Στον πυρήνα του, το Laika: Aged Through Blood είναι μια αρκετά συναρπαστική ιδέα. Παίρνετε τη βασική φόρμουλα από τη σειρά Trials, εξισορροπώντας μια μοτοσικλέτα σε ανώμαλο έδαφος σε μια προοπτική 2D. Στη συνέχεια, αναμιγνύετε μερικά My Friend Pedro μέσω μηχανικής αργής κίνησης και της ικανότητας να αντανακλούν εχθρικά βλήματα. Στη συνέχεια, παρουσιάζετε το καινοτόμο σύστημα που σας αναγκάζει να κάνετε backflips για να ξαναγεμίσετε όπλα και frontflips για να επαναφορτίσετε την ικανότητα αντανάκλασης και, στη συνέχεια, αφήνετε τη μαγεία να συμβεί.
Αυτό σημαίνει ότι καθώς κινείστε στο 2D τοπίο του παιχνιδιού, ισορροπείτε τη μοτοσικλέτα σας, στοχεύετε τους εχθρούς σε αργή κίνηση και εκτελείτε ανατροπές με αυτόν και τον άλλο τρόπο για να συνεχίσετε. Είναι μια ροή που λίγα άλλα παιχνίδια, εκτός από My Friend Pedro, έχουν καταφέρει να επιτύχουν στο παρελθόν, και όταν το παιχνίδι πυροδοτείται σε όλους τους κυλίνδρους (λογοπαίγνιο), είναι πραγματικά η indie καινοτομία που είναι ίσως το πιο αγνό καύσιμο της βιομηχανίας.
Δυστυχώς, δεν είναι τόσο απλό, και ανάμεσα σε αυτές τις ακολουθίες καθαρής μαγείας παιχνιδιού, υπάρχει ένας αριθμός συστημάτων, δομών και αποφάσεων σχεδιασμού που εμποδίζουν Laika: Aged Through Blood να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του.
Η Laika διαδραματίζεται σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο όπου η ανθρωπότητα έχει εξαφανιστεί, αφήνοντας μόνο ανθρωπόμορφα, μεταλλαγμένα ζώα να προσπαθούν να επιβιώσουν σε αυτή τη σκληρή νέα πραγματικότητα. Είναι Mad Max σε όλη τη διαδρομή, και ενώ το παιχνίδι παίρνει το χρόνο του για να χτίσει ένα κεντρικό κίνητρο για τον παίκτη, μια μητέρα προσπαθεί μανιωδώς να προστατεύσει τους ανθρώπους της από το μιλιταριστικό Birds μέσω μιας αιματηρής αναζήτησης για εκδίκηση, το στήσιμο λειτουργεί ως επί το πλείστον.
Ωστόσο, η ιστορία είναι πολύ ασαφής και λίγο πολύ τραβηγμένη. Αυτό ισχύει στην πραγματικότητα για ολόκληρο το Laika: Aged Through Blood, το οποίο παρουσιάζει στον παίκτη έναν ανοιχτό κόσμο εμπνευσμένο από το Metroidvania που είναι πολύ μεγαλύτερος και πολύ ευρύτερος από ό, τι νομίζετε, και ενώ θα έπρεπε να διαρκέσει 10 ώρες με όλα αυτά, ο χρόνος παιχνιδιού είναι πιθανώς διπλάσιος.
Σίγουρα δεν έχει σημασία τις περισσότερες φορές όμως. Πρώτον, το Laika: Aged Through Blood είναι όμορφο να το βλέπεις και είναι όμορφο να το βλέπεις με τον παλιομοδίτικο αναλογικό τρόπο. Όλα φαίνονται χειροποίητα, χειροποίητα και τα περιβάλλοντα, τα μεμονωμένα cutscenes και όλες οι μικρές λεπτομέρειες λάμπουν. Επιπλέον, ένα soundtrack μεμονωμένων Mad Max εμπνευσμένων τραγουδιών έχει δημιουργηθεί και επαναλαμβάνεται στις άγονες πεδιάδες και λειτουργεί εξαιρετικά.
Εντάξει, πολλές φορές ακούτε το βρυχηθμό της μοτοσικλέτας σας, ένα υπέροχο κομμάτι στο κασετόφωνο και σπάτε Birds σε αργή κίνηση και λούζεστε στο αίμα τους - τι να μην αρέσει; Λοιπόν, για ένα πράγμα, ο κόσμος είναι δομημένος με τόσο συγκεχυμένο τρόπο που συχνά μαντεύετε πού πηγαίνετε και πώς. Επιπλέον, υπάρχουν τόσα πολλά Birds ανάμεσα σε εσάς και τον στόχο σας, Birds που αναπαράγονται συνεχώς, οπότε ο κίνδυνος είναι πανταχού παρών, αποσπά την προσοχή και απογοητεύει όταν θέλετε απλώς να φτάσετε εκεί που θέλει το παιχνίδι να πάτε. Προσθέστε έναν ελαφρώς άχρηστο χάρτη που πρέπει να πληρώσετε με το κεντρικό νόμισμα του παιχνιδιού, Viscera, και δεν γίνεται πολύ καλύτερος.
Επιπλέον, ο προγραμματιστής Brainwash Gang δεν μπορούσε να αντισταθεί στην προσθήκη λίγη δομή Souls, οπότε χάνετε όλα τα Viscera σας καθώς πεθαίνετε και πεθαίνετε αμέσως αν χτυπηθείτε μία φορά ή πέσετε στον κώλο σας από τη μοτοσικλέτα. Πεθαίνετε συχνά, όλη την ώρα στην πραγματικότητα, και στη συνέχεια πρέπει να μαζεύετε συνεχώς το Viscera σας και οι εχθροί αναπαράγονται συχνά. Μπορεί να φαίνεται σαν μια καλά συνειδητοποιημένη επιθυμία να προκαλούμε τους παίκτες και να μας κρατάμε συνεχώς στην άκρη των καθισμάτων μας, αρκετά δίκαιο, αλλά καταλήγει να είναι μια από τις μεγαλύτερες ενοχλήσεις του παιχνιδιού.
Αλλά, όπως είπα, μερικές φορές, αν όχι πολλές φορές, λειτουργεί, και όταν λειτουργεί, Laika: Aged Through Blood είναι κορυφαία ψυχαγωγία στην prime time και απόδειξη ότι ξαφνικά υπάρχει καθαρή καινοτομία στην ανεξάρτητη σκηνή που αξίζει την προσοχή του mainstream. Δεν πέτυχε σε όλη τη διαδρομή, κάτι που είναι κρίμα, γιατί με περισσότερη τελειοποίηση της δυσκολίας, τοποθετήσεις του εχθρού και ίσως δίνοντας στον παίκτη περισσότερους πόντους ζωής ή "ευκαιρίες" από την αρχή, η όλη εμπειρία θα ήταν πιο δυναμική. Αλλά αυτό δεν πρέπει να αποσπά την προσοχή από το γεγονός ότι το Laika: Aged Through Blood είναι μια αιματηρή οδύσσεια χρονομετρημένης και οργανωμένης δράσης. Μπράβο.