Είναι εδώ, αυτό που υποτίθεται ότι είναι η «νέα εποχή» των παιχνιδιών Football Manager. Αυτή ήταν ήδη η πρόθεση για την περσινή έκδοση, με μια νέα μηχανή γραφικών και τα πάντα, αλλά η ποιότητα ήταν προφανώς τόσο κακή που καταργήθηκε εντελώς. Αυτό σημαίνει ότι ο Sports Interactive είχε τώρα δύο χρόνια για να δημιουργήσει αυτό το παιχνίδι, συν τον χρόνο που ξόδεψε πριν κατασκευάσει τη νέα μηχανή γραφικών. Είχα λοιπόν μεγάλες προσδοκίες για αυτό το βήμα σε μια σειρά παιχνιδιών που παίζω από αμνημονεύτων χρόνων, αλλά το μόνο που μπορώ να νιώσω... είναι απογοήτευση. Η αίσθηση είναι ότι υπάρχει μεγαλύτερη εστίαση στην προσέλκυση EA Sports FC παικτών παρά στην ευχαρίστηση παικτών που συρρέουν στη σειρά εδώ και πολύ καιρό.
Αυτό ήταν πάντα κάτι που δημιουργήθηκε για παίκτες PC, καθώς είναι ένα τέλειο παιχνίδι για υπολογιστή. Κάντε κλικ σε διαφορετικά μενού για ώρες, προσαρμόστε διάφορα πράγματα για αιώνες, αλλάξτε γρήγορα τακτική κατά τη διάρκεια των αγώνων με μερικά ομαλά κλικ του ποντικιού. Δεν ξέρω τι έχει αλλάξει με τους προγραμματιστές, αλλά έχω μια αρκετά ξεκάθαρη αίσθηση ότι αυτό το παιχνίδι έχει σχεδιαστεί για κονσόλες, όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε υπολογιστή. Υπάρχουν, φυσικά, δύο όψεις σε αυτό το νόμισμα. Από τη μία πλευρά είναι οι πιστοί παίκτες PC, αυτοί που ήταν εκεί στα εύκολα και στα δύσκολα και εκείνοι που θα απογοητευτούν περισσότερο από αυτό το νέο ξεκίνημα. Από την άλλη πλευρά είναι οι νεοφερμένοι και οι παίκτες κονσόλας, αυτοί που προτιμούν η οθόνη να αποτελείται από μεγάλα τετράγωνα και αναδυόμενα παράθυρα αντί να περνούν και να ασχολούνται με μικρά μενού. Αφού ξεσήκωσα αυτό το παιχνίδι στους ουρανούς, υπάρχουν πραγματικά μόνο δύο πράγματα που νομίζω ότι το Football Manager 26 κάνει καλύτερα από τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς: τη μηχανή αγώνα και τις επιλογές τακτικής.
Η νέα μηχανή γραφικών είναι εδώ, παρέχοντας καλύτερη εμπειρία αντιστοίχισης.
Όσον αφορά το πρώτο, είναι σαφές ότι οι προγραμματιστές έχουν αφιερώσει πολύ χρόνο προσπαθώντας να κάνουν τους αγώνες να αισθάνονται καλύτερα από πριν. Η οπτική παρουσίαση και το ηχητικό τοπίο είναι πολύ υψηλότερης ποιότητας και τα στάδια προσαρμόζονται καλύτερα στο μέγεθος των πραγματικών σταδίων με καλύτερο περιβάλλον, ακόμα κι αν τα περισσότερα διάσημα στάδια αισθάνονται εντελώς λάθος. Σίγουρα υπάρχουν παίκτες που προτιμούν την κλασική εμφάνιση των αγώνων 2D ή ακόμα και σε κείμενο, αλλά για όσους από εμάς τους αρέσει να βλέπουν τους παίκτες να τρέχουν γύρω από το γήπεδο, αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Κινούνται όπως κάνουν οι ποδοσφαιριστές, με χειρονομίες και τα πάντα, αλλά μην περιμένετε κάτι σαν EA Sports FC, αν και αυτό εξακολουθεί να είναι FM με ελαφρώς πιο όμορφη παρουσίαση. Επιπλέον, μπορώ πραγματικά να δω πώς οι παίκτες προσαρμόζονται στις διαφορετικές τακτικές μου προσεγγίσεις.
Μιλώντας για τακτική, με την οποία όλοι οι σπασίκλες του ποδοσφαίρου θέλουν να κάθονται και να παίζουν, μπορείτε πλέον να επιλέξετε τον σχηματισμό σας τόσο όταν η ομάδα σας έχει την μπάλα όσο και όταν δεν έχει. Μπορεί να σας αρέσει να παίζετε σχηματισμό 4-3-3, αλλά στην άμυνα μοιάζει περισσότερο με 4-5-1. Στην οθόνη επιλογής ομάδας, μπορείτε να δείτε το ένα ή το άλλο ή και τα δύο δίπλα-δίπλα, αν προτιμάτε. Αλλά μπορείτε επίσης να δείτε μια συνδυασμένη προβολή, η οποία βασικά δείχνει τις θέσεις των παικτών να πηγαίνουν από την άμυνα στην επίθεση ή το αντίστροφο. Αυτό επεκτείνεται περαιτέρω με κάτι που οι προγραμματιστές αποκαλούν "the Visualiser". Στο μενού οδηγιών, το γήπεδο χωρίζεται σε τρεις περιοχές, μία για κάθε τρίτο του γηπέδου. Στη συνέχεια, κάθε τρίτο έχει τρία τετράγωνα από αριστερά προς τα δεξιά, άρα ένα μοτίβο πλέγματος με συνολικά εννέα τετράγωνα. Εδώ μπορείτε να δείτε πώς κινείται η ομάδα σας ανάλογα με το πού βρίσκεται η μπάλα. Εάν θέλετε οι παίκτες να κάνουν περισσότερα μακρινά σουτ από τη δεξιά πλευρά και να μην κάνουν κανένα από την αριστερή, μπορείτε εύκολα να κάνετε κλικ μεταξύ αυτών των δύο θέσεων και να κάνετε αυτήν την αλλαγή.
Οι βαθμολογίες μεταξύ 1-20 για προπονητές και άλλους υπαλλήλους έχουν αντικατασταθεί με λέξεις όπως καλός και μέτριος.
Τα δύο πιο σημαντικά μέρη ενός παιχνιδιού μάνατζερ ποδοσφαίρου, οι αγώνες και η τακτική, έχουν βελτιωθεί σημαντικά και αποτελούν τα δυνατά σημεία του παιχνιδιού. Θα πρέπει επίσης να είναι δύσκολο να ρίξετε εντελώς την μπάλα σε μια σειρά που έχει δημιουργηθεί με ετήσιες κυκλοφορίες εδώ και δεκαετίες, οπότε βασικά αυτό είναι ένα καλό παιχνίδι. Δυστυχώς, έχει πάρα πολλά προβλήματα. Επιτρέψτε μου να αναφέρω ένα που σίγουρα θα αποθαρρύνει πολλούς ανθρώπους. Είναι η νέα διεπαφή χρήστη. Αν και προσωπικά δεν έχω πρόβλημα με το ίδιο το look, το οποίο πιστεύω ότι θα είναι υπέροχο τελικά, είμαι σίγουρος ότι θα προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Είδα κάποιον να περιγράφει την εμφάνιση ως Windows 8 με το μοτίβο πλέγματος. Το πρόβλημα που έχω είναι αντίθετα με το πόσο δυσκίνητο είναι. Πράγματα που χρειάζονταν ένα ή δύο κλικ για να φτάσουν, τώρα χρειάζονται πέντε. Αυτό, φυσικά, είναι εντελώς θέμα συνήθειας, αλλά μερικές φορές είναι πολύ δύσκολο να βρω τα πράγματα που θέλω να βρω.
Ως μικρή παρηγοριά, προστέθηκαν σελιδοδείκτες. Στην επάνω δεξιά γωνία της οθόνης, υπάρχουν μικρά εικονίδια που σας μεταφέρουν απευθείας σε μια συγκεκριμένη σελίδα και μπορείτε να προσαρμόσετε ποιες σελίδες είναι αυτές. Θέλετε γρήγορη πρόσβαση στην ομάδα νέων σας; Προσθέστε το εκεί. Δεν χρησιμοποιείτε τόσο συχνά τη δραστηριότητα μετάβασης; Αφαιρέστε το. Όπως ανέφερα στην εισαγωγή, ωστόσο, αυτό δυστυχώς μοιάζει με μια κίνηση προς μια μεγαλύτερη εστίαση στους παίκτες κονσόλας. Για μένα, το Football Manager είναι και θα είναι πάντα ένα παιχνίδι για υπολογιστή.
Οι τακτικές δυνατότητες έχουν κάνει ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός.
Όσο περισσότερο παίζω, τόσο περισσότερες ερωτήσεις έχω. Γιατί αφαιρέθηκαν πράγματα που προηγουμένως ήταν προφανή; Δεν είναι πλέον δυνατό να ενθαρρύνουμε τους παίκτες από τις πλάγιες γραμμές. Είναι αδύνατο να «επικοινωνήσεις» καθόλου μαζί τους και νομίζω ότι αν κάποιος σαν τον Ντιέγκο Σιμεόνε, με τις ακραίες συναισθηματικές εκφράσεις του, παίξει αυτό το παιχνίδι, θα εκραγεί. Τώρα νιώθω περισσότερο σαν να είμαι κάποιος που κάθεται στον πάγκο με ένα tablet, αναλύοντας τις βαθμολογίες των παικτών αντί να στέκομαι στο περιθώριο και να κατευθύνω την ομάδα μου. Οι διαφορετικοί τόνοι φωνής στη συνομιλία του αγώνα έχουν επίσης φύγει. Μετά από μια πραγματικά ντροπιαστική ήττα, συνήθιζα να φωνάζω στους παίκτες και να πετάω ένα μπουκάλι νερό για επιπλέον αποτέλεσμα. Οχι πια. Τώρα είναι μόνο σχόλια.
Οι κληρώσεις κυπέλλου φαίνεται να έχουν αφαιρεθεί, εκτός αν έχασα ένα κουμπί και τώρα υπάρχει απλώς ένα μήνυμα που σας λέει ποια ομάδα θα αντιμετωπίσετε. Η αλλαγή που με κάνει να ξύνω λίγο περισσότερο το κεφάλι μου είναι ο λόγος που άλλαξε το σύστημα αξιολόγησης για προπονητές, σκάουτερ και άλλα παρόμοια. Αυτή ήταν μια κλίμακα από το 1 έως το 20 για τις διάφορες κατηγορίες, όπως το επιθετικό παιχνίδι, η φυσιοθεραπεία και άλλες. Οι παίκτες εξακολουθούν να έχουν αυτή τη βαθμολογία για τα χαρακτηριστικά τους, αλλά οι υπάλληλοι κατατάσσονται πλέον με λέξεις, όπως ακατάλληλος, αξιοπρεπής, μέτριος, ικανός, καλός, πολύ καλός, εξαιρετικός και ελίτ. Γιατί να διορθώσετε κάτι που δεν ήταν χαλασμένο, ειδικά σε κάτι που παρέχει λιγότερη ακρίβεια;
Και ίσως η μεγαλύτερη ερώτησή μου, η οποία μπορεί να είναι εντελώς άσχετη κατά την κυκλοφορία, είναι πώς είναι δυνατόν να κυκλοφορήσει ένα τέτοιο buggy παιχνίδι μετά από δύο χρόνια ανάπτυξης. Καταλαβαίνω ότι κάποια πράγματα δεν λειτουργούν όπως θα έπρεπε με μια εντελώς νέα μηχανή γραφικών, αλλά υπάρχουν τόσο εμφανή σφάλματα που πραγματικά δεν καταλαβαίνω πώς δεν εντοπίστηκαν κατά τη φάση της δοκιμής. Σίγουρα, κατά τη διάρκεια της περιόδου αναθεώρησης, το παιχνίδι επισημαίνεται ως beta, αλλά είναι μόνο λίγες μέρες πριν από την πλήρη κυκλοφορία και βλέπω παίκτες χωρίς χέρια, άλλους να παίζουν χωρίς να βγάλουν τα ρούχα προθέρμανσης, κουμπιά που δεν μπορούν να πατηθούν, κείμενο που δεν χωράει στα πλαίσια κειμένου, λέξεις που δεν έχουν μεταφραστεί και πολλά άλλα.
Ένας από τους αγώνες μου πήγε στα πέναλτι, μετά από τα οποία δεν μπορούσα να προσθέσω πέναλτι και δεν μπορούσα να προχωρήσω. Έπρεπε να πατήσω το κουμπί γρήγορου αποτελέσματος (το οποίο έχει πλέον προστεθεί για να μπορείτε να προσομοιώσετε τον υπόλοιπο αγώνα). Sports Interactive έχει ήδη υποσχεθεί ένα σωρό ενημερώσεις τις επόμενες ημέρες και πολλά από αυτά τα ζητήματα σίγουρα θα εξαφανιστούν μέχρι την κυκλοφορία, αλλά το να έχεις τόσα πολλά σφάλματα λίγες μέρες πριν από την κυκλοφορία και να βασίζεσαι σε δοκιμαστές beta για να τα αναφέρουν δεν εμπνέει εμπιστοσύνη.
32-3 σε σουτ, 18-2 σε σουτ στο τέρμα, 0-1 στο τελικό σκορ. Ναι, τέτοια πράγματα συμβαίνουν και φέτος.
Συνολικά, αυτό είναι ένα καλό παιχνίδι με πολύ μεγάλα προβλήματα. Δεν ανέφερα καν ένα από τα καλύτερα νέα χαρακτηριστικά, το οποίο είναι ότι το γυναικείο ποδόσφαιρο έχει πλέον προστεθεί με 13 πρωταθλήματα. Ευτυχώς, αυτά περιλαμβάνουν ακόμη και περιφερειακά πρωταθλήματα, ώστε η τοπική σας ομάδα να εκπροσωπείται πλέον. Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι αυτή είναι μια περιττή προσθήκη, αλλά δεν είναι υποχρεωτική η χρήση και περισσότερες επιλογές είναι (σχεδόν) πάντα καλύτερες.
Νομίζω ότι το μεγαλύτερο σημάδι για το αν σε κάποιον αρέσει ένα παιχνίδι Football Manager είναι το πόσο εθισμένος είναι σε αυτό το συναίσθημα "μόνο ένα ακόμη παιχνίδι". Τα προηγούμενα χρόνια, το έπαιρνα στις 9 το βράδυ και ξαφνικά ήταν 4 το πρωί, αλλά δεν είχα αυτό το συναίσθημα με το Football Manager 26. Τώρα δεν έχω κανένα πρόβλημα να απενεργοποιήσω το παιχνίδι όταν νομίζω ότι είναι ώρα, και αυτό είναι πολύ ενδεικτικό. Είναι διασκεδαστικό, αλλά όχι τόσο εθιστικό όσο πριν. Αυτό μπορεί να ακούγεται λίγο υπερβολικό, αλλά το ερώτημα είναι αν το Football Manager έχει χάσει λίγη από την ψυχή του με το νέο ξεκίνημα.