Heroes of Might & Magic: Olden Era (Πρώιμη πρόσβαση)

Δεν είμαι, ούτε μπορώ να είμαι, αμερόληπτος όταν μιλάω για το Heroes of Might and Magic: Olden Era. Είναι (ναι, φέτος το 2026, γεμάτο διαμάντια) ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα παιχνίδια της χρονιάς. Και της δεκαετίας. Το Heroes of Might and Magic, ως σειρά και σχεδόν ως ο κορυφαίος εκφραστής ενός είδους -αυτού της στρατηγικής του στρατού που βασίζεται στη σειρά- ήταν μια σειρά που με καθόρισε ως παίκτη. Ήθελα να το ξεκαθαρίσω αυτό από την αρχή, ώστε να καταλάβετε πώς προσέγγισα ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι και από το οποίο θα απαιτούσα πολλά προσωπικά.

Αν και το HoMM ήταν πολύ σημαντικό για μένα, στην πραγματικότητα ήταν μόνο το δεύτερο και το τρίτο μέρος αυτής της spin-off σειράς Might and Magic που ήταν. Έχω ακόμα εγκατεστημένο το Heroes of Might and Magic III: Complete Edition στον υπολογιστή μου, γιατί είναι πάντα χαρά να απενεργοποιούμαι από τα πάντα και τους πάντες για μερικές ώρες για να παίξω ένα γρήγορο τυχαίο παιχνίδι. Είπα δύο ώρες... που μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε έξι ή επτά. Ετσι πάει. Και παρόλο που αγαπώ το παιχνίδι, χρειάζεται έναν άξιο διάδοχο εδώ και δεκαετίες. Και τώρα, επιτέλους, φαίνεται ότι θα αποκτήσει ένα. Προς το παρόν είναι μόνο σε Early Access, αλλά αυτό το Heroes of Might and Magic: Olden Era έχει ήδη σχεδόν κάθε στοιχείο που θα μπορούσα να ζητήσω σε έναν διάδοχο.

Ένα από τα καλύτερα πράγματα σχετικά με αυτήν την έκδοση Early Access είναι ότι έχουμε ήδη έξι φατρίες διαθέσιμες για εξερεύνηση και βελτιστοποίηση. Μαζί με τις κλασικές φατρίες των ανθρώπων του Ναού του Ήλιου, των απέθαντων της Νεκρόπολης, των τεράτων του Dungeon και των νεράιδων του Δάσους είναι οι νέες φατρίες του Schism (που τώρα τελικά γνωρίζουμε, σύμφωνα με την παράδοση του παιχνιδιού, είναι μια ομάδα από το Dungeon που πήγε στην εξορία στα βάθη της θάλασσας) και της Hive. Κάθε ένα από αυτά έχει επτά διαφορετικούς τύπους βασικών μονάδων, με εξαίρεση το Hive, το οποίο έχει οκτώ. Αλλά σχεδόν όλα μπορούν να αναβαθμιστούν σε ισχυρότερες παραλλαγές, οι οποίες μπορούν επίσης να προσαρμοστούν ώστε να έχουν χαρακτηριστικά που ταιριάζουν καλύτερα στο στυλ παιχνιδιού και τον στρατό σας. Μπορείτε επίσης να έχετε μονάδες από διαφορετικές φατρίες υπό τις διαταγές σας, αν και αυτό συνοδεύεται από ορισμένες ποινές για το ηθικό των στρατευμάτων.

Αυτή η έκδοση Early Access διαθέτει πλήθος χαρτών και ρυθμίσεων για να απολαμβάνετε γρήγορους αγώνες ενάντια στην τεχνητή νοημοσύνη, όπου προς το παρόν μπορείτε να προσαρμόσετε τη φατρία, αλλά όχι τον αρχικό ήρωα ή τους πόρους. Μου άρεσε να κάνω μια σύντομη δοκιμή στο σεμινάριο, αν και θα είναι χρήσιμο μόνο για όσους είναι νέοι στη σειρά. Το Heroes of Might and Magic: Olden Era παίζει σχεδόν με τον ίδιο τρόπο που παίζει τα τελευταία 30 χρόνια. Έχετε έναν (ή πολλούς) ήρωες στη διάθεσή σας και μαζί τους καθαρίζετε σταδιακά την ομίχλη του πολέμου στον χάρτη στροφή προς στροφή, με κάθε γύρο να αντιπροσωπεύει μια μέρα στο παιχνίδι. Με τη βοήθεια μιας συνοδείας πλασμάτων, μπορείτε να στρατολογήσετε περισσότερα στην πορεία με αντάλλαγμα χρυσό και πόρους, τους οποίους με τη σειρά σας αποκτάτε μέσω εξερεύνησης και μάχης. Στη συνέχεια, μπορείτε να επανεπενδύσετε αυτούς τους πόρους για να αναβαθμίσετε τα κάστρα σας, τα οποία χρησιμεύουν ως οχυρό, θέση στρατολόγησης και κόμβος για την αναβάθμιση των ξορκιών του ήρωά σας.

Αυτό το σύστημα παιχνιδιού είναι στην πραγματικότητα ένας ιστός μικρότερων συστημάτων μέσα στα οποία βρίσκεται η μαγεία αυτού του παιχνιδιού. Δεν είναι μόνο να διογκώσετε τους αριθμούς του στρατού σας και στη συνέχεια να τους στείλετε να εφορμήσουν σε ευθεία γραμμή εναντίον του αντιπάλου. Υπάρχουν χίλιοι και ένας τρόποι για να αποκτήσετε πλεονέκτημα ή να πέσετε σε παγίδες που μπορεί να σας κοστίσουν ακριβά. Το να μην έχετε αρκετούς πόρους στην αρχή της εβδομάδας για να στρατολογήσετε περισσότερα στρατεύματα μπορεί να δώσει στον αντίπαλό σας ένα πλεονέκτημα λίγων κρίσιμων στροφών και να καταστρέψει ένα παιχνίδι που διαρκεί ώρες λόγω μιας μόνο κακής απόφασης. Στο Olden Era υπάρχουν πολύ περισσότερες παραλλαγές από ό,τι στα προηγούμενα παιχνίδια και μου αρέσει που μία από τις επιλογές στο κεντρικό μενού είναι τα 'Challenges', τα οποία είναι σαν tutorial missions πολύ πιο εξειδικευμένα στα υποσυστήματα του παιχνιδιού.

Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τρόποι παιχνιδιού για γρήγορους αγώνες στο Olden Era. Το Arena Mode σας δίνει έναν ήρωα που είναι ήδη αρκετά υψηλού επιπέδου, με ξόρκια και υψηλά στατιστικά, και έναν πλήρη στρατό έτοιμο για μάχη, και αυτό που κάνετε εκεί είναι να αντιμετωπίσετε απευθείας στη μάχη έναν άλλο ήρωα που ελέγχεται από AI. Ο στόχος είναι να αξιοποιήσετε στο έπακρο το έδαφος, τις δυνάμεις του ήρωά σας και τις συνέργειες των στρατευμάτων σας για να εξασφαλίσετε τη νίκη σε στενά ταιριαστές αναμετρήσεις. Στη συνέχεια, υπάρχει το Classic Mode, όπου πρέπει να εξερευνήσετε έναν χάρτη, να συγκεντρώσετε πόρους και να προστατέψετε τη βάση σας ενώ κατακτάτε τις βάσεις των άλλων παικτών (που ελέγχονται από την τεχνητή νοημοσύνη, αν και ελπίζουμε ότι οι διακομιστές για πολλούς παίκτες θα φτάσουν σύντομα) και μια πιο δύσκολη και βελτιωμένη παραλλαγή του Classic Mode που ονομάζεται «Single Hero», όπου μπορείτε να έχετε μόνο έναν στρατό στο πεδίο και, Αν το χάσεις, το παιχνίδι τελείωσε. Τέλος, υπάρχει η λειτουργία παιχνιδιού Scenarios, η οποία αποτελείται από αυτόνομους χάρτες βγαλμένους από την καμπάνια του παιχνιδιού, αλλά χωρίς τους περιορισμούς του εδάφους ή των στόχων που υπάρχουν εκεί.

Και μιας και μιλάμε για αυτό το θέμα, εδώ είναι που το Heroes of Might and Magic: Olden Era μου έχει προκαλέσει τον μεγαλύτερο ενθουσιασμό. Δεν περίμενα πολλά από την campaign, αλλά οι αποστολές που είναι διαθέσιμες αυτή τη στιγμή (μπορούμε να παίξουμε μόνο το Act 1 της) με έχουν ήδη κερδίσει περισσότερο από κάθε προηγούμενη προσπάθεια της σειράς για την κατασκευή μιας συνεκτικής αφήγησης. Τόσο οι χαρακτήρες όσο και ο τρόπος που εξελίσσονται οι αποστολές (οι οποίες είναι γεμάτες με προαιρετικά αλλά εξίσου ενδιαφέροντα side objectives) με έχουν κερδίσει πραγματικά, ενώ το στούντιο Unfrozen τόλμησε ακόμη και να προσθέσει γνήσια RPG στοιχεία σε αυτό. Χωρίς αμφιβολία, προς το παρόν αυτό είναι που θα συνιστούσα περισσότερο να απολαύσετε μέχρι να φτάσουν νέες ενημερώσεις περιεχομένου για το παιχνίδι.

Προς το παρόν, δεν έχω πολλά παράπονα για την τρέχουσα κατάσταση του Heroes of Might and Magic: Olden Era, αν και έχω παρατηρήσει κάποιες επιβραδύνσεις στη μάχη που απλά δεν θα έπρεπε να υπάρχουν. Κινούμενα σχέδια που τραυλίζουν, αλλά από τα οποία η GPU ανακάμπτει γρήγορα. Τίποτα σημαντικό ή υπερβολικά σοβαρό, αλλά είναι κάτι που πρέπει να έχετε κατά νου για μελλοντικές ενημερώσεις κώδικα. Επιπλέον, προς το παρόν νομίζω ότι αυτό που είναι λίγο πιο επείγον είναι να προσαρμόσουμε τα επίπεδα δυσκολίας που προσφέρει το παιχνίδι, τα οποία αυτή τη στιγμή βρίσκω ανισόρροπα. Έπαιξα ένα γρήγορο παιχνίδι στο Normal και ο εχθρός απλά με εξαφάνισε εντελώς μέχρι την όγδοη στροφή. Αυτό είναι σχεδόν ακριβώς στην αρχή του παιχνιδιού!

Εν ολίγοις, το Heroes of Might and Magic: Olden Era είναι σχεδόν ό,τι θα μπορούσα να ζητήσω σε ένα νέο παιχνίδι της σειράς: μια εμπειρία αρκετά οικεία με το παρελθόν ώστε να συνδεθεί με τις πιο όμορφες παιδικές μου αναμνήσεις από το πληκτρολόγιο και το ποντίκι, ενώ προσθέτει νέα χαρακτηριστικά όπως φατρίες και υποσυστήματα παιχνιδιών για να με κάνει να σκεφτώ και να βυθιστώ πλήρως στο σύμπαν και το gameplay του. Είναι μια νέα εποχή για τη στρατηγική και χαίρομαι που επιστρέφω σε αυτό το μονοπάτι.