Expelled!

Το 2021, ο προγραμματιστής Inkle κυκλοφόρησε ένα παιχνίδι που ονομάζεται Overboard! Εδώ παίξατε ως μια απολαυστικά ανήθικη ηθοποιός που αφού δολοφόνησε τον σύζυγό της, έπρεπε να «αποδείξει» την αθωότητά της αφήνοντας κάποιον άλλο να αναλάβει την ευθύνη. Θα μπορούσατε ακόμη και να προσθέσετε περισσότερα σώματα στην ήδη επιβαρυμένη συνείδησή σας στην πορεία. Η πνευματική συνέχεια Expelled! βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ίδια φόρμουλα, αλλά την επεκτείνει και την τελειοποιεί σημαντικά.

Είναι 1922, μια 16χρονη Verity Amersham είναι μόλις μια μέρα ντροπαλή να τελειώσει το τέταρτο έτος της σε ένα σχολείο θηλέων όταν χτυπά η καταστροφή. Ένα αινιγματικό μήνυμα την παρασύρει στον πύργο της βιβλιοθήκης, όπου βλέπει τη φίλη της, Λουίζα Χάρντκαστλ, να σπάει ένα βιτρό αντίκα πριν πέσει από το περβάζι. Ευτυχώς, ένας θάμνος αγκάθι σπάει την πτώση της Λουίζας.

Ωστόσο, αυτό δεν αφήνει τη Verity να ξεφύγει. Παρά το γεγονός ότι είναι αθώα (για αυτό το έγκλημα τουλάχιστον) όλα τα στοιχεία δείχνουν εναντίον της. Για να καθαρίσει το όνομά της, πρέπει να αποκαλύψει τι οδήγησε τη Λουίζα να πηδήξει. Ή ίσως βρει έναν τρόπο να παγιδεύσει κάποιον άλλο. Ή μπορεί ακόμη και να ανακαλύψει μια κάρτα εξόδου από τη φυλακή. Οι επιλογές είναι σχεδόν απεριόριστες και δεν μπορείτε να τα κάνετε όλα σε ένα παιχνίδι.

Όπως αναφέρθηκε, όλα ξεκινούν με το να βρίσκεστε στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή. Το υπόλοιπο παιχνίδι, λοιπόν, έχει να κάνει με το να βρίσκεστε στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή - ιδανικά και με τα σωστά αντικείμενα στην τσέπη σας. Με παρόμοιο τρόπο με τα Outer Wilds και The Forgotten City, αυτό το παιχνίδι ακολουθεί μια δομή Metroidvania που βασίζεται σε πληροφορίες. Αποκαλύπτοντας βασικές πληροφορίες, μπορείτε να χειριστείτε χαρακτήρες, να εκτελέσετε ενέργειες που έχετε κλειδώσει προηγουμένως, ακόμη και να ανακαλύψετε νέες περιοχές.

Ορισμένες πληροφορίες που θα χρειαστεί να αποθηκεύσετε στον δικό σας διανοητικό σκληρό δίσκο, όπως πώς κινούνται οι μαθητές και οι εκπαιδευτικοί στο σχολείο ή πού μπορούν να βρεθούν ορισμένα αντικείμενα. Άλλες λεπτομέρειες παρακολουθούνται από το ίδιο το παιχνίδι. Έξυπνα, οι πληροφορίες μεταφέρονται μεταξύ των παιχνιδιών μέσα από το μικρό κουτσομπολιό βιβλίο της Verity. Αυτό που μάθατε προηγουμένως - ίσως εκβιάζοντας έναν συμφοιτητή σας - γίνεται τώρα κάτι που η Verity έχει ακούσει και αργότερα καταγράψει στο ημερολόγιό της.

Αυτός είναι ένας ακόμη τρόπος με τον οποίο το παιχνίδι ανυψώνει την ήδη εξαιρετική αφήγηση του Overboard! Τώρα έχει πραγματικά νόημα στην ιστορία, γιατί το παίζετε πολλές φορές. Το παιχνίδι διαθέτει μια αφήγηση πλαισίου όπου η Verity αφηγείται τα γεγονότα στον πατέρα της. Κάθε φορά που λέτε ένα ψέμα - δηλαδή αποβάλλεστε ή ακόμα και σκοτώνεστε κάνοντας ένα παιχνίδι - σας αμφισβητεί και ξεκινάτε από την αρχή σε μια νέα ιστορία μέχρι να έχετε τελικά την "αληθινή" ιστορία.

Όπως θα ελπίζατε από ένα παιχνίδι που βασίζεται σε κείμενο, ο διάλογος είναι αιχμηρός. Το παρθεναγωγείο πρέπει να έχει κάποιους πολύ γενναιόδωρους ευεργέτες, καθώς υπάρχουν μόνο λίγες μαθήτριες. Αλλά αυτό που λείπει από το σχολείο σε αριθμούς, το αναπληρώνει περισσότερο από την προσωπικότητα. Συναντάμε τη Νατάσα, η οποία ισχυρίζεται ότι είναι ρωσική αριστοκρατία, την αυθάδη και αιχμηρή Φίφη, η οποία κρατά μνησικακία απέναντί μας, και τη σκληρή αλλά εκπληκτικά περίπλοκη διευθύντρια.

Αλλά το πραγματικό αστέρι της παράστασης είναι η ίδια η Verity. Είναι ένας πονηρός διάβολος - χειριστικός και γοητευτικός, ή θρασύς και άμεσος, ανάλογα με το τι απαιτείται. Η Verity είναι επίσης ο μόνος χαρακτήρας που εκφράζεται (από την Amelia Tyler, την αφηγήτρια του Baldur's Gate 3 ), αν και μόνο σε επιλεγμένες σκηνές. Ωστόσο, το κείμενο δεν είναι ποτέ μόνο του. Κάθε αλαζονική παρατήρηση ή ξαφνιασμένο ξέσπασμα ζωντανεύει με ζεστές, ζωντανές εικονογραφήσεις χαρακτήρων με εκφραστικές, σχεδόν θεατρικές χειρονομίες. Προσθέστε σε αυτό ένα ενεργητικό, τζαζ soundtrack και έχετε μια κομψή και ατμοσφαιρική παρουσίαση.

Πιθανότατα θα φτάσετε τις πιστώσεις σε περίπου τρεις έως πέντε ώρες. Στην πορεία, αναπόφευκτα θα ακολουθήσετε τα ίδια μονοπάτια και θα κάνετε κλικ στον ίδιο διάλογο πολλές φορές. Ευτυχώς, η επίτευξη ορισμένων ορόσημων σάς επιτρέπει να παραλείψετε ορισμένες ενότητες και να ολοκληρώσετε ορισμένες ενέργειες πιο γρήγορα. Ωστόσο, μακάρι το παιχνίδι να είχε εισαγάγει περισσότερες από αυτές τις συντομεύσεις. Δυστυχώς, η λειτουργία παράλειψης δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο θα μπορούσε να είναι - ή ίσως είναι πολύ αποτελεσματική! Εάν κρατήσετε πατημένο το κουμπί, απλώς προσπερνάτε, όχι μόνο γραμμές κειμένου, αλλά και επιλογές.

Ενώ πολλά αφηγηματικά παιχνίδια έχουν επιλογές και μονοπάτια διακλάδωσης, το Expelled! μοιάζει περισσότερο με έναν πυκνό θάμνο αγκάθι, όχι διαφορετικό από αυτόν στον οποίο προσγειώνεται η Louisa Hardcastle. Η αφήγηση στρίβει προς πολλές κατευθύνσεις και ενώ ο άτυχος πρωταγωνιστής μας μπορεί να αντιμετωπίσει κάποια πινέλα στην πορεία, είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό να βρούμε νέα μονοπάτια και να ξεμπερδέψουμε όλο το χάος. Δυστυχώς, αυτή η δομή επιτρέπει σε κάποια σφάλματα να παρεισφρήσουν και είχα αρκετές περιπτώσεις χαρακτήρων που σοκαρίστηκαν από αυτό που ήδη γνώριζαν ή αντιδρούσαν σε αντικείμενα που δεν ήταν πλέον παρόντα. Ωστόσο, αυτά δεν είναι τίποτα περισσότερο από ψεγάδια, και η Inkle έχει δημιουργήσει ένα ακόμη παιχνίδι που ανεβάζει τον πήχη για τη διαδραστική μυθοπλασία.