Τα ζωντανά παιχνίδια υπηρεσίας, αν κόψουν τον θόρυβο, μπορούν να φέρουν περισσότερα χρήματα από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο είδος παιχνιδιού. Το πρόβλημα, φυσικά, είναι αυτός ο θόρυβος. Οι προγραμματιστές πρέπει να βρουν τη θέση τους ανάμεσα στους αμέτρητους τίτλους για πολλούς παίκτες στην αγορά που αγωνίζονται συνεχώς για την προσοχή των παικτών. Εάν ένα παιχνίδι δεν ονομάζεται Fortnite, Roblox, Destiny 2 ή The Division 2, μπορεί να ονομάζεται Diablo IV ή League of Legends και για κάθε τίτλο που το κάνει, υπάρχουν αμέτρητοι περισσότεροι που δεν το κάνουν. Αυτό που δεν ονομάζονται αυτοί οι τίτλοι ζωντανών υπηρεσιών είναι Splatoon, και εδώ Square Enix φαίνεται να έχουν βρει τη θέση "τους".
Το Foamstars είναι ουσιαστικά μια έκδοση ζωντανής υπηρεσίας του multiplayer shooter της Nintendo για κονσόλες (PlayStation 4/5) όπου, φυσικά, η σειρά Splatoon δεν έχει πατήσει ποτέ το πόδι της. Είναι ίσως ένα γήπεδο τόσο καλό όσο οποιοδήποτε, αλλά το ερώτημα είναι αν οι παίκτες του PlayStation είναι πραγματικά τόσο πεινασμένοι για ένα "Splatoon-like" που θα δεχτούν οποιαδήποτε ποιότητα;
Σε αντίθεση με την προφανή (και υπέροχη) πηγή έμπνευσής του, το Foamstars δεν έχει να κάνει με το χρώμα, αλλά με - πάρτε αυτό - τον αφρό. Η εναρκτήρια αφήγηση το καθιστά σαφές, εξηγώντας παράλληλα ότι κανείς δεν πεθαίνει ούτε στο Foamstars. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, δεν σκοτώνετε απολύτως τους αντιπάλους σας. Παίρνεις "ρίγη", όχι σκοτώνει. Cool, σωστά; Ο πολύχρωμος, μασκαρεμένος και αναλυμένος από την αγορά παιδικός τόνος δυστυχώς δυσκολεύεται να αιχμαλωτίσει το νεότερο κοινό από την αρχή και το είδος της αυτο-απόστασης και της ειρωνείας που, για παράδειγμα, το Epic είναι τόσο καλό στο Fortnite, έχει μια αξιοσημείωτη απουσία εδώ.
Τέλος πάντων, αφού οι τρεις συμπαίκτες μου και εγώ έχουμε επιλέξει έναν από τους οκτώ χαρακτήρες, το παιχνίδι ξεκινά. Smash the Star! Πέφτουμε σε μια γιγαντιαία ράμπα, σερφάρουμε κάτω από αυτήν και προσγειωνόμαστε στη μία πλευρά από συνολικά τρία επίπεδα. Είτε μια αρένα ντίσκο, ένα είδος καζίνο, ή κάποιο είδος μείγματος ντίσκο και αρένα καζίνο. Χρησιμοποιώντας τα διάφορα όπλα αφρού των χαρακτήρων - καραμπίνα αφρού, πυραύλους αφρού, τουφέκια αφρού και ούτω καθεξής - και τις δύο διαφορετικές ειδικές ικανότητές τους, προσπαθούμε να σκοτώσουμε (συγγνώμη, "ψύχω") τους αντιπάλους. Όταν οι παίκτες της αντίπαλης ομάδας έχουν «παγώσει» συνολικά οκτώ φορές, ένας από τους παίκτες ορίζεται τυχαία ως Foamstar και γίνεται λίγο πιο ισχυρός. Όταν αυτός ο παίκτης τελικά κρυώσει, το παιχνίδι τελειώνει οριστικά.
Είναι ακατάστατο και ακατάστατο.
Ωστόσο, το να στρέφουμε απλώς τα όπλα αφρού στην αντιπολίτευση δεν είναι καλή ιδέα. Εάν έχετε γλιστρήσει ποτέ στην μπανιέρα, θα ξέρετε ότι το σαπούνι και ο αφρός μπάνιου είναι ύπουλα χωρίς τριβή και πάλι, ο δικός σας αφρός έχει την ικανότητα να επιταχύνει τις κινήσεις της ομάδας σας - αλλά και αντίστροφα με τους αντιπάλους σας επιβραδύνοντάς τους. Επομένως, είναι σημαντικό να προσπαθείτε πάντα να καλύπτετε το έδαφος και, στη ζέστη της στιγμής, να πατάτε συνεχώς το κουμπί L2 για να σερφάρετε προς τα εμπρός και να πλοηγηθείτε όσο καλύτερα μπορείτε από το έμπλαστρο αφρού έως το έμπλαστρο αφρού.
Όσον αφορά τον ρυθμό, αυτό είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για την επιβίωση, ή ίσως λίγο υπερβολικά απαραίτητο. Επειδή οι διαφορές μεταξύ των επιφανειών είναι τόσο μεγάλες που είτε κινείστε απολύτως αργά σε ουδέτερο αφρό εδάφους/εχθρού, είτε ο χαρακτήρας σας φτερουγίζει σαν να έχει λαδωθεί πριν τον κλωτσήσουν σε μια νεροτσουλήθρα. Καμία επιφάνεια δεν είναι ικανοποιητική για να προχωρήσουμε, και μία από τις πρώτες διορθώσεις ισορροπίας Square Enix και της Toylogic στο μέλλον θα πρέπει σίγουρα να είναι η συρρίκνωση των διαφορών μεταξύ τους. Επιπλέον, η φυσική σύγκρουσης με τις κάθετες πλατφόρμες του παιχνιδιού είναι απολύτως φρικτή. Φαίνεται να εξαρτάται αποκλειστικά από την τύχη αν θα πιάσω ένα περβάζι ή όχι, και γενικά δεν υπάρχει ποτέ πραγματική ροή στις κινήσεις μου. Είναι μίλια μακριά από το πώς αισθάνεται το Fortnite ή ειδικά το Apex Legends.
Δυστυχώς, σπάνια υπάρχει ροή ούτε στους ίδιους τους αγώνες, και δομικά έχει φανεί λίγο πολύ πανομοιότυπη στην πλειοψηφία των εκατό συγκρούσεων μου. Ξεκινά με μια αργή, λεπτή εκκίνηση, ακολουθούμενη από ένα μεσαίο τμήμα δράσης σερφ διάρκειας ενός λεπτού και στη συνέχεια ξεσπά ένα απολύτως κολασμένο χάος στο τέλος όπου ολόκληρη η οθόνη αναβοσβήνει με αφρό, ειδικές ικανότητες και διάφορα όπλα που είναι σχεδόν αδύνατο να ελεγχθούν. Αυτό στο οποίο ο Blizzard πάντα υπερείχε σε όλα, από το Warcraft και το Starcraft έως το Overwatch ήταν η ικανότητά τους να σχεδιάζουν λεπτομέρειες που κάνουν τους χαρακτήρες και τις ικανότητες αναγνωρίσιμες ακόμη και στις πιο πολυσύχναστες καταστάσεις. Στο Foamstars, ωστόσο, μετά από λίγα λεπτά στο παιχνίδι, συχνά αισθάνομαι σαν να έχω αφρό μπάνιου στα μάτια μου. Είναι χειρότερο από την κόλαση του kill streak των χειρότερων στιγμών πολλών παικτών του Call of Duty.
Ένα πάρτι αφρού που θα προτιμούσα να μην παρευρεθώ.
Αλλά μερικές φορές υπάρχουν μερικά παιχνίδια όπου τα πράγματα λειτουργούν. Η ομάδα καταφέρνει να επικοινωνεί και να συντονίζει χωρίς λόγια. Ένας Ultimate εκτοξεύει μια ισχυρή δέσμη ενέργειας που αφήνει ολόκληρο το κέντρο του επιπέδου σε αφρό και εμείς σερφάρουμε προς τα εμπρός στη σειρά προς την αντίπαλη ομάδα, πυροβολώντας σε ρυθμικό σχηματισμό. Υποχωρεί και ρέει και αυτές οι παλμικές, επιθετικές εξελίξεις στις υπερωρίες με κάνουν να θέλω να μου αρέσει Foamstars περισσότερο από ό, τι ίσως αξίζει. Επειδή ποιος τίτλος PvP δεν είναι διασκεδαστικός όταν κερδίζετε; Οι ήττες αγώνων είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσες για το πλαίσιο και εκθέτουν έναFoamstars από τα σημαντικότερα προβλήματα.
Λόγω αυτού που υποθέτω ότι είναι η σκληρή εστίαση της ομάδας-στόχου στο περιστασιακό παιχνίδι, δεν υπάρχει λειτουργία κατάταξης, μόνο γεγονότα κατάταξης που έρχονται και φεύγουν. Ως εκ τούτου, η αντιπολίτευση ποικίλλει πάρα πολύ και, επιπλέον, είναι βασικά αδύνατο να λάβω οποιοδήποτε είδος ανατροφοδότησης σχετικά με το τι μπορώ να βελτιώσω μετά από άλλη μια χαοτικά απελπιστική απώλεια. Δεν υπάρχουν διαθέσιμα γενικά στατιστικά στοιχεία αγώνων και μετά τις μάχες εμφανίζονται μόνο σπάνιες πληροφορίες σχετικά με τη δική σας απόδοση. Τα στατιστικά αγώνων άλλων παικτών παραμένουν κρυμμένα πίσω από λανθασμένη προστασία GDPR, εκτός εάν τυχαίνει να είναι ο πολυτιμότερος παίκτης.
Ωστόσο, η έλλειψη ανατροφοδότησης και η λειτουργία κατάταξης είναι μόνο μέρη του μεγαλύτερου προβλήματος που είναι τα παιχνίδια ως υπηρεσία στον πυρήνα του: βιωσιμότητα και μακροζωία. Απλά δεν βλέπω πώς το Foamstars μπορεί να προσφέρει οποιοδήποτε είδος ποικιλίας και, κατ' επέκταση, αξίας παιχνιδιού όταν οι επιλογές χαρακτήρων έχουν μικρό σημαντικό αντίκτυπο στα παιχνίδια. Θα χρειαστεί κάτι άλλο εκτός από περισσότερο περιεχόμενο για να προσθέσετε ποικιλία και βιωσιμότητα εδώ. Και θέλω απλώς να αναφέρω ότι το battle pass είναι πολύ φτωχό και το κατάστημα περιέχει κάθε είδους "premium" αγορασμένα καλλυντικά πράγματα από την αρχή, κάτι που είναι οδυνηρό στο πλαίσιο όταν αυτό εξακολουθεί να απευθύνεται, από κάθε άλλη άποψη, σε παιδιά...
Ίσως Square Enix και η Toylogic μπορούν να το διορθώσουν και να γυαλίσουν τα χειρότερα ελαττώματα με ενημερώσεις, σε ένα τυπικό στυλ ζωντανής υπηρεσίας; Ίσως, αλλά δεν νομίζω. Τα προβλήματα είναι, κατά τη γνώμη μου, πολύ βαθιά θαμμένα κάτω από τον αφρό μπάνιου. Και είναι κρίμα, ούτως ή άλλως, γιατί παρά το γεγονός ότι το Foamstars μοιάζει με ερασιτεχνικό έργο από το Fortnite Creative Mode, είχα ακόμα ένα σωρό διασκεδαστικούς αγώνες με καλούς φίλους. Η εμπειρία, εκτός από ορισμένα προβλήματα συνδεσιμότητας στο matchmaking, ήταν επίσης εξαιρετικά σταθερή και χωρίς σφάλματα, και η ποπ τζαζ της πόλης που αναδεικνύει τόσο τους αγώνες όσο και τα μενού είναι πάντα τρελά πιασάρικη. Εάν έχετε PlayStation Plus, αυτό είναι "δωρεάν" για λήψη, οπότε υπάρχει η ευκαιρία να το δοκιμάσετε εάν προκύψει η παραμικρή λαχτάρα. Ωστόσο, δύσκολα θα συνιστούσα μια αγορά ή συνδρομή μόνο για αυτό.