Κριτική: Είναι το Hyrule Warriors: Age of Imprisonment το καλύτερο musou όλων των εποχών;

Πριν από πέντε χρόνια εντυπωσιάστηκα σοβαρά με το Hyrule Warriors: Age of Calamity (κριτική), καθώς η συνεργασία μεταξύ της Nintendo και του Koei Tecmo ξεπέρασε αυτό που όλοι περίμεναν από έναν τίτλο με άδεια χρήσης musou ή από ένα Zelda musou για αυτό το θέμα. Όχι μόνο πρόσθεσε ενδιαφέροντα τόξα ιστορίας για να επεκτείνει περαιτέρω την ιστορία και το σύμπαν του Breath of the Wild. Χρησιμοποίησε επίσης τους μοναδικούς μηχανισμούς της υπαίθριας περιπέτειας για να κάνει το δικό του, δοκιμασμένο σύστημα μάχης πολύ πιο ποικίλο και συναρπαστικό.

Fast-forward στην τρέχουσα χρονική στιγμή, με το Nintendo Switch 2 να γίνεται μόλις πέντε μηνών, και οι δύο εταιρείες προσπαθούν να ενισχύσουν αυτό που έκανε την προηγούμενη καταχώρηση τόσο καταπληκτικό "Warriors". Τα καταφέρνει; Ας ανακαλύψουμε.

Εκεί που το Age of Calamity έλεγε τι συνέβη 100 χρόνια πριν από το BotW με μη κανονικό τρόπο, εκεί που μπήκες στη θέση του Champions, το Age of Imprisonment τώρα λέει τι συνέβη 10.000 χρόνια πριν Tears of the Kingdom ακολουθώντας τις αναμνήσεις του παιχνιδιού πιο κατά γράμμα. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει Link, με τα Zelda, Rauru και Mineru να βρίσκονται στο προσκήνιο και με την απειλή του Ganondorf τόσο πραγματική και εξέχουσα όσο ήταν στις μνήμες του βασικού παιχνιδιού.

Ως εκ τούτου, ένα από τα πολύ λίγα μικρά παράπονα που έχω με αυτό το παιχνίδι γίνεται εμφανές γρήγορα. Ενώ ο Link είναι ένας βουβός ήρωας, και όπως ο Zelda είναι ένας σημαντικά ισχυρός πρωταγωνιστής (και μάλιστα με φωνή), και παρόλο που τα δικαιώματα των Sonnia, Mineru και Rauru μεγάλωσαν πάνω μου (περισσότερο όταν ανέβασα το επίπεδο του βασιλιά σε απόλυτο θηρίο), Κάποιο χάρισμα χάνεται στην πορεία, κυρίως όταν μιλάμε για εκείνους τους χαρακτήρες που ηγούνται των διαφορετικών φυλών του Hyrule. Γιατί όταν ήδη γνωρίζαμε και αγαπούσαμε το αρχικό Champions και τους διαδόχους τους από το BotW, οι τελευταίοι ενισχύθηκαν περαιτέρω με TotK, είναι φυσικά δύσκολο για αυτό το παιχνίδι να προσπαθήσει να «πουλήσει» νέα race leads στον παίκτη, πόσο μάλλον στους υφισταμένους του, που αγωνίζονται και οι δύο να συνδεθούν με τον ίδιο τρόπο.

Και μιας και μιλάμε ελαφρώς αρνητικά, ήρθε η ώρα να δοκιμάσουν κάτι διαφορετικό με μερικά από τα τροπάρια. Βράχοι που πέφτουν από τον ουρανό το Death Mountain; Ποιος θα μπορούσε να το μαντέψει! Αλλά εκτός από το να σηκώνουν μερικά φρύδια, τόσο το gameplay όσο και η αφήγηση λειτουργούν σε τέτοιο επίπεδο για έναν musou που, περισσότερο από το «μπορείς να αρμέξεις τόσο πολύ αυτό το σκηνικό», μοιάζει σαν «ω, ήξερες πραγματικά πώς να το στριμώξεις για έναν τελευταίο χορό». Ναι, τα cutscenes είναι γελοία συμπιεσμένα σε σχέση με τα καθαρά γραφικά του παιχνιδιού. Ναι, οι χάρτες θα μπορούσαν να είχαν βρει πιο στρατηγική χρήση για παραγγελίες συμμάχων μέσω του σχεδιασμού επιπέδων. Ναι, είναι λίγο πολύ εύκολο για όσους έπαιξαν το προηγούμενο για πάρα πολλές ώρες (σας συνιστώ να τροποποιήσετε τη δυσκολία αμέσως ή να μην πάρετε πάρα πολλές δευτερεύουσες μάχες)... Αλλά όλα αυτά είναι μικρά μειονεκτήματα, πιστέψτε με.

Τώρα, τα πλεονεκτήματα. Όπως συνέβη με το TotK που προέρχεται από το BotW, πηγαίνοντας από το Sheikah Runes του AoC στο Zonai Devices του AoI καταφέρνει να πολλαπλασιάσει τις δυνατότητες παιχνιδιού με έξυπνο τρόπο. Για να προσπαθήσουμε να το θέσουμε με λίγα λόγια: Έχετε τους ήρωές σας (συμμάχους), με τις αντίστοιχες ειδικές ικανότητες και όπλα τους. Ως συνήθως, σωστά; Μπορείτε να ανεβάσετε το επίπεδο των χαρακτήρων και των όπλων τους, αλλά στη συνέχεια όλοι αποκτούν πρόσβαση στα διαφορετικά Zonai Devices που βάζετε σε τρελές εφαρμογές στο TotK. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως έχουν (για παράδειγμα, φτύνοντας φωτιά ή νερό), αλλά και, ανάλογα με τον συγκεκριμένο χαρακτήρα, ως ειδικές ικανότητες ή ως τελειωτές στους συνδυασμούς σας. Δεν είναι αρκετά βαθιά; Βάλτε την ανάγκη για μπαταρίες ή την ευκαιρία να δημιουργήσετε στοιχειακές αλυσίδες στην εξίσωση και έχετε ένα από τα βαθύτερα, πιο ανταποδοτικά συστήματα μάχης σε ένα παιχνίδι Warriors.

Επίσης, βασίζεται σε ό,τι προηγήθηκε, φυσικά. Υπάρχουν τέλειες αποφυγές και αποκρούσεις, ειδικές αντεπιθέσεις στις ειδικές των εχθρών, συνδυασμένες επιθέσεις και γρήγορες εναλλαγές ετικετών όπως σε ένα παιχνίδι μάχης και πολλά άλλα. Γίνεται επαναλαμβανόμενο και μονότονο, όπως περιμέναμε από το είδος, αλλά με έναν νόστιμο, εθιστικό τρόπο. Και οι παράπλευρες δραστηριότητες είναι απλά εξαιρετικές, χρησιμοποιώντας υλικά, πόρους και ρουπίες με τόσο εμπνευσμένο τρόπο που όλα έχουν νόημα στο πλαίσιο Zelda.

Και θέλω να δώσω μερικά ειδικά στηρίγματα στη διεπαφή και τη συνολική γραφική σχεδίαση του παιχνιδιού. Εάν αυτό δεν είναι το πιο κομψό, καλύτερο μουσείο μέχρι σήμερα, ενημερώστε με. Εκμεταλλευόμενος τη μεγαλύτερη ανάλυση του Switch 2, ταιριάζει μια χαρά τόσο στη μεγάλη όσο και στη μικρή οθόνη, με σαφήνεια και λογική σε κάθε χάρτη, μενού, διεπαφή χρήστη οθόνης, HUD ή ακόμα και προτροπή που δεν είχα ξαναδεί σε ένα τόσο περίπλοκο είδος. Απλώς αποπνέει φροντίδα και λεπτότητα να προσπαθείς να βάλεις τα πάντα στη σωστή θέση, ώστε να καταλάβεις τι συμβαίνει και να βρεις αυτό που χρειάζεσαι με την πρώτη ματιά.

Μου άρεσε επίσης ο ρυθμός της καμπάνιας. Όπως είπαμε, έπεσε λίγο στην εύκολη πλευρά επειδή είμαι completionist και δεν μπορώ παρά να ολοκληρώσω όλες τις αποστολές και τις δραστηριότητες πριν αναλάβω την επόμενη μάχη που οδηγεί την ιστορία, αλλά ένιωσα υπέροχα που το έκανα, ακόμα κι αν ήμουν λίγο OP ή over-leveled για την επόμενη κύρια.

Με το Hyrule Warriors: Age of Imprisonment, το Koei Tecmo επιβεβαιώνει ότι προσφέρει κάποια επιπλέον ποιότητα όσον αφορά την IP της Nintendo και αυτό είναι ένα ακόμα καλύτερο παιχνίδι σε σύγκριση με το Age of Calamity. Οι αξίες παραγωγής είναι για άλλη μια φορά στα ύψη, μερικές φορές ανταγωνιζόμενες αυτές του mainline Zelda, ενώ τόσο η αφήγηση όσο και το gameplay έγιναν βαθύτερα και κάπως πιο ενδιαφέροντα παρά την πιθανή κόπωση του σκηνικού και την απώλεια του χαρίσματος. Οι πολλές νέες προσθήκες στο σύστημα μάχης αντισταθμίζουν επίσης έναν πιο γραμμικό σχεδιασμό επιπέδων και η ισχυρή απόδοση και οι χρόνοι φόρτωσης κάνουν ευχάριστο να παίζεις για πάρα πολλές ώρες τόσο στην τηλεόραση όσο και στο χέρι. Έχει μερικές κορυφές στην ιστορία του που δεν θα χαλάσω εδώ, αλλά για μένα αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να γιορτάσω το τέλος μιας εποχής. Ένα συναρπαστικό κερασάκι στην τούρτα για ολόκληρο το BotW /TotK σκηνικό και χρονοδιάγραμμα.