John Carpenter's Toxic Commando

Υπάρχουν λίγοι σκηνοθέτες που με έχουν επηρεάσει τόσο πολύ όσο ο Τζον Κάρπεντερ. Μεγάλωσα με τις ταινίες του και καλτ κλασικές ταινίες όπως το Halloween, το The Thing, το The Fog και το Big Trouble in Little China είχαν βαθιά επίδραση πάνω μου ως περίεργο νεαρό αγόρι στη δεκαετία του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Είτε επρόκειτο για μεταμεσονύκτιες τηλεοπτικές εκπομπές είτε για φθαρμένες βιντεοκασέτες που νοίκιαζε από το τοπικό κατάστημα, υπήρχε κάτι πολύ ιδιαίτερο στις δημιουργίες του, αυτός ο μοναδικός συνδυασμός παγωμένης ατμόσφαιρας, παλλόμενης μουσικής synth και πάθους για δεξιοτεχνία, καθώς και οι αξέχαστοι χαρακτήρες.

Οι ταινίες ήταν υπέροχα κυνικές, πανκ και ασυμβίβαστες, ένα μεγάλο μεσαίο δάχτυλο στο κατεστημένο. Ο Κάρπεντερ ήταν ένα άτομο που φαινομενικά έκανε πάντα αυτό που ήθελε και ποτέ δεν ξεπουλήθηκε ή υποκλίθηκε σε αυτούς που ήταν στην εξουσία με τα χοντρά πορτοφόλια τους. Στα τελευταία του χρόνια, τα ενδιαφέροντά του έχουν φυσικά μετατοπιστεί κάπως, με περισσότερη εστίαση στη μουσική και λιγότερα έργα πάθους. Έτσι, όταν ανακοινώθηκε το Toxic Commando, με το όνομά του, δεν ήταν περίεργο που έγινα λίγο περίεργος.

Ο Carpenter σε ψηφιακή μορφή, ή τουλάχιστον η ουσία του, θα μπορούσε σίγουρα να είναι κάτι. Αλλά όσο περισσότερο χρόνο περνούσα με το Toxic Commando, τόσο πιο ξεκάθαρο γινόταν ότι το όνομα του Carpenter χρησιμεύει κυρίως ως σχέδιο στο εξώφυλλο, το οποίο σε αυτό το πλαίσιο, φαίνεται τόσο φυσικό όσο το να κολλάς το λογότυπο του The Thing σε ένα κουτάκι ενεργειακού ποτού και να το πουλάς στον πάγκο. Είναι βρώμικο και ανέντιμο.

Και αυτό είναι λίγο απογοητευτικό γιατί η Saber Interactive (η ομάδα που μας τίμησε με το περίφημο World War Z σε συνεργασία με τον ίδιο τον μετρ του τρόμου) και ο Carpenter θα πρέπει να ακούγονται σαν συνταγή για ένα πολύ ωραίο κοκτέιλ, προσφέροντας γκροτέσκα τέρατα, multiplayer, παλλόμενη synth μουσική και λίγη αισθητική της δεκαετίας του '80 πασπαλισμένη από πάνω. Αίμα και αποκάλυψη σε νέον, πολύ απλά.

Η υπόθεση μοιάζει πραγματικά με υλικό από οποιαδήποτε ταινία B και είναι πραγματικά αρκετά γοητευτική. Μια ενεργειακή εταιρεία διεισδύει στον πυρήνα της γης αναζητώντας απεριόριστη ενέργεια, η οποία καταλήγει σε καταστροφή. Αντί για καθαρή ενέργεια, βρίσκουν κάτι εντελώς διαφορετικό, μια μυστηριώδη και κακιά ουσία -μια μορφή υπερφυσικής λάσπης, αν θέλετε- που αρχίζει να μεταμορφώνει τους ανθρώπους σε γκροτέσκα τέρατα. Ο κόσμος οδεύει προς την πλήρη κατάρρευση και το μόνο πράγμα που στέκεται ανάμεσα στην ανθρωπότητα και την πλήρη καταστροφή είναι ένα μάτσο ημι-ικανοί στρατιώτες που στέλνονται για να καθαρίσουν το χάος.

Ο τόνος είναι ξεκάθαρα pulp - μέτρια αυτοσαρκαστικός και αρκετά ανόητος - αλλά και το πιο δυνατό κοστούμι του παιχνιδιού. Δεν είναι μια ιστορία που εμπλέκει, αλλά διασκεδάζει και μεταφέρεται με ένα απολαυστικό κέφι αναμεμειγμένο με μια καλή δόση υπερβολικής υποκριτικής. Υπάρχει αναμφισβήτητα κάτι απελευθερωτικό όταν ένα παιχνίδι αυτού του διαμετρήματος επιλέγει πραγματικά να παραλείψει το σοβαρό και υπερβολικά δραματικό. John Carpenter's Toxic Commando βυθίζεται ξεδιάντροπα στην αισθητική του B-movie, και γι' αυτό τους δίνω ένα μπράβο. Μπορείτε να πείτε ότι ο Saber προσπάθησε πραγματικά να συλλάβει κάποιο είδος εγκαταλελειμμένης ενέργειας της δεκαετίας του '80 εδώ.

Αλλά μια διασκεδαστική (ανόητη) ιστορία και ένα συναρπαστικό soundtrack δεν αρκούν για να μεταφέρουν το παιχνίδι και τα προβλήματα γίνονται γρήγορα εμφανή μόλις περάσετε περισσότερο από μία ώρα με το Toxic Commando, το οποίο κάτω από αυτό το τραγανό επιφανειακό στρώμα της δεκαετίας του '80, είναι ειλικρινά απλώς ένα άλλο shooter θησαυρού μεταξύ πολλών. Είναι η ίδια παλιά co-op εμπειρία που έχουμε παίξει εκατό φορές στο παρελθόν, αλλά τώρα με το όνομα του John Carpenter κολλημένο στο εξώφυλλο. Το όλο θέμα είναι σχεδόν οδυνηρά οικείο και η αίσθηση του déjà vu είναι σχεδόν συντριπτική. Τέσσερις παίκτες συνεργάζονται σε διάφορες αποστολές όπου οδηγείτε ανάμεσα σε σημεία ελέγχου, υπερασπίζεστε θέσεις και πυροβολείτε μέσα από τεράστιες ορδές εχθρών.

Η δομή είναι τόσο υπνωτιστικά οικεία που πέφτεις σε αυτό που μπορεί σχεδόν να περιγραφεί ως έκσταση, όπου όλα απλώς μπαίνουν στον αυτόματο πιλότο και αποτυγχάνουν εντελώς να εμπλακούν σε συναισθηματικό επίπεδο. Το σύστημα κλάσεων είναι επίσης ακριβώς αυτό που θα περίμενε κανείς. Ένας γιατρός που (έκπληξη) μπαλώνει την ομάδα, ένας αμυντικός που μπορεί να προκαλέσει ζημιά και δύο άλλοι ρόλοι που επικεντρώνονται σε ένα μείγμα εκρηκτικών όπλων, παραγωγής ζημιάς και gadget. Όλα λειτουργούν καλά τεχνικά, αλλά είναι επίσης σαν να έχετε δει ακριβώς το ίδιο στήσιμο σε δώδεκα άλλα shooters τα τελευταία δέκα χρόνια.

Με κάθε ειλικρίνεια, το πιο μοναδικό χαρακτηριστικό του παιχνιδιού είναι ο απίστευτος αριθμός εχθρών που επιτίθενται, και εδώ είναι που η μηχανή παιχνιδιού του Sabre λυγίζει πραγματικά τους μυς της. Τεχνικά μιλώντας, είναι δύσκολο να παραπονεθείς. Όχι, δεν είναι κάτι που θα σας εκπλήξει οπτικά, αλλά όλα κυλούν με ιλιγγιώδεις ρυθμούς χωρίς λόξυγκα. Ένα άλλο μικρό φωτεινό σημείο που αξίζει να αναφερθεί είναι τα οχήματα, τα οποία προσθέτουν κάποια ποικιλία και δημιουργούν πραγματικά διασκεδαστικές στιγμές, όπου το όργωμα μέσα από ορδές εχθρών με ένα μεγάλο τζιπ δεν γίνεται ποτέ βαρετό.

Αλλά ταυτόχρονα, αυτό είναι επίσης μέρος του προβλήματος γιατί τι θέλει πραγματικά να είναι το Toxic Commando; Υπάρχει μια πολύ «όλα ταυτόχρονα» αίσθηση σε αυτό, όπου φαίνεται να έχουν πετάξει τα πάντα στον τοίχο και ήλπιζαν ότι θα κολλήσουν. Είναι ένα τακτικό co-op shooter; Ένα arcade παιχνίδι για τη σφαγή ζόμπι; Ή κάποιο είδος παιχνιδιού δράσης εκτός δρόμου όπου οδηγείτε μέσα στη λάσπη ενώ τα τέρατα πηδούν στο καπό; Τα πάντα είναι τόσο άγρια διάσπαρτα και γίνονται μη εστιασμένα, όπου τα συστήματα δεν ενσωματώνονται ποτέ πραγματικά στην ευρύτερη δομή και ως επί το πλείστον φαίνονται ανόητα.

Όσον αφορά τη σκοποβολή, τουλάχιστον είναι ικανό και οι μάχες μπορεί μερικές φορές να είναι αρκετά θεαματικές με σχεδόν απίστευτα μεγάλες ορδές εχθρών να ορμούν εναντίον σας από όλες τις κατευθύνσεις, αναμεμειγμένες με αφεντικά διαφόρων μεγεθών και διαμετρημάτων. Και αν έχετε παίξει το Space Marine II, πολλά από αυτά θα σας φανούν οικεία, αν και αυτή τη φορά με ζόμπι και όχι με xenos και αιρετικούς. Όταν όλα κάνουν κλικ, το αίμα πιτσιλίζει, οι εχθροί ξεχύνονται σαν ανίερη πλημμύρα και η οθόνη γεμίζει με εκρήξεις και είναι πραγματικά πολύ διασκεδαστικό.

Αλλά αυτές οι κορυφές είναι λίγες και σχεδόν πάντα ακολουθούνται από μεγάλες αποστάσεις μεταφοράς που γρήγορα γίνονται πολύ βαρετές. Η δομή των αποστολών δεν βοηθά την κατάσταση, η οποία ξανά και ξανά συνοψίζεται σε: Οδηγήστε σε μια τοποθεσία, πυροβολήστε εχθρούς, υπερασπιστείτε ένα αντικείμενο, οδηγήστε, ξεπλύνετε και επαναλάβετε. Λειτουργεί σε σύντομες δόσεις, αλλά μετά από λίγες ώρες, η αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε τροχό χάμστερ αρχίζει να κάνει το χατίρι της. Τότε αρχίζετε επίσης να παρατηρείτε πόσο λεπτό είναι στην πραγματικότητα το περιεχόμενο. Κάνετε τις αποστολές σας, συγκεντρώνετε πόρους, αναβαθμίζετε τον εξοπλισμό σας και ανεβαίνετε επίπεδο. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, αλλά σίγουρα δεν είναι ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο.

Ίσως το πιο ειρωνικό είναι το πόσο το παιχνίδι στηρίζεται στο όνομα του Carpenter. Το μουσικό του αποτύπωμα είναι σίγουρα εκεί και το soundtrack είναι στην πραγματικότητα ένα από τα καλύτερα μέρη του παιχνιδιού. Αλλά την ίδια στιγμή, φαίνεται σχεδόν ότι το μάρκετινγκ υπόσχεται περισσότερα από όσα πραγματικά προσφέρει το παιχνίδι. Όταν ακούω το όνομα Carpenter, περιμένω πολλά περισσότερα από αυτό. Πού είναι η διάθεση, η ατμόσφαιρα, ο σιγά σιγά υφέρπων τρόμος; Αντίθετα, το Toxic Commando είναι δυνατό, χαοτικό και αδυσώπητα γενικό. Η μεγάλη του σωτήρια χάρη είναι (όπως ήταν αναμενόμενο) το multiplayer. Το παιχνίδι με άλλους τρεις φίλους απογειώνει πραγματικά την εμπειρία και η προσπάθεια διάσωσης ενός κολλημένου οχήματος ενώ τα πυρομαχικά τελειώνουν και τα ζόμπι σκαρφαλώνουν στην οροφή μπορεί να είναι υστερικά διασκεδαστικό. Σε αυτές τις στιγμές, το παιχνίδι λειτουργεί ακριβώς όπως θα έπρεπε.

Αλλά αυτό λέει επίσης πολλά για το παιχνίδι στο σύνολό του. Όταν παίζετε μόνοι σας, γίνεται γρήγορα σαφές πόσο επαναλαμβανόμενα είναι όλα, καθώς οι μάχες είναι μεγαλύτερες, οι αποστολές πιο μηχανικές και η γοητεία του παιχνιδιού εξαφανίζεται αρκετά γρήγορα όταν δεν γελάτε πλέον μαζί με τρεις φίλους στο Discord. Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα του παιχνιδιού. Το John Carpenter's Toxic Commando δεν είναι ένα καταστροφικό παιχνίδι. Δεν είναι καν κακό. Απλώς... πολύ, πολύ μέτριο. Ένα ικανό κομμάτι δεξιοτεχνίας που προσφέρει μερικές ώρες διασκέδασης, αλλά δεν έχει αυτή τη σπίθα που θα μπορούσε να το κάνει αξέχαστο.

Υπάρχει κοινό για το Toxic Commando; Ναι απολύτως. Για (περίπου) 35 £, έχετε πολλή δράση και ψυχαγωγία, υπό την προϋπόθεση ότι έχετε άλλους τρεις φίλους για να μοιραστείτε την εμπειρία και οι οποίοι συμμετέχουν σε αυτό που ασχολείστε. Πρόκειται για ένα ακόμη shooter σε ένα ήδη υπερπλήρες είδος και παρά το όνομα του Carpenter και την (κατά καιρούς) όμορφη αισθητική, δεν υπάρχει κάτι εδώ που να ξεχωρίζει ή να σε κάνει να αντιδράσεις. Διασκέδαση σε μικρές δόσεις; Απολύτως. Αλλά κάτι για το οποίο θα μιλάτε σε ένα χρόνο; Μετά βίας.