Kusan: City of Wolves

Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω με μια εξομολόγηση: Hotline Miami πάντα με προσπερνούσε. Το δοκίμασα όταν ήταν διαθέσιμο δωρεάν στο PSN, συνειδητοποίησα ότι όλοι οι άλλοι φαινόταν να το λατρεύουν και το απενεργοποίησα χωρίς να καταλάβω την έκκληση. Έτσι, όταν το Kusan: City of Wolves περιγράφεται ως πνευματικός διάδοχος, θα έπρεπε, λογικά, να είμαι το λάθος άτομο για τη δουλειά. Αντίθετα, εδώ είμαι, αφού είδα τους τίτλους τέλους, ένας νέος θαυμαστής.

Το Κουσάν είναι μια πόλη-λιμάνι βουτηγμένη σε νέον, κάπου ανάμεσα στο Μπουσάν, το Χονγκ Κονγκ και το Τόκιο, που κατοικείται από μύθους και όχι από ανθρώπους. Παίζετε ως Jin, ένα αιλουροειδές πλάσμα και πρώην στρατιώτης που τώρα πουλάει τη βία του στον πλειοδότη, και η δουλειά που εκτροχιάζεται περιστρέφεται γύρω από τη Haru, ένα κορίτσι με ψυχική δύναμη αρκετά ισχυρή για να ισοπεδώσει ολόκληρη την πόλη. Γύρω τους κάνουν κύκλους συμμορίες, διεφθαρμένοι στρατιώτες και παλιοί συμπολεμιστές και ο τίτλος παραπέμπει στη γαλλική έκφραση για την ώρα του λυκόφωτος μεταξύ σκύλου και λύκου («entre chien et loup»), τη στιγμή που δεν μπορείς πλέον να ξεχωρίσεις ποιος είναι φίλος και ποιος σε θέλει νεκρό.

Στα χαρτιά, είναι απλό. Μια προοπτική από πάνω προς τα κάτω, ένα κουμπί για μάχη σώμα με σώμα, ένα για όπλα και εχθρούς που πεθαίνουν το ίδιο γρήγορα με εσάς. Ένα χτύπημα είναι αρκετό και για τις δύο πλευρές. Στην πράξη, κάθε επίπεδο είναι ένα μικρό παζλ δολοφονίας όπου σχεδιάζετε τη βέλτιστη διαδρομή μέσα από τα δωμάτια. Ένα φορτισμένο χτύπημα με τη σιδερένια γροθιά War Hand (σκεφτείτε το χέρι του Bucky στο The Avengers) σπάει μια πόρτα κατευθείαν στο λαιμό ενός ανυποψίαστου φρουρού, στη συνέχεια ένα μαχαίρι βυθίζεται στο πρόσωπο του επόμενου, αλλά πρέπει να το σηκώσετε για να το χρησιμοποιήσετε ξανά, ενώ ένα πιστόλι ξαναγεμίζεται από εχθρούς που λειτουργούν ως κουτιά πυρομαχικών. Είτε είσαι ο μύλος κρέατος, είτε καταλήγεις σε αυτόν. Είναι αιματοβαμμένο με τρόπο που θα έπρεπε να αισθάνεται ανησυχητικό, αλλά το παραμυθένιο στυλ μετατοπίζει τη βία πιο κοντά στον Ταραντίνο παρά στον ταμπάκο, και όταν όλα κάνουν κλικ, το συναίσθημα είναι καθαρό Boondock Saints.

Η κινητήρια δύναμη πίσω από όλα αυτά είναι το σύστημα αξιολόγησης. Κάθε ένα από τα 54 επίπεδα, κατανεμημένα σε τέσσερα κεφάλαια που το παιχνίδι μετράει από το μηδέν, αξιολογείται εγκαίρως, σκοτώνει, συνδυάζει, στυλ, γενναιότητα, απόκρουση και μπόνους, με τα πάντα, από το επίπεδο απειλής των θυμάτων σας μέχρι το πόσο γρήγορα κερδίζετε το νόμισμα να λαμβάνονται υπόψη. Η κορυφαία βαθμολογία, SS, απαιτεί από εσάς να εκτελέσετε κάθε εχθρό χωρίς τον παραμικρό δισταγμό ή καθυστέρηση. Γρήγορα συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να προχωρήσω χωρίς τέλειο σκορ, και το παιχνίδι το ξέρει αυτό. Εάν πετύχετε το SS σας και στη συνέχεια σπάσετε κάθε έπιπλο στο δωμάτιο, επιπλέον νόμισμα πέφτει βροχή πάνω σας. Ήμουν καλό παιδί, σκοτώνω καθαρά και σπάω τα πάντα σε κομμάτια, και ανταμείβομαι αδρά γι' αυτό. Το σύστημα βαθμολόγησης είναι σκληρό αλλά δίκαιο και η λύση βρίσκεται στη δοκιμή και το λάθος μέχρι να επιτευχθεί η βέλτιστη διαδρομή και ο συνδυασμός χωρίς σφάλμα ούτε ενός καρέ.

Τώρα στο βαθύτερο επίπεδο του παιχνιδιού και στην πιο πρακτική συμβουλή των καταναλωτών της κριτικής: Μπορείτε να αποκρούσετε τόσο τις γροθιές όσο και τις σφαίρες αντιμετωπίζοντάς τις με τα δικά σας χτυπήματα και αν τα καταφέρετε, ο σκοπευτής πεθαίνει από τη δική του σφαίρα. Το ονομάζω "Bulletakido" και είναι μια από τις πιο συναρπαστικές αισθήσεις που έχω βιώσει ποτέ σε παιχνίδι δράσης. Αλλά το παράθυρο ευκαιρίας είναι μικροσκοπικό και στην τηλεόρασή μου, η οποία προσθέτει περίπου 25 χιλιοστά του δευτερολέπτου καθυστέρησης, μπορούσα να δω την προειδοποίηση των εχθρών να αναβοσβήνει, αλλά ποτέ δεν μπορούσα να χρονομετρήσω την απάντησή μου. Μόνο όταν μετέφερα την κονσόλα σε μια οθόνη χαμηλής καθυστέρησης, τα parries άρχισαν να προσγειώνονται σταθερά και τότε άνοιξε το The Matrix. Το παιχνίδι υποστηρίζει επίσης μια λειτουργία 120Hz στο PS5, η οποία κατά τη διάρκεια των ωρών παιχνιδιού μου ένιωθα σταθερή και χωρίς αξιοσημείωτο τραύλισμα, κάτι που είναι ακριβώς η σωστή προτεραιότητα για ένα παιχνίδι που ευδοκιμεί στα δέκατα του δευτερολέπτου. Τα αναβαθμισμένα shooters αργότερα αντικαθιστούν το φλας με ένα πιο διακριτικό animation με καθυστέρηση μισού δευτερολέπτου πριν από τη λήψη, οπότε υπάρχει ακόμα περιθώριο βελτίωσης ακόμα και για όσους πιστεύουν ότι το έχουν κατακτήσει. Το μήνυμα είναι απλό: παίξτε στην πιο γρήγορη οθόνη που μπορείτε να βρείτε, γιατί εκεί δείχνει το Kusan την καλύτερή του πλευρά.

Το σύστημα αναβάθμισης είναι έξυπνα σχεδιασμένο. Κάθε ικανότητα είναι ένα μπλοκ Tetris που πρέπει να τοποθετηθεί σε περιορισμένο χώρο, επομένως έχει να κάνει λιγότερο με τη συλλογή των πάντων και περισσότερο με την επιλογή του σωστού εργαλείου για το σωστό επίπεδο. Ορισμένα επίπεδα απονέμουν επίσης επιπλέον μπουλόνια εάν επιλέξετε συγκεκριμένες ικανότητες, κάτι που είναι ένας κομψός τρόπος για τους προγραμματιστές να προτείνουν συνδυασμούς χωρίς να σας τους επιβάλλουν. Αργότερα, παρουσιάζονται πλακέτες κυκλωμάτων, οι οποίες ξεκλειδώνουν περισσότερες υποδοχές και συμπιέζουν τα αγαπημένα σας, ώστε να καταλαμβάνουν λιγότερο χώρο. Αλλά εδώ βρίσκεται και η μεγαλύτερη αντίρρησή μου, εκτός από την ιστορία.

Από την τρίτη πράξη και μετά, τα μπουλόνια έχουν εξυπηρετήσει τον σκοπό τους. όλα έχουν εξαντληθεί, οι πλακέτες κυκλωμάτων είναι το μόνο πράγμα που έχει σημασία και έχω μείνει με ένα πλεόνασμα που δεν μπορώ να ξοδέψω σε τίποτα αξίας. Η λιτή στρατηγική μου, βασισμένη στο σύνθημα «αυτός που σώζει έχει», όπου όλα πήγαιναν προς το τελικό και φαινομενικά καλύτερο όπλο, αποδείχθηκε επίσης βέλτιστη. Και μια οικονομία όπου η αποθησαύριση αποδίδει καλύτερα έρχεται σε αντίθεση με την ιδέα ότι οι διαφορετικές κατασκευές θα πρέπει να ενθαρρύνουν τον πειραματισμό.

Αυτό οδηγεί στο πιο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του παιχνιδιού: δεν υπάρχει επίπεδο δυσκολίας. Ο πήχης τίθεται εξ ολοκλήρου από τη δική σας φιλοδοξία και όλα τα κίνητρα για να παίξετε με τόλμη βρίσκονται στον πίνακα αποτελεσμάτων. Το κριτήριο της «γενναιότητας» απονέμει ακόμη και επιπλέον πόντους για την αντιμετώπιση πολλών εχθρών ταυτόχρονα, αλλά όταν, προς το τέλος, εγκατέλειψα το κυνήγι SS για να τελειώσω το παιχνίδι εγκαίρως, τα καρότα εξαφανίστηκαν σε μια στιγμή και συνειδητοποίησα πόση από τη γοητεία βρισκόταν ακριβώς εκεί. Ξαφνικά, στεκόμουν υπομονετικά σε μια πόρτα, μοιράζοντας ευθεία δεξιόχειρες σε κάθε εχθρό που έμπαινε μέσα, επίπεδο μετά από επίπεδο, και το παιχνίδι δεν έκανε καμία προσπάθεια να με σταματήσει. Με άλλα λόγια, το Kusan είναι ακριβώς τόσο καλό όσο επιλέγετε να το κάνετε. Για τον τελειομανή και τον τελειομανή που στοχεύει στα αστέρια, είναι ένα χρυσωρυχείο βάθους και επεκτασιμότητας, αλλά για όσους θέλουν απλώς να το ξεπεράσουν, είναι ένα πολύ πιο ρηχό παιχνίδι.

Τι γίνεται με την ιστορία; Είναι η πιο αδύναμη πτυχή του παιχνιδιού. Οι διάλογοι είναι αδέξιοι, το χιούμορ σπάνια προσγειώνεται και μέσα στο παιχνίδι δεν μπορούσα να εξηγήσω με σιγουριά για ποιον πραγματικά πολεμούσε ο Jin ή γιατί. Σε μια σκηνή, σφάζει το δρόμο του μέσα από ένα εργαστήριο, για να σταθεί ένα δευτερόλεπτο αργότερα αναλογιζόμενος τις επιλογές σταδιοδρομίας των νεκρών επιστημόνων και όλο το αίμα, και η αντίθεση μεταξύ αυτού που κάνει και αυτού που σκέφτεται είναι τρομακτικά έντονη. Ταυτόχρονα, η τελική πράξη αξίζει επαίνους. Εκεί, η πλοκή λύνεται, οι χαρακτήρες βρίσκουν επιτέλους τους ρόλους τους και η ιστορία συνδέεται με δύσκολες επιλογές και άβολες μοίρες στην καλύτερη κορεατική παράδοση αφήγησης. Τα cutscenes σε στυλ κόμικ είναι σταθερά κομψά, νευρικά και μαγευτικά, ακόμα και όταν ο διάλογος παραπαίει, και το ηχητικό τοπίο κάνει περισσότερα από όσα του αναλογούν για να φτιάξει τη διάθεση. Το 808 βαρύ soundtrack του Loptimist οδηγεί κάθε ανταλλαγή πυρών προς τα εμπρός και κάνει την επανάληψη των επιπέδων απόλαυση, ενώ τα ηχητικά εφέ - από τις κρούσεις χειροβομβίδων μέχρι τις φλόγες στην εναρκτήρια σκηνή - κάνουν τον audiophile μέσα μου να του δίνει δύο μπράβο.

Τα αφεντικά αξίζουν ένα δικό τους τμήμα. Ακόμη και ο πρώτος, ο οποίος είναι ένας μπαμπουίνος που πετάει χειροβομβίδες, ο οποίος, στη δεύτερη φάση του, εκτοξεύει ακτίνες λέιζερ που πρέπει να χορέψετε ενώ οι μπράβοι του αναπληρώνουν τα πυρομαχικά σας, δίνει τον τόνο. Μάθετε τα μοτίβα, προσαρμόστε την κατασκευή σας, εκτελέστε άψογα, αυτό είναι το εισιτήριο. Το τελευταίο αφεντικό με είχε κολλήσει για τρία τέταρτα της ώρας σε έναν κύκλο συνεχούς θανάτου, μέχρι που αναγκάστηκα να ξανασκεφτώ ολόκληρο το σύνολο των ικανοτήτων μου και τελικά έκανα το τέλειο τρέξιμο. Ούρλιαξα δυνατά. Είναι το είδος της κάθαρσης που μόνο αυτό το είδος παιχνιδιού μπορεί να προσφέρει και αξίζει κάθε βρισιά στην πορεία.

Το Kusan: City of Wolves είναι ένα παιχνίδι που εστιάζει στο παιχνίδι με την καλύτερη έννοια της λέξης, κατασκευασμένο από τέσσερα άτομα που καταλαβαίνουν ξεκάθαρα τι ακριβώς σημαίνει «ροή». Η ιστορία θα μπορούσε να είχε γίνει με την ίδια προσοχή όπως η μάχη και η οικονομία εξαντλείται προς το τέλος, αλλά αυτό δεν μειώνει το εξαιρετικό gameplay. Το playthrough μου κράτησε επτά ώρες, ωστόσο η γραμμή προόδου είναι μόνο στο 75 τοις εκατό. Τα μισά επίπεδα δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί σωστά και η επιθυμία να διορθωθεί αυτό είναι ήδη παρούσα. Αυτό είναι ένα από τα πιο εθιστικά παιχνίδια που έχω στα χέρια μου εδώ και πολύ καιρό, αρκεί να το προσεγγίσετε με τους δικούς του όρους.

Η Hotline Miami μπορεί να με προσπέρασε, αλλά ο Kusan με έκανε πιστό.