Υπήρξαν μερικές διαφορετικές συναρπαστικές εξελίξεις στον χώρο της πυρηνικής φυσικής τους τελευταίους μήνες και χρόνια. Μεταξύ των μικρών αντιδραστήρων που έχουν σχεδιαστεί για να τροφοδοτούν μεγάλες πόλεις και μικρές πόλεις, μέχρι την πρόσφατη πρόοδο στην πυρηνική σύντηξη, αυτή η επικίνδυνη αλλά εξαιρετικά σημαντική μορφή επιστήμης ήταν συναρπαστική να ακολουθήσει.
Και σε αυτό το πνεύμα, η NASA αποφάσισε να εμβαθύνει και στον πυρηνικό χώρο, καθώς έχει υπογράψει σύμβαση με την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας των ΗΠΑ (DARPA) για τη δημιουργία ενός ιπτάμενου πυρηνικού θερμικού συστήματος πρόωσης
Αυτό το σύστημα ελπίζουμε ότι θα επιτρέψει στη NASA να πραγματοποιήσει καλύτερα τους στόχους της για ταξίδια και εξερεύνηση στο βαθύ διάστημα, καθώς και να στείλει ανθρώπους στον Άρη. Όπως αναφέρει το δελτίο τύπου, ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson προσθέτει:
«Η NASA θα συνεργαστεί με τον μακροπρόθεσμο συνεργάτη μας, DARPA, για να αναπτύξει και να επιδείξει προηγμένη τεχνολογία πυρηνικής θερμικής πρόωσης μόλις το 2027. Με τη βοήθεια αυτής της νέας τεχνολογίας, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να ταξιδέψουν από και προς το βαθύ διάστημα γρηγορότερα από ποτέ - μια σημαντική ικανότητα προετοιμασίας για επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.»
Λέγεται επίσης ότι αυτή η τεχνολογία θα επιτρέψει τη μεταφορά μεγαλύτερου ωφέλιμου φορτίου σε αποστολές, γεγονός που θα πρέπει επίσης να επεκτείνει την προσφορά επικοινωνίας στα διαστημικά σκάφη.
Το πώς θα λειτουργήσει το σύστημα θα περιστρέφεται γύρω από έναν αντιδραστήρα πυρηνικής σχάσης που θα παράγει υψηλές θερμοκρασίες, οι οποίες μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για τη θέρμανση ενός υγρού προωθητικού για την τροφοδοσία και την τροφοδοσία ενός διαστημικού σκάφους. Θεωρητικά, αυτό θα πρέπει να είναι τρεις ή περισσότερες φορές πιο αποτελεσματικό από τα συστήματα που χρησιμοποιούνται σήμερα.
