Life is Strange: Reunion

Όταν πρόκειται για ένα παιχνίδι Life is Strange, υπάρχουν μερικοί τομείς στους οποίους περιμένεις την αριστεία. Αυτή η σειρά έχει χτιστεί πάνω σε μια συλλογή πυλώνων, είτε πρόκειται για διαφορετικούς και αυθεντικούς χαρακτήρες, είτε για μια συναισθηματική και αντικρουόμενη αφήγηση, είτε για τεράστιες και καθοριστικές επιλογές και ανατροπές. Αυτά είναι στοιχεία που περιμένουμε από ένα παιχνίδι Life is Strange, στοιχεία που συχνά μπορούν να ξεπεράσουν τον ανταγωνισμό με κόστος πιο μέτρια χαρακτηριστικά παιχνιδιού και δημιουργικές αποφάσεις αλλού. Το αναφέρω αυτό γιατί το Life is Strange: Reunion είναι μια άλλη περίπτωση ακριβώς αυτής της δομής.

Θεωρούμενο ως το τελευταίο κεφάλαιο στο έπος του Max Caulfield και της Chloe Price, το Reunion εξερευνά πώς οι ενέργειες του Max από το Life is Strange: Double Exposure έφεραν ακούσια την Chloe πίσω στη ζωή του Max (κατά κάποιο τρόπο που εξαρτάται από το πώς βιώσατε τις προηγούμενες δόσεις) και πώς η ανάμειξή της με τα χρονοδιαγράμματα έχει βάλει τους φίλους της και το σημερινό της σπίτι στο Πανεπιστήμιο Caledon σε μια πορεία προς τη λήθη. Κάθε επιλογή έχει μια συνέπεια στο τέλος της ημέρας και αυτό το παιχνίδι έχει να κάνει με την αντιμετώπιση αυτών των συνεπειών με τρόπο που ίσως δείχνει πλήρη αδιαφορία για να μάθουμε από τα κατακλυσμικά λάθη μας. Το λέω αυτό καθώς ο στόχος του Reunion είναι να σταματήσει μια καταστροφική πυρκαγιά που θα κάψει το Caledon σε στάχτη, ενώ παράλληλα προσπαθεί να σώσει τις ζωές εκείνων που θα σκοτωθούν στη φωτιά. Παρά όλα αυτά που συμβαίνουν λόγω των ενεργειών του Μαξ, η άμεση απάντηση είναι να ανακατευτούμε ξανά με τον χρόνο και να προσπαθήσουμε να «διορθώσουμε» το χρονοδιάγραμμα και να σμιλέψουμε το τέλειο τέλος, μια αφηγηματική υπόθεση που καλύπτεται από κάθε είδους ηθική ασάφεια.

Ομολογουμένως, είναι μια διασκεδαστική και ενδιαφέρουσα ιστορία που έχει μαγειρέψει ο προγραμματιστής Deck Nine, μια ιστορία που έχει καλύτερο ρυθμό, έχει πιο αξιομνημόνευτες ανατροπές και αποκαλύψεις, ένα βαθύτερο στρώμα ίντριγκας και μυστηρίου ψημένο στο κέντρο και όλα αυτά ενώ χτυπά αυτό το βασικό δόγμα επιλογών και συνεπειών του Life is Strange. Από αφηγηματική άποψη, είναι άλλος ένας θρίαμβος από το Deck Nine και άλλο ένα καλό παράδειγμα ότι τα παιχνίδια Life is Strange μπορούν να ανταγωνιστούν τους καλύτερους όταν τα κρίνουμε από μια καθαρή οπτική γωνία ιστορίας.

Ομοίως, ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιούνται οι επιλογές κάνει κάθε μία από αυτές να ξεχωρίζει και να αισθάνεται επιδραστική και κρίσιμη για την ευρύτερη αφήγηση. Δεν έχει σημασία αν επιλέγετε να ομολογήσετε τη λατρεία σας για έναν άλλο χαρακτήρα ή να κατηγορήσετε ενεργά έναν άλλο ότι είναι πιθανός εμπρηστής, κάθε επιλογή έχει τον σκοπό της και θα σας οδηγήσει σε ένα μονοπάτι είτε για να έχετε ένα αίσιο είτε απολύτως αδίστακτο τέλος. Και είναι αυτό το ταξίδι του να δεις πού σε οδηγούν οι επιλογές σου που κάνει το Reunion μια τόσο ικανοποιητική εμπειρία, ένα παιχνίδι που μπορείς να αντικαταστήσεις με μια ταινία ή μερικά επεισόδια μιας τηλεοπτικής σειράς κάθε βράδυ, χαλαρώνοντας και παρακολουθώντας την ιστορία να ξετυλίγεται χάρη στη συμμετοχή σου. Και πάλι, είναι ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα που πάντα προσέφερε αυτή η σειρά και αυτή τη φορά δεν χάνει ούτε λεπτό.

Αυτό που θα πω, και αυτό έρχεται σε κάποια αντίθεση με τον καλύτερο ρυθμό της πλοκής, είναι ότι το Reunion δεν αποδίδει ακριβώς στο ίδιο επίπεδο με τους χαρακτήρες του και τη σύνδεσή σας μαζί τους. Τα περισσότερα από αυτά τα άτομα είναι άτομα που γνωρίζετε ήδη χάρη στη Διπλή Έκθεση, επομένως είναι λιγότερο απαραίτητο να τους γνωρίσετε καλύτερα και να δείτε πώς τα μεμονωμένα τόξα τους ταιριάζουν στην ευρύτερη ιστορία σας. Στην πραγματικότητα, αυτή φαίνεται να είναι μια πιο συνειδητή απόφαση από την Deck Nine, η οποία έχει ανταλλάξει μια συλλογή από φρέσκους ευρύτερους χαρακτήρες για την επιστροφή της Chloe και βλέποντας πώς τα δύο εικονίδια του Life is Strange, της ίδιας και του Max, περιηγούνται το ένα στο άλλο χρόνια και χρόνια μετά τα γεγονότα του πρώτου παιχνιδιού. Υπάρχουν πολλά να ξεπακετάρω και να εκτιμήσω εδώ, αλλά μου λείπει να έχω ένα ευρύτερο καστ που μου φαίνεται εντελώς ξένο και μετά να μαθαίνω μικροσκοπικές λεπτομέρειες γι' αυτούς μπουκιά-μπουκιά.

Ίσως είμαι λίγο επιλεκτικός, αλλά αρχίζετε να παρατηρείτε αυτά τα πιο περίπλοκα στοιχεία όταν η ευρύτερη εμπειρία παιχνιδιού είναι τόσο στοιχειώδης όσο στο Reunion. Σίγουρα, η Deck Nine πήρε την εξαιρετική απόφαση να αφήσει τη Max να χρησιμοποιήσει τη δύναμή της Rewind πιο ελεύθερα, επιτρέποντας πιο δημιουργικές λύσεις για να παρακάμψει προβλήματα και συζητήσεις που σχετίζονται με την αφήγηση, αλλά οι περισσότερες από αυτές αισθάνονται υψηλά κίνητρα και σχεδιασμένες, αφήνοντας τη λειτουργία να μοιάζει λιγότερο με εργαλείο παίκτη και περισσότερο απλώς το επόμενο βήμα για την επίτευξη των πιστώσεων. Ομοίως, όταν το Deck Nine αφαιρεί τα εμπόδια και ανοίγει το Reunion σε στιγμές που εστιάζουν περισσότερο στο παιχνίδι, διαπιστώνετε ότι εδώ δυσκολεύεται περισσότερο. Από τη μία πλευρά, το Caledon είναι ένα εκπληκτικό σκηνικό, αλλά έχουμε περιηγηθεί στις περισσότερες από αυτές τις περιοχές και τοποθεσίες στο παρελθόν, πράγμα που σημαίνει ότι το θαύμα δεν είναι το ίδιο όπως ήταν όταν παίξαμε το Double Exposure την πρώτη φορά. Επίσης, το να κάνετε αργά τζόκινγκ σε μια αυλή ή να περπατάτε γύρω από το Snapping Turtle για να αλληλεπιδράσετε απλά με αντικείμενα και να πάρετε μια προ-προγραμματισμένη γραμμή διαλόγου ή να βρείτε μια χούφτα συλλεκτικά αντικείμενα είναι απλά λίγο βαρετό. Κατά καιρούς, δεν μπορείτε παρά να αισθάνεστε ότι το Reunion θα ήταν καλύτερο χωρίς αυτά τα σπάνια ανοιχτά τμήματα παιχνιδιού, αντί να προσφέρει μια πιο εστιασμένη και σμιλεμένη γραμμική ιστορία από την αρχή μέχρι το τέλος, όπως μια ιστορία της Telltale.

Και πάλι, το Reunion είναι ένα πραγματικά όμορφο παιχνίδι όπου μπορείτε να επωφεληθείτε από τη λειτουργία με επίκεντρο την ανάλυση λόγω μιας απλής έλλειψης ανάγκης να έχετε σφιχτή και ρευστή δράση 60 FPS. Η καλλιτεχνική διεύθυνση, ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος, η χρήση του χρώματος, όλα συνδυάζονται για να κάνουν αυτό το παιχνίδι να ξεχωρίζει σαν το όνειρο ενός καλλιτέχνη. Αλλά όταν μιλάμε για διαδραστικά βιντεοπαιχνίδια, πρέπει να υπάρχει καλύτερη ουσία στο πραγματικό gameplay και η προσθήκη της Chloe ως δεύτερης πρωταγωνίστριας δεν αρκεί σε αυτό το μέτωπο. Ως επί το πλείστον, παίζει ακριβώς το ίδιο με τον Max και η χαρακτηριστική της ικανότητα Backtalk χρησιμοποιείται ελάχιστα και έχει πολύ μικρή θέση στο ευρύτερο σύνολο. Μερικές φορές μοιάζει με παράβλεψη.

Το Life is Strange: Reunion ξεχωρίζει ως ένα παιχνίδι που θα το δείτε λίγο πολύ ευνοϊκά ανάλογα με το πόσο χρόνο και ενέργεια είστε διατεθειμένοι να του δώσετε. Έχετε τη δέσμευση να επαναλάβετε την ιστορία αρκετές φορές, ξαναζώντας ορισμένες στιγμές και κεφάλαια με την επιφύλαξη ότι τελικά θα οδηγήσει σε διαφορετική σκηνή ή τέλος; Αν αυτή είναι η μαρμελάδα σας, τότε πιθανότατα θα συνδεθείτε με το Reunion πολύ καλύτερα από εκείνους που χαίρονται να ολοκληρώσουν το ταξίδι του Max και της Chloe μετά από μία προσπάθεια. Στέκομαι κάπου στη μέση. Υπάρχει ποιότητα και γνήσια λαμπρότητα σε αυτό το παιχνίδι, αλλά ταυτόχρονα δεν μπορώ παρά να αισθάνομαι ότι θα επωφεληθεί είτε από την ύπαρξη περισσότερης διαδραστικότητας και παιχνιδιού προσανατολισμένου στον παίκτη είτε μάλλον από την πλήρη εστίαση στην αφήγηση και αφήνοντας μια χειροποίητη και εξαιρετικά εκλεπτυσμένη ιστορία να κυλήσει από μόνη της. Ίσως δούμε μια αλλαγή στο μέλλον της σειράς, αλλά ό,τι κι αν συμβεί τελικά, ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο και αυτό είναι ότι το Reunion καρφώνει για άλλη μια φορά τα βασικά στοιχεία αυτού που κάνει ένα παιχνίδι Life is Strange ξεχωριστό, οπότε τα εύσημα στο Deck Nine σε αυτό το μέτωπο για άλλη μια φορά.