδοση του 2020, αλλά για τη συνέχεια Microsoft Flight Simulator 2024 που θα συζητηθεί, αλλά υπό το φως της παραπάνω παραγράφου, μπορείτε σίγουρα να καταλάβετε την ευτυχία μου όταν ο συντάκτης Mäki, λίγες ώρες αφότου επανήλθα στη συντακτική ομάδα, έστειλε την ερώτηση ποιος θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο να αξιολογήσει την εξαιρετικά επίκαιρη έκδοση του PlayStation 5. Ήρθε επιτέλους η ώρα να φορέσω τα γυαλιά του πιλότου μου και να πάρω τη θέση μου πίσω από τα χειριστήρια μιας ολόκληρης σειράς πραγματικών (αν και προσομοιωμένων) ιπτάμενων μηχανών για να μάθω επιτέλους τι μου έλειπε όλα αυτά τα χρόνια. Και με αυτή την ονειρική αναδρομή, σας καλωσορίζω στο Microsoft Flight Simulator 2024.

Το πρώτο πράγμα που παρατηρώ όταν ενεργοποιώ τη νέα μου ζωή ανάμεσα στα σύννεφα είναι πόσος χρόνος χρειάζεται πραγματικά για την εκκίνηση της νέας έκδοσης PS5 της Microsoft. Σίγουρα, καταλαβαίνω ότι ένα παιχνίδι που κυριολεκτικά φορτώνει πόρους από όλες τις γωνιές του κόσμου χρειάζεται λίγο χρόνο για να ετοιμαστεί, αλλά για κάποιον που έχει συνηθίσει τους αστραπιαίους χρόνους αναμονής SSD της τρέχουσας γενιάς, εξακολουθεί να είναι μια αλλαγή να πρέπει να περιμένω πάνω από ενάμιση λεπτό για να μπορέσω να ξεκινήσω. Μόλις τελειώσει η αναμονή, ωστόσο, ήρθε η ώρα να δημιουργήσω τον δικό μου πιλότο μέσω ενός αρκετά απλού δημιουργού χαρακτήρων για τα τυπικά πρότυπα. Παρά τις επιφυλάξεις μου σχετικά με το ότι ένα εξατομικευμένο avatar πιλότου είναι ακόμη απαραίτητο σε έναν προσομοιωτή προβολής πρώτου προσώπου, παίρνω το έργο στα σοβαρά και φτιάχνω έναν αεροπόρο που φαντάζομαι ότι είναι μια παλαιότερη έκδοση του χαρακτήρα μου στο GTA Online και ο οποίος, σε ένα παράλληλο σύμπαν, άφησε το μονοπάτι του εγκλήματος για να κυνηγήσει το όνειρό του (ή πιθανώς το δικό μου) με πλήρη απασχόληση.

Ακόμα και εδώ, όμως, παρατηρώ ότι ο προσομοιωτής πτήσης της Microsoft φαίνεται να υποφέρει από κάποια προβλήματα απόδοσης, καθώς η εικόνα γίνεται λίγο ασταθής, ενώ ο προσομοιωτής πτήσης της Microsoft φαίνεται να δυσκολεύεται να φορτώσει απλά πράγματα όπως η μικρή ποσότητα πουκάμισων ή χτενισμάτων με τα οποία θα ντύσω τον παλιό μου ταραχοποιό. Φυσικά, έχει πολύ μικρή σχέση με το ίδιο το παιχνίδι που πρέπει να περιμένω μερικά επιπλέον δευτερόλεπτα πριν μπορέσω να δω ποια μάρκα ενεργειακού ποτού χαρακτηρίζει μια από τις φόρμες που προσφέρονται, αλλά ταυτόχρονα μπορώ να το βρω τελικά ένα περιττό στοιχείο που επίσης παρασύρει τις τεχνικές προσδοκίες του υπόλοιπου προσομοιωτή. Ένας δημιουργός χαρακτήρων δεν είναι φυσικά απαραίτητο συστατικό εδώ, αλλά αν πρόκειται να συμπεριληφθεί, είναι η ταπεινή μου γνώμη ότι θα πρέπει τουλάχιστον να λειτουργεί άψογα.

Αλλά αρκετά με αυτό, γιατί μερικά πατήματα κουμπιών αργότερα καταφέρνω επιτέλους να καθίσω πίσω από τα χειριστήρια ενός μικρού ιδιωτικού αεροπλάνου. Μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα όπου το παιχνίδι δυστυχώς απέτυχε να φορτώσει τις οδηγίες που έπρεπε να μοιραστεί ο εκπαιδευτής πτήσης μου, τελικά κατάφερα να βάλω το αεροδρόμιο Bromma κάτω από μένα και να κάνω τα πρώτα μου βήματα στην παγκόσμια προσομοίωση της Microsoft. Και ναι, ήταν μαγικό αλλά και πολύ πιο δύσκολο από ό,τι περίμενα. Εκ των υστέρων, είναι αυτονόητο ότι το Grand Theft Auto δεν μπορεί να συγκριθεί με το Microsoft Flight Simulator, αλλά η αλαζονεία που είχα δημιουργήσει κατά τη διάρκεια των χρόνων μου στον εναέριο χώρο του Λος Σάντος είχε πλέον φύγει και έπρεπε να μάθω τα πάντα από την αρχή. Για παράδειγμα, η μύτη του αεροπλάνου θα πρέπει να έχει γωνία προς τα πάνω για να ρυθμίζει την ταχύτητα, ενώ η υπερβολική ισχύς του κινητήρα σε αυτή τη θέση θα κάνει το ύψος μου να είναι πολύ υψηλό. Αν γνωρίζετε κάτι για τα αεροπλάνα, πιθανότατα εντοπίσατε μια χούφτα λάθη σε αυτή τη μία μόνο πρόταση και πιθανότατα μπορείτε να συμπεράνετε ότι δεν ξέρω καθόλου για τι πράγμα μιλάω, αλλά θα αντέτεινα ότι μαθαίνω! Όλη την ώρα! Και αυτό είναι ένα από τα σπουδαία πράγματα για το Microsoft Flight Simulator, νιώθω ότι μαθαίνω συνεχώς νέες δεξιότητες σχετικά με τον τρόπο χειρισμού αεροσκαφών, από τη βασική απογείωση και προσγείωση έως τα μαθήματα αεροδυναμικής που πρέπει να ληφθούν υπόψη στον αέρα. Δεν είναι πάντα εύκολο, αλλά ίσως γι' αυτό νιώθω ότι μεγαλώνω στον ρόλο όσο περισσότερο χρόνο περνάω στον αέρα.

Επιπλέον, νιώθω ότι το Microsoft Flight Simulator 2024 μου δίνει αρκετές πληροφορίες για να με κάνει να νιώσω ότι μπορώ να αντεπεξέλθω στις προκλήσεις χωρίς το παιχνίδι να με κρατάει από το χέρι σε μεγάλο βαθμό. Οι οδηγίες είναι ακόμη αρκετά αραιές και πολλά αφήνονται στην αργά αυξανόμενη αίσθηση ελέγχου μου να χειριστώ βήμα προς βήμα. Βασικά μου αρέσει, αλλά μερικές φορές γίνεται πραγματικά λίγο πολύ δύσκολο να αποκρυπτογραφήσω τι θέλει το παιχνίδι από μένα, καθώς οι φωνές που μοιάζουν με ρομπότ χρησιμοποιούν συχνά μια γλώσσα που μοιάζει προσαρμοσμένη για πλήρως εκπαιδευμένους πιλότους και όχι για νεοεκκολαπτόμενους πιλότους όπως εγώ. Ωστόσο, ένα σημαντικό μέρος της εκπαίδευσης συνίσταται στην εκμάθηση μιας σειράς συντομεύσεων πληκτρολογίου για τον έλεγχο του αεροπλάνου, κάτι που είναι λίγο κρίμα αν σκεφτεί κανείς πόσο λεπτομερή είναι στην πραγματικότητα τα πιλοτήρια των ιπτάμενων μηχανών. Κάθε μικρό χειριστήριο φαίνεται να αντιπροσωπεύεται και μπορεί να αλληλεπιδράσει μαζί του, αλλά ποτέ δεν παίρνω ένα μάθημα για το ποια κουμπιά και μοχλοί κάνουν πραγματικά τι. Από ό,τι καταλαβαίνω, οι πληροφορίες μπορούν σίγουρα να διαβαστούν μέσα από διάφορες λίστες ελέγχου που εγώ, στην αρχάριο μου κατάσταση, δεν καταλαβαίνω, πράγμα που σημαίνει ότι ποτέ, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες, δεν κατάφερα να ξεκινήσω μόνος μου την τέχνη μου. Από τη μία πλευρά, είναι φυσικά ευχάριστο που μπορώ να είμαι στον αέρα σχετικά γρήγορα, αλλά ταυτόχρονα νιώθω πάντα ότι χάνω ένα σημαντικό μέρος της εμπειρίας όταν δεν μου επιτρέπεται να κάνω κλικ και να γυρίσω διάφορα όργανα όπως φαντάζομαι ότι κάνουν οι πραγματικοί πιλότοι. Ειδικά όταν όλα είναι διαθέσιμα μπροστά μου και η γνώση του «πώς» είναι το μόνο που λείπει.

Μόλις είμαι στον αέρα, ωστόσο, δεν είναι κάτι που σκέφτομαι πολύ, γιατί είναι εύκολο να χάσει κανείς το μεγαλύτερο μέρος της κριτικής του όταν όχι μόνο πιλοτάρω το δικό μου αεροσκάφος, αλλά πετάω και πάνω από τη Στοκχόλμη, το Γκέτεμποργκ, το Λονδίνο, το Σίδνεϊ και άλλα γνωστά και άγνωστα μέρη στον κόσμο. Πραγματικά μέρη που ανοίγουν τα μάτια μου σε αυτό που πραγματικά ήξερα ήδη, αλλά που εξακολουθώ να νιώθω καλά όταν μου το υπενθυμίζουν. Ο κόσμος είναι ένα μεγάλο μέρος. Και μέσω του προσομοιωτή πτήσης της Microsoft, μπορώ να το ζήσω στο γεωγραφικό του σύνολο από το σαλόνι μου. Ενώ η εμπειρία είναι συνεχώς γεμάτη με προβλήματα βελτιστοποίησης, με υφές στο έδαφος να αναβοσβήνουν συχνά μέσα και έξω από το οπτικό μου πεδίο, και ενώ ήλπιζα ότι τέτοια ζητήματα θα είχαν αντιμετωπιστεί από τότε που το παιχνίδι κυκλοφόρησε στην πραγματικότητα για PC και Xbox ήδη από πέρυσι, είναι πραγματική απόλαυση να ταξιδεύεις στον ουρανό και να κοιτάς από ψηλά τα πραγματικά τοπία μας που ξεδιπλώνονται σε όλο τους το μεγαλείο. Αντιμετωπίζω κάποια προβλήματα με την ανανέωση της εικόνας κατά καιρούς και θα ήθελα να δω τη συχνότητα να αυξάνεται στα 60 fps. Είναι πολλά να ζητάς από ένα παιχνίδι με τον κόσμο ως σκηνή, αλλά όταν ένα τόσο μεγάλο μέρος της εμπειρίας βασίζεται στο να κοιτάς τη θέα, θα είχε συνεισφέρει λίγο παραπάνω αν όλα κυλούσαν καλύτερα από ό,τι τώρα. Αισθάνομαι επίσης ότι τα γραφικά είναι λίγο ξεπερασμένα και όχι πάντα τόσο ωραία και καθαρά όσο είχα φανταστεί εκ των προτέρων. Υπάρχουν τεχνικές ελλείψεις και δυστυχώς μειώνουν λίγο τη βαθμολογία, αλλά για μένα είναι εύκολο να το αγνοήσω όταν ζω στον ρόλο του πιλότου.

Έχουν κάνει επίσης καλή δουλειά χρησιμοποιώντας την εξαιρετική τεχνολογία του χειριστηρίου DualSense, τόσο όσον αφορά την αντίσταση των σκανδάλων όταν διορθώνω το πηδάλιο, αλλά και τους κραδασμούς και το ενσωματωμένο ηχείο χρησιμοποιείται εκτενώς με ικανοποιητικό τρόπο. Χαίρομαι που έχει δοθεί κάποια σκέψη στις δυνατότητες δημιουργίας περαιτέρω εμβάπτισης με το υλικό του PS5 και είναι εύκολο για μένα να ονειρεύομαι και να παίζω με την ιδέα μιας πιθανής ενημέρωσης PSVR2 κάποια στιγμή στο μέλλον. Η ιδέα του να μπορείς να κοιτάς ανέμελα έξω από το παρμπρίζ και να βλέπεις τον κόσμο από κάτω με μια απλή κίνηση του λαιμού θα μπορούσε πραγματικά να κάνει θαύματα για την εμβύθιση με τον ίδιο τρόπο που έκανε στο Gran Turismo 7. Επιπλέον, ο ενοχλητικός αναλογικός δείκτης ποντικιού που χρησιμοποιείται στο πιλοτήριο θα μπορούσε να είχε αντικατασταθεί με ένα σύστημα ελέγχου ευαίσθητο στην κίνηση που θα μπορούσε ακόμη και να είχε παρακινήσει τους προγραμματιστές να με διδάξουν πώς να ξεκινήσω την ιπτάμενη μηχανή μου χειροκίνητα και να με έκανε να βυθιστώ εντελώς στο περιβάλλον μου. Και αυτό δεν θα ήταν καλό για την πραγματική μου δουλειά, τις σπουδές μου ή την κοινωνική μου ζωή, καθώς πιθανότατα δεν θα είχα αφήσει ποτέ ξανά το ψηφιακό μου αεροπλάνο.