Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, έχω περάσει πάρα πολλές ώρες στο Diablo IV. Ήταν σαν ένας ψηφιακός εθισμός και δεν τολμώ να μετρήσω τις εκατοντάδες ώρες που έχω αφιερώσει σε αυτό. Έχω παίξει κάθε σεζόν και έχω συμβαδίσει με όλες τις βελτιώσεις Blizzard έχει εισαγάγει όλα αυτά τα χρόνια. Για πολλούς ήταν ένα μικρό ταξίδι, καθώς όλοι περάσαμε από το σοκ του όγκου του περιεχομένου κατά την κυκλοφορία στη συλλογική δυσαρέσκεια με την πρόοδο και τα λάφυρα, και χάρη στο Loot 2.0 και μια σειρά από άλλες βελτιώσεις, το Blizzard έχει, κατά κάποιο τρόπο, επιστρέψει στη φόρμα.
Το σκηνικό έχει στηθεί για την πρώτη μεγάλη επέκταση, Vessel of Hatred, η οποία θα προσγειωθεί σύντομα. Πέρα από τις εποχές και τις ενημερώσεις και διορθώσεις, αυτό θα πρέπει να είναι το αποτέλεσμα όλων των σχολίων που έχουν λάβει οι προγραμματιστές σχετικά με το συχνά δυσφημισμένο παιχνίδι. Είχα τη μεγάλη χαρά να αποκτήσω πρώιμη πρόσβαση στην επέκταση οκτώ ημέρες πριν από την επίσημη κυκλοφορία και είμαι έτοιμος να μοιραστώ τις εμπειρίες μου από τις μολυσμένες από τέρατα περιοχές του Sanctuary.
Η ιστορία συνεχίζει ακριβώς από εκεί που σταμάτησε ο Diablo IV, αποτυπώνοντας τον ζοφερό τόνο του κύριου παιχνιδιού. Η βαρβαρότητα, η κατάχρηση εξουσίας, η διαφθορά, το κακό - αυτά είναι τα ίδια κεντρικά θέματα που είναι μια ανάσα φρέσκου αέρα σε έναν κόσμο που κατά τα άλλα κυριαρχείται από κωμωδία και αστείες ατάκες. Ο Neyrelle, τον οποίο συναντήσαμε στην εκστρατεία, έχει αναλάβει την ευθύνη της προστασίας του "Soulstone" του Mephisto, και ειλικρινά, δεν πηγαίνει πολύ καλά. Στο Vessel of Hatred, πρέπει να βρούμε τη Neyrelle επειδή, παρά τις καλύτερες προθέσεις της, δεν μπορεί να σηκώσει το βάρος της πέτρας μακροπρόθεσμα, με άλλα λόγια, πρέπει να είμαστε ο Sam για τον Frodo της. Ο Mephisto προσπαθεί συνεχώς να τη χειραγωγήσει για να τον απελευθερώσει, αλλά μέχρι στιγμής αντιστέκεται. Η αποστολή σας είναι να την εντοπίσετε στη νέα περιοχή, το Kurast, την οποία θα αναγνωρίσουν πολλοί Diablo II παίκτες. Ωστόσο, το Kurast έχει υποστεί τεράστια επέκταση σε σύγκριση με αυτό που είδαμε στον τρίτο τομέα του δεύτερου κεφαλαίου της σειράς. Δεν θα δώσω πάρα πολλά, αλλά αν σας άρεσε η σκοτεινή και απειλητική ατμόσφαιρα του Diablo IV, θα λατρέψετε Vessel of Hatred. Η ιστορία της Neyrelle είναι βαθιά, συναισθηματική και γεμάτη εκπλήξεις, καθιστώντας την μία από τις πιο δυνατές ιστορίες της σειράς μέχρι στιγμής. Τα cutscenes είναι όμορφα εκτελεσμένα και αποπνέουν ατμόσφαιρα. Δεν χρειάζεται να υπεισέλθουμε σε περισσότερες λεπτομέρειες. Αυτό λειτουργεί με κάθε τρόπο.
Αν και το Vessel of Hatred είναι μια γιγαντιαία επέκταση, η όλη εμπειρία είναι λίγο πιο εστιασμένη από το ευρύ κύριο παιχνίδι. Αυτό μπορεί να φανεί σε μια σειρά από δευτερεύουσες αποστολές που αισθάνονται πιο γυαλισμένες από αυτές του κύριου παιχνιδιού. Εκεί όπου πολλές από τις δευτερεύουσες αποστολές του Diablo IV έμοιαζαν επαναλαμβανόμενες - όπως το να τρέχεις σε μια τυχαία περιοχή, να σκοτώνεις ένα τέρας και να επιστρέφεις - οι εργασίες στο Vessel of Hatred φαίνονται πολύ πιο σημαντικές. Μερικά από αυτά λένε μεγαλύτερες ιστορίες για τους χαρακτήρες που συναντάτε στην περιοχή και μερικά οδηγούν σε νέα μπουντρούμια όπου μπορείτε να συντρίψετε τέρατα και να ανταμειφθείτε με εντυπωσιακά λάφυρα. Είναι σαφές ότι οι δευτερεύουσες αποστολές έχουν ενισχυθεί, προσθέτοντας περισσότερα στον κόσμο και το gameplay του παιχνιδιού από το να βελτιώσετε απλώς τη φήμη σας σε διάφορους τομείς. Όλα φαίνονται πιο σφιχτά σχεδιασμένα και πολύ πιο ικανοποιητικά, κάνοντας τις ενέργειές σας να φαίνονται πιο ουσιαστικές. Η ιστορία κυλάει ομαλά με ένα επιτυχημένο μείγμα σκοτεινών αφηγήσεων και ατελείωτων μαχών ενάντια σε ορδές τεράτων, και ενώ οι μακροπρόθεσμες προκλήσεις της επανάληψης, της πρόκλησης και της προόδου είναι εντελώς διαφορετικές, η πρώτη σας συνάντηση με αυτές τις δραστηριότητες είναι μια σαφής ανάσα φρέσκου αέρα δίπλα στο τεράστιο αλλά μονότονο περιεχόμενο του κύριου παιχνιδιού.
Μιλώντας για gameplay, το Blizzard έχει κάνει κάποιες σημαντικές αλλαγές. Το Vessel of Hatred μοιάζει με την επέκταση που θα αλλάξει Diablo IV για πάντα, ακριβώς όπως το Reaper of Souls έκανε για το Diablo III. Ένα από τα πιο συναρπαστικά νέα χαρακτηριστικά είναι η εισαγωγή της νέας κατηγορίας, Spiritborn. Το Spiritborn είναι ένα είδος πρωτόγονου μοναχού που μπορεί να επιλέξει από τέσσερα διαφορετικά ζώα στο δέντρο ικανοτήτων του, το καθένα με το δικό του μοναδικό στυλ μάχης. Όπως και με τις άλλες, μπορείτε να συνδυάσετε διαφορετικές ικανότητες, συχνά σε συνέργεια με τον εξοπλισμό που θα βρείτε στην πορεία. Ενώ η τάξη δεν ξεχωρίζει ριζικά από τις άλλες, εξακολουθεί να είναι διασκεδαστικό να παίζεις. Θα έλεγα ότι βρίσκεται κάπου ανάμεσα στο Sorcerer, το οποίο εξακολουθεί να είναι το αγαπημένο μου μάθημα, και το Necromancer, το οποίο δυστυχώς με βαριέται λόγω της εστίασής του στην αυτονομία και την παθητικότητα. Το Spiritborn είναι καλά ισορροπημένο και όταν βρείτε τον σωστό συνδυασμό ικανοτήτων, γίνεται πραγματικά διασκεδαστικό να παίζετε. Ολοκλήρωσα τέσσερα επίπεδα δυσκολίας σε μία νύχτα και έφτασα στη νέα Torment δυσκολία, όπου οι προκλήσεις αρχίζουν πραγματικά να αυξάνονται. Ακόμα και εδώ, το Spiritborn αντέχει, οπότε όλα τα σημάδια δείχνουν ότι το παιχνίδι διατηρεί το ίδιο ισορροπημένο meta που έχει επιτευχθεί μέσω μιας θάλασσας ενημερώσεων.
Τα Torment επίπεδα δυσκολίας είναι μία από τις συναρπαστικές νέες προσθήκες. Πριν από το Torment, υπάρχουν τέσσερα επίπεδα δυσκολίας, τα οποία βασικά απλώς αυξάνουν τη δύναμη των τεράτων και βελτιώνουν το ποσοστιαίο μπόνους σε πόντους εμπειρίας και χρυσό. Αλλά όταν πατήσετε Torment, ο μοναδικός εξοπλισμός Ancestral αρχίζει να εμφανίζεται, σηματοδοτώντας την έναρξη του πραγματικού τελικού παιχνιδιού του παιχνιδιού. Το Torment προσφέρει τέσσερις βαθμούς από μόνο του, όπου η θωράκιση και η στοιχειακή σας αντίσταση μειώνονται δραστικά, καθιστώντας το παιχνίδι μια πραγματική πρόκληση για όσους φτάσουν στο επίπεδο 60. Ναι, το Blizzard έχει κόψει 40 επίπεδα και όταν φτάσετε στο επίπεδο 60, μεταβαίνετε στο σύστημα Paragon Board όπου αναβαθμίζετε τον χαρακτήρα σας με νέα χαρακτηριστικά. Εδώ ξαφνικά αρχίζεις να νιώθεις υπεράνθρωπα ισχυρός και αυτό είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό. Ωστόσο, το ταξίδι στο επίπεδο 60 μπορεί να είναι λίγο δύσκολο στην αρχή, αλλά στο επίπεδο 30 το παιχνίδι ανοίγει πραγματικά και έχετε πρόσβαση σε όλα τα συστήματα που κάνουν τον εξοπλισμό σας ισχυρότερο.
Τα αναβαθμισμένα συστήματα εξοπλισμού της Blizzard σας προσφέρουν πολλά για να εργαστείτε. Ο σιδεράς μπορεί να προσθέσει επιπλέον ικανότητες στον εξοπλισμό σας και ο αποκρυφιστής μπορεί να δώσει στα θρυλικά σας αντικείμενα θρυλικές ιδιότητες προσθέτοντας πτυχές. Υπάρχουν επίσης νέες λέξεις ρούνων που λειτουργούν διαφορετικά από αυτές στο Diablo II, αλλά εξακολουθούν να προσθέτουν εξωτικές ικανότητες στον εξοπλισμό σας. Όλο αυτό το παζλ εξοπλισμού είναι βαθιά ικανοποιητικό για παίκτες σαν εμένα που αγαπούν να ακονίζουν και να βελτιστοποιούν τον εξοπλισμό τους. Είναι εύκολο να αφιερώσετε ώρες προσαρμογής και βελτίωσης, γεγονός που προσθέτει μια επιπλέον διάσταση στην εμπειρία παιχνιδιού.
Αλλά τι μπορείτε να κάνετε στο Sanctuary; Η περιοχή Kurast προσφέρει πολύ νέο περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένων των "σούπερ τεράτων" που απαιτούν ομαδική εργασία για να νικήσουν. Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια του playthrough μου, ο διακομιστής αισθάνθηκε αρκετά άδειος καθώς συνάντησα μόνο δύο άλλους παίκτες κατά τη διάρκεια των σαράντα ωρών που έπαιξα. Αυτό σήμαινε ότι δεν είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω τα παγκόσμια αφεντικά, τα οποία κατά τα άλλα φαίνονται πολύ ελπιδοφόρα. Το Blizzard έχει υλοποιήσει ένα group finder, όπως και στο World of Warcraft, αλλά δυστυχώς χωρίς άλλους παίκτες δεν λειτούργησε. Ανυπομονώ να δοκιμάσω αυτήν την πτυχή όταν περισσότεροι παίκτες αποκτήσουν πρόσβαση.
Ο Blizzard άκουσε τους παίκτες και πολλές από τις κριτικές που έγιναν αντιμετωπίστηκαν και βελτιώθηκαν. Το παιχνίδι τώρα αισθάνεται πολύ καλύτερα ισορροπημένο και η επέκταση προσθέτει μια πληθώρα νέου περιεχομένου που το καθιστά ακόμα πιο ευχάριστο από ό, τι κατά την κυκλοφορία πέρυσι. Ενώ προηγουμένως υπήρχε περιορισμένο περιεχόμενο για όσους έφτασαν στο επίπεδο 100, τώρα υπάρχουν τόσες πολλές δραστηριότητες που ακόμα και όταν φτάσετε στο επίπεδο 60, θα υπάρχουν ακόμα πολλά να κάνετε. Μπορώ εύκολα να φανταστώ ότι περισσότερα επίπεδα δυσκολίας θα προστεθούν αργότερα, όπως είδαμε στο Diablo III, αλλά ήδη τα οκτώ επίπεδα δυσκολίας είναι αρκετά για να προσφέρουν ώρες προκλητικού παιχνιδιού. Και Phat Loot!