Το Studio Koba θάμπωσε τον κόσμο του gaming το 2021 με το υπέροχο Narita Boy, αλλά έχασα αυτόν τον πυρετό εκτόξευσης και τον ανακάλυψα με πιο οικείο τρόπο λίγο καιρό αργότερα. Και νομίζω ότι αυτό ήταν μεγάλη χάρη για μένα. Το Narita Boy είναι ένας πολύ ιδιαίτερος τίτλος, όχι μόνο λόγω της pixel art αισθητικής του ή των συνεχών αφιερωμάτων του στην ποπ κουλτούρα της δεκαετίας του '80, ακόμη και της έκθεσής του σαν να ήταν arcade τίτλος: είναι ένα έργο με ψυχή και, σε αυτούς τους καιρούς όπου η ψυχή σπανίζει όλο και περισσότερο και ο αλγόριθμος κέρδους ενός διοικητικού συμβουλίου υπερισχύει, Είναι αυτά τα κοσμήματα που οδηγούν την πρόοδο του μέσου. Δεν είναι η πρώτη φορά που με ακούτε να το λέω αυτό.
Παρ' όλη την καλοσύνη του, είναι αλήθεια ότι το Narita Boy ήταν δύσκολο να συνεχιστεί με μια συνέχεια στο ίδιο πνεύμα, καθώς η ιστορία του φτάνει σε ένα (ικανοποιητικό) τέλος, και μια συνέχεια θα έχανε ήδη αυτό το στοιχείο έκπληξης και ανακάλυψης που τώρα εκτιμούμε. Αλλά το Digital Kingdom μπορούσε να συνεχίσει να μεγαλώνει, απλά χρειαζόταν μια εντελώς διαφορετική ηρωίδα: Haneda Girl.
Η Chichi Wakada είναι μια συνηθισμένη έφηβη με μια πολύ ιδιαίτερη ιδιορρυθμία: είναι η καλύτερη παίκτρια στον κόσμο στο Haneda Girl, και με αυτό το βιογραφικό ο καθηγητής Nakamura (ναι, ο ίδιος δημιουργός του Digital Realm που έπρεπε να φέρουμε πίσω αναμνήσεις στο Narita Boy ) της δίνει την αποστολή να καταρρίψει τους hackernauts που απειλούν την ίδια την ύπαρξη του Data Empire. Ο Chichi παίρνει το φωτόσπαθο Ken-chan και το mecha τακτικής μάχης M.O.T.H.E.R. και ξεκινά μια περιπέτεια. Και αυτό είναι. Αυτή είναι η πλοκή. Το Haneda Girl μειώνει την αφηγηματική φιλοδοξία που ο "ξάδερφός" του Narita Boy απόσταξε για να εστιάσει όλη την προσοχή του στο gameplay. Και είναι το καλύτερο Studio Koba θα μπορούσε να κάνει.
Μια οθόνη, μια διαδοχή από βινιέτες που συνδυάζονται για να σχηματίσουν μια συνολική εικόνα και ολόκληρη η ιστορία εξηγείται καλά. Μόλις η Haneda Girl αφήσει πίσω της την οθόνη τίτλου της, όλα από εκεί και πέρα είναι ένα ξέφρενο φεστιβάλ πλατφόρμας δράσης στο οποίο η πολεμίστρια και το ρομπότ μάχης της διασχίζουν τα επίπεδα εξολοθρεύοντας εχθρούς και προσπαθώντας να βρουν όλα τα μυστικά σε όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο. Το άγκιστρο είναι ότι το Haneda Girl μοιάζει σχεδόν σαν ένα διπλό έργο, με δύο πρωταγωνιστές να λειτουργούν ως ενιαία μονάδα. Η Hane-chan είναι ευκίνητη, γρήγορη και μπορεί να αναρριχηθεί σε οποιαδήποτε ευθεία επιφάνεια, αλλά θα εξουδετερωθεί με ένα μόνο χτύπημα από τους εχθρούς (και είναι πολύ καλές βολές σε αυτό. Το M.O.T.H.E.R., από την άλλη πλευρά, είναι βαρύ, ανθεκτικό και μπορεί να συντρίψει τους εχθρούς τρέχοντας πάνω τους με πολυβόλα μεγάλου βεληνεκούς (αρχικά, επειδή το οπλοστάσιο επεκτείνεται αργότερα), αλλά η κινητικότητά του μειώνεται.
Πώς λοιπόν να ξεπεραστεί το περιβάλλον και οι προκλήσεις του; Λοιπόν, και οι δύο πρωταγωνιστές αλλάζουν έλεγχο πατώντας ένα μόνο κουμπί, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και στη μέση ενός άλματος με τον Hane, μπορούν να προσγειωθούν μέσα στο M.O.T.H.E.R. και στη συνέχεια να πυροβολήσουν με το ίδιο κουμπί διακόπτη, το οποίο θα σας δώσει μια ιδέα για την ευελιξία και την ποικιλία κινήσεων και καταστάσεων που μπορεί να συμβούν. Επιπλέον, όλες οι τροχιές, τόσο άλματα, Dash, βολές και φορτισμένες επιθέσεις (Superdash) πρέπει να επισημαίνονται με διπλό μοχλό, στην περίπτωση χρήσης χειριστηρίου (η επιλογή που έχω χρησιμοποιήσει). Με τα πλήκτρα βέλους και το WASD είναι επίσης δυνατό... Αλλά απαιτεί ένα επίπεδο ελέγχου και ακρίβειας που η υπομονή μου δεν μου επιτρέπει πια.
Η συνέργεια μεταξύ των δύο χαρακτήρων είναι αυτό που κάνει τη διαφορά σε σχέση με άλλα έργα που, και αυτό αναγνωρίζεται από τους δημιουργούς του Studio Koba, έχουν εμπνεύσει τον τίτλο: Αν σας άρεσαν παιχνίδια όπως Katana Zero, Broforce ή Hotline Miami, θα βρείτε εδώ έναν τίτλο που αξίζει να μπει στο υψηλότερο πάνθεον του είδους. Η πρόοδος μεταξύ των επιπέδων είναι πρώτα μέσω της ποικιλίας των εχθρών και της δικής μας ικανότητας άλματος και τροχιών ακριβείας, αλλά στη συνέχεια νέα όπλα όπως ο εκτοξευτής πυραύλων θα προστεθούν για να αναλάβουν κάθε ένα από τα 45 κύρια επίπεδα και περίπου 30 επιπλέον επίπεδα που ξεκλειδώνονται μέσω CD-ROM που συλλέγουμε μέσω των σταδίων, ή επιτυγχάνοντας υψηλές βαθμολογίες που μας δίνουν χρυσό βαθμό ή υψηλότερο. Και εκεί βρίσκεται ο γάντζος. Με διάφορους βαθμούς δεξιοτήτων, μπορείτε να περάσετε από τα 15 κύρια επίπεδα του παιχνιδιού σε λιγότερο από δέκα ώρες, αλλά η τελειοποίηση του παιχνιδιού και το ξεκλείδωμα πολλών από τα επίπεδα μπόνους του (τα οποία είναι τόσο δροσερά όσο και τρομερά δύσκολα) θα διαρκέσει πολύ, πολύ περισσότερο. Δεν πρόκειται μόνο για ρετρό, φόρο τιμής της δεκαετίας του '80 ή την αίσθηση ότι βρίσκεστε μπροστά σε μια παλιά οθόνη arcade σωλήνα κενού. Η ψυχή του Haneda Girl βρίσκεται κάπου ανάμεσα στο καθαρό arcade και το action platformer.
Λατρεύω το σύστημα υψηλής βαθμολογίας στο τέλος κάθε επιπέδου και καθ 'όλη τη διάρκεια της περιόδου αναθεώρησης το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν ότι όταν ενθαρρύνω φίλους και συναδέλφους να παίξουν, θα μου δίνουν στιγμιότυπα οθόνης των πινάκων κορυφαίων τους για να δουν ποιος έχει επιτύχει την υψηλότερη κατάταξη. Νομίζω ότι αυτό το σύστημα θα μπορούσε να λειτουργήσει καλά ως leaderboard με Steam φίλους. Και ακόμα δεν έχουμε μιλήσει για το ποιο είναι το άλλο μεγάλο συν μου για Haneda Girl: το soundtrack του. Θυμάμαι να τελειώνω το πρώτο μου παιχνίδι μετά από δύο ώρες και να παίρνω ανάσα, και η μουσική του Σαλβίνσκι χτυπούσε ακόμα στο κεφάλι μου. Οι ρυθμοί είναι πιο οδηγικοί και αξέχαστοι, ακόμη και ως στοιχείο φόντου, αλλά αν γοητευτήκατε από το synthwave του στο Narita Boy, θα ερωτευτείτε Haneda Girl.
Είμαι ενθουσιασμένος με αυτή την απλούστερη και, ταυτόχρονα, πιο εστιασμένη και ακριβή προσέγγιση που είναι Haneda Girl μέσα στο έργο του Studio Koba. Ένα παιχνίδι που με έχει αρπάξει εντελώς και που ακόμα επαναλαμβάνω, βελτιώνοντας τις βαθμολογίες μου και ανακαλύπτοντας αυτά τα κρυμμένα επίπεδα που είναι ακόμα απρόσιτα. Ελπίζω μόνο ότι η ιαπωνική κυβέρνηση θα ενθαρρυνθεί σύντομα να ανοίξει ένα τρίτο αεροδρόμιο στο Τόκιο για να μάθει τι τίτλο θα έχει το επόμενο παιχνίδι του Studio Koba και να δει με ποια υπέροχη άσκηση σχεδιασμού θα μας ευχαριστήσει.
