Θα ήταν δύσκολο να αναφέρουμε μια σειρά βιντεοπαιχνιδιών που έχει δείξει τον πολιτισμό, τις αξίες και τις ιδιοσυγκρασίες της Ιαπωνίας με τέτοια ακρίβεια και φροντίδα όπως το έργο του Ryu Ga Gotoku Studio. Η σειρά Yakuza, όπως τη γνωρίζουμε στη Δύση, χαρακτηριζόταν πάντα από την τεράστια προσοχή στη λεπτομέρεια, τον αριθμό των δραστηριοτήτων που μπορείτε να κάνετε και την πολυπλοκότητα των ιστοριών της. Γιατί ενώ πρόκειται για τίτλους δράσης που περιστρέφονται γύρω από τους αγώνες εξουσίας του ιαπωνικού εγκληματικού υποκόσμου, υπάρχουν επίσης στιγμές που πρέπει να θυμάστε ότι περιστρέφονται γύρω από τη φιλία, την οικογένεια, την τιμή και την αγάπη. Like a Dragon (όπως είναι πλέον οριστικά γνωστή η σειρά) έχει εξελίξει την ιστορία της όπως η ίδια η Yakuza έχει εξελιχθεί στην Ιαπωνία. Και η όλη διαδικασία περιστρεφόταν πάντα γύρω από ένα όνομα: Kazuma Kiryu.
Ο Δράκος της Dojima, τέταρτος πρώην επικεφαλής της φυλής Tojo. Η θρυλική Yakuza. Η ιστορία του θα έπρεπε να είχε τελειώσει σε Yakuza 6: Song of Life, όταν είχε κερδίσει κάτι περισσότερο από απλή συνταξιοδότηση αφού ασχολήθηκε κυριολεκτικά με όλους για να ξεφύγει από την προηγούμενη ζωή του και να εγκαταλείψει τα πάντα για να προστατεύσει τους αγαπημένους του. Τώρα που το βάρος της σειράς πέφτει στους ώμους του Ichiban Kasuga, η οριστική σκυταλοδρομία μεταξύ παρελθόντος και μέλλοντος θα έρθει σε λίγους μήνες με Like a Dragon: Infinite Wealth. Αλλά για να πλέξει αυτή την ιστορία μαζί και να πει αντίο στη σειρά δράσης για να ανοίξει τον δρόμο για το turn-based RPG, ο RGG άρχισε να σκέφτεται να κάνει ένα "παλιομοδίτικο" DLC με τον Kiryu, αλλά του οποίου η ιστορία τεντώθηκε σαν τσίχλα για να δημιουργήσει έναν πλήρη τίτλο όπως αυτός Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name.
Το Like a Dragon Gaiden παρεμποδίζεται από τα γεγονότα του Yakuza: Like a Dragon, καθώς η ιστορία του Kiryu ως πράκτορα της φατρίας Daidoji τρέχει ταυτόχρονα με την ιστορία του Ichiban στη Γιοκοχάμα. Περιττό να πούμε ότι αν δεν έχετε παίξει ποτέ ένα παιχνίδι στη σειρά Yakuza, η ιστορία μπορεί να είναι λίγο συγκεχυμένη. Με λίγα λόγια, ο Kiryu δραπετεύει από τον κόσμο της Yakuza προσποιούμενος τον θάνατό του και συμφωνώντας να εργαστεί ως μυστικός πράκτορας για μια μυστηριώδη οργάνωση που ονομάζεται Daidoji Faction, μέχρι που κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης μια από τις μεγάλες φυλές Yakuza φυσάει την κάλυψή του και αρχίζει να υφαίνει τα νήματα εκβιασμού τους προς το μέρος του για να τον εμπλέξει ξανά στις υποθέσεις του εγκληματικού υποκόσμου.
Ας είμαστε δίκαιοι στην αρχή. Όταν κυκλοφόρησε η είδηση την περασμένη εβδομάδα ότι αυτός ο τίτλος χρειάστηκε έξι μήνες για να αναπτυχθεί, ξαφνικά όλα είχαν πολύ περισσότερο νόημα για μένα, καθώς πρόκειται για ένα άτυπο Like a Dragon. Εστιάζει πολύ περισσότερο σε θελήματα, side quests και mini-games από οποιονδήποτε από τους προηγούμενους τίτλους, και ενώ έχει μια κύρια ιστορία με τα κλασικά στοιχεία της σειράς, του λείπει το "oomph" και ο ρυθμός που θα είχε μια πρωτότυπη περιπέτεια.
Φυσικά, επαναφέρει επίσης το παραδοσιακό στυλ παιχνιδιού σε μάχες σε πραγματικό χρόνο, αφήνοντας τη μάχη turn-based για τον Ichiban Kasuga και τη νέα κύρια σειρά. Αυτό είναι το αποχαιρετιστήριο παιχνίδι του Kiryu και θα απολαύσουμε κάθε γροθιά, κλωτσιά και ρίψη μοτοσικλέτας σε πραγματικό χρόνο σαν να ήταν το τελευταίο μας. Τώρα έχουμε δύο διαφορετικά στυλ μάχης για να επιλέξουμε ανά πάσα στιγμή από την αρχή ενός αγώνα. Το στυλ Yakuza (θηριώδη χτυπήματα και αρκετά αιματηρά τελειώματα) και το στυλ Agent, μια πολύ πιο κομψή πειθαρχία μάχης στην οποία χρησιμοποιούμε εστιασμένα χτυπήματα σε έναν μόνο εχθρό και τη χρήση gadgets που θα μπορούσαν κάλλιστα να αποτελέσουν μέρος του οπλοστασίου του James Bond. Και τα δύο στυλ λειτουργούν καλά μαζί και το καθένα έχει το δικό του δέντρο δεξιοτήτων στο οποίο μπορείτε να ξεκλειδώσετε νέους συνδυασμούς, power-ups και χρήσεις τεχνικών. Και αξιοποιώντας τη δύναμη των κονσολών επόμενης γενιάς για τη μετάβαση από την εξερεύνηση στη μάχη, θα βρεθείτε να ψάχνετε περισσότερο για συναντήσεις με μέλη συμμοριών και yakuza μόνο και μόνο για την απόλυτη απόλαυση της μάχης.
Και ακόμα και αφού έχετε κλωτσήσει τον μισό της γειτονιάς Sotembori (όπου λαμβάνει χώρα το μεγαλύτερο μέρος της πλοκής), μπορείτε ακόμα να πάτε στο The Castle αν θέλετε ένα επιπλέον σημείο δυσκολίας. Το Κάστρο είναι σαν ένα τεράστιο πάρκο ψυχαγωγίας ενηλίκων γεμάτο με καζίνο, κρησφύγετα τυχερών παιχνιδιών, καμπαρέ και ένα Κολοσσαίο, όπου μπορείτε να επιδοθείτε σε μια φρενίτιδα μπαστούνι, μόνοι ή παρέα με συμμάχους σε μάχες τύπου μονομάχων. Παραδέχομαι ότι αν δεν ήταν αυτή η σειρά παιχνιδιών δεν θα ήξερα πολλά από τα παραδοσιακά ανατολίτικα παιχνίδια όπως το Oicho-Kabu ή το Koi Koi, αλλά τα arcades με κλασικά Sega περιλαμβάνουν τα πλήρη παιχνίδια και υπάρχει μια επιλογή από το κύριο μενού να πάτε απευθείας για να τα παίξετε με έναν φίλο με δύο χειριστήρια. Έχω ξοδέψει κυριολεκτικά χιλιάδες εικονικά γιεν για να επιστρέψω στη φόρμα σε Virtua Fighter 2 και παίζοντας Sonic the Hedgehog στο παιχνίδι, παίζοντας το γάντζο στις στοές SEGA.
Αν η Yakuza είχε πάντα μια νοσταλγική γεύση, εδώ τονίζεται στα άκρα. Ολόκληρο το παιχνίδι αναζητά συνεχώς τη συνενοχή του βετεράνου παίκτη της σειράς, είτε πρόκειται για μάχες και αναπαραστάσεις των καλύτερων στιγμών της σειράς, είτε για δευτερεύοντες χαρακτήρες που επανεμφανίζονται για να έχουν μια δευτερεύουσα αποστολή ή ένα αστείο μαζί.
Συνολικά, το Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name είναι ένας τίτλος που χρησιμεύει ως γέφυρα μεταξύ των δύο κύριων σειρών συμπληρώνοντας τις τρύπες της πλοκής που έχουν απομείνει από το Yakuza: Like a Dragon, ενώ προσφέρει επίσης έναν εντελώς νέο επίλογο στον Kazuma Kiryu ως πρωταγωνιστή, πριν παραχωρήσει τον θρόνο του ως πρωταγωνιστή του Like a Dragon στον Ichiban Kasuga. Περιττό να πούμε ότι αν σκοπεύετε να παίξετε Infinite Wealth σε λίγους μήνες, αυτό είναι το καλύτερο δυνατό σημείο εκκίνησης.
