Είναι ασφαλές να πούμε ότι το Company of Heroes 3 είναι ένα από τα πιο αναμενόμενα παιχνίδια RTS του 2023, ειδικά για τους λάτρεις των παιχνιδιών εμπνευσμένων από τον Παγκόσμιο Πόλεμο 2. Ο Relic Entertainment δημιούργησε ιστορία βιντεοπαιχνιδιών με το πρώτο Company of Heroes το 2006 και πρόσφατα βρίσκεται πίσω από την αναβίωση ενός άλλου κλασικού παιχνιδιού RTS, του Age of Empires IV. Ενώ έχω πραγματικά απογοητευτεί λίγο από τη δουλειά τους στο τελευταίο παιχνίδι, η εμπειρία μου παίζοντας Company of Heroes 3 για αυτήν την κριτική είναι πολύ θετική.
Ενώ οι δύο πρώτοι Company of Heroes αγώνες έλαβαν χώρα στο Δυτικό Μέτωπο μετά την απόβαση στη Νορμανδία και το Ανατολικό Μέτωπο του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου αντίστοιχα, το Company of Heroes 3 αφορά το Βορειοαφρικανικό και το Ιταλικό Μέτωπο μεταξύ περίπου 1942 και 1944. Οι τέσσερις φατρίες αντιπροσωπεύουν τις δυνάμεις που εμπλέκονται σε αυτή τη σύγκρουση: Αμερικανικές Δυνάμεις, Βρετανικές Δυνάμεις, Γερμανική Βέρμαχτ και Γερμανικά Afrikakorps. Άλλα έθνη που συμμετείχαν ιστορικά εκπροσωπούνται διαφορετικά: οι Βρετανοί μπορούν επίσης να βασίζονται σε στρατεύματα της Κοινοπολιτείας, συμπεριλαμβανομένων των Gurkhas και των ινδικών δυνάμεων, ενώ η φατρία Deutsches Afrikakorps μπορεί να καλέσει ελίτ ιταλικές μονάδες και τεθωρακισμένα για υποστήριξη.
Το παιχνίδι περιλαμβάνει μια παλιομοδίτικη εκστρατεία για έναν παίκτη που παίζεται ως Afrikakorps, αλλά μία από τις σημαντικότερες καινοτομίες σε αυτό το παιχνίδι είναι η προσθήκη μιας «δυναμικής» εκστρατείας για έναν παίκτη. Παίζοντας ως Σύμμαχοι, ο δυναμικός χάρτης εκστρατείας σάς επιτρέπει να μετακινείτε μονάδες και να καταγράφετε οικισμούς σε έναν turn-based χάρτη εκστρατείας παρόμοιο με αυτόν των Total War παιχνιδιών. Όταν ακολουθεί μια μάχη, μπορείτε να επιλέξετε είτε να επιλύσετε αυτόματα είτε να την πολεμήσετε μόνοι σας σε μια γνώριμη μάχη σε πραγματικό χρόνο. Ο Relic έχει σαφώς καταβάλει προσπάθειες για να κάνει αυτή την πολύπλευρη εμπειρία, η οποία σας θέτει επικεφαλής μιας συμμαχικής δύναμης που αποβιβάζεται στη Νότια Ιταλία, με την κατάληψη της Ρώμης ως απώτερο στόχο της. Στην ουσία, ελέγχετε εταιρείες, όπως μια βρετανική ινδική εταιρεία πυροβολικού ή μια αμερικανική αερομεταφερόμενη εταιρεία, ενώ η ιστορία της εκστρατείας σας δίνει ένα δυναμικό σύνολο στόχων.
Η ιστορία υπαγορεύεται από στρατηγικές επιλογές που κάνετε. Από τη μία πλευρά, υπάρχει ένας Αμερικανός στρατηγός που πιέζει συνεχώς για δράση και διατηρεί την ορμή, ενώ από την άλλη υπάρχει ένας Βρετανός στρατηγός που ευνοεί μια πιο προσεκτική προσέγγιση. Εξαρτάται από τις συμβουλές που επιλέγετε να ακολουθήσετε, ποιοι θα είναι οι στόχοι σας, για παράδειγμα να καταγράψετε πρώτα γειτονικές περιοχές ή να χτυπήσετε αμέσως ένα σημαντικό λιμάνι ή αεροδρόμιο, το οποίο μπορεί να σας επιτρέψει να καλέσετε νέους τύπους εταιρειών. Μετά από λίγο προστίθενται αιτήματα της ιταλικής αντίστασης για ακόμα πιο στρατηγικές επιλογές. Το σύστημα δημιουργεί πράγματι μια δυναμική καμπάνια που είναι διαφορετική σε κάθε προσπάθεια, επειδή κάθε επιλογή έχει σημασία. Έχουν επίσης σημασία στο πεδίο της μάχης: σε ένα σημείο, αποφάσισα να περιμένω έναν βομβαρδισμό πριν επιτεθώ σε έναν οικισμό. Στην επόμενη στροφή, όταν έπεσα στη μάχη, οι Γερμανοί ετοίμαζαν θέσεις. Είναι ξεκάθαρο αμέσως ότι θα έπαιζα μια διαφορετική μάχη αν είχα μπει αμέσως.
Ενώ η ιδέα πίσω από τη δυναμική καμπάνια είναι ωραία, μερικές φορές με κάνει να νιώθω σαν να κάνω απλώς κλικ σε πράγματα και να πηγαίνω σε μέρη μόνο και μόνο επειδή πρέπει. Ενώ οπτικά μοιάζει με έναν χάρτη καμπάνιας Total War, το Company of Heroes 3 δεν προσφέρει το ίδιο επίπεδο ελευθερίας για να κάνετε ό, τι θέλετε. Και όπως και στα Total War παιχνίδια, η ικανότητα της τεχνητής νοημοσύνης είναι σημαντική. Δυστυχώς, αντιμετώπισα κάποια προβλήματα εδώ. Κατά τη διάρκεια μιας (σκηνοθετημένης) γερμανικής αντεπίθεσης στο Σαλέρνο, μου είπαν να προετοιμαστώ για το χειρότερο. Ωστόσο, η γερμανική εταιρεία πάντσερ κάθισε αδρανής δίπλα στο Σαλέρνο για μερικές στροφές. Κατέληξα να το σκοτώσω με ναυτικούς βομβαρδισμούς που μπορείτε να καλέσετε και το σφουγγάρισα με μια γρήγορη μάχη αυτόματης επίλυσης. Αυτό θα μπορούσε να ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό, επειδή άλλες φορές το AI επιτέθηκε και υποχώρησε κανονικά.
Επομένως, δεν θα έλεγα ότι η δυναμική καμπάνια είναι το αποκορύφωμα του Company of Heroes 3 για μένα. Επειδή το παιχνίδι είναι πολύ πιο δυνατό στους τομείς όπου η σειρά ήταν καλή στην αρχή. Και αυτές είναι οι μάχες σε πραγματικό χρόνο. Σε ένα χαρακτηριστικό σύστημα που χρησιμοποιείται επίσης στη σειρά Dawn of War, οι μάχες περιστρέφονται γύρω από την καταγραφή βασικών περιοχών στον χάρτη. Αυτές οι περιοχές παρέχουν ανθρώπινο δυναμικό, πυρομαχικά και καύσιμα για την αγορά πρόσθετων μονάδων. Επιπλέον, ένας αγώνας κερδίζεται από την πλευρά που σκοράρει τους περισσότερους πόντους νίκης, κάτι που εξαρτάται επίσης από ορισμένες περιοχές υπό τον έλεγχό σας. Η οικοδόμηση βάσης περιορίζεται μόνο στην κατασκευή δομών υψηλότερης βαθμίδας για να καλέσει όλο και πιο ισχυρές μονάδες. Αυτό επιτρέπει στον ρυθμό του παιχνιδιού να πάει από τις αρχικές αψιμαχίες, σε ένα σημείο (θωρακισμένων) επιθέσεων κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και τελικά εξειδικευμένων μονάδων για να αποφασίσουν τη μάχη.
Η νίκη σε έναν από τους χάρτες 1v1, 2v2, 3v3 ή 4v4 απαιτεί προσεκτική πράξη εξισορρόπησης. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μονάδες στη διάθεσή σας και κάθε μία αντισταθμίζει ή ενισχύει μια συγκεκριμένη άλλη μονάδα. Μπορεί να είστε σε θέση να πάρετε ένα σημείο σύλληψης με ελαφρύ πεζικό, αλλά στη συνέχεια εξαρτάται από τις μονάδες που στέλνει ο εχθρός σας για να αποφασίσετε ποιες αντι-μονάδες θα πρέπει να παράγετε ως ενισχύσεις. Εκτός από την κλήση σε πράγματα όπως πολυβόλα, όλμους και μονάδες φλογοβόλων, είναι επίσης δυνατό να κατασκευαστούν άμυνες πεδίου χρησιμοποιώντας μηχανικούς. Ωστόσο, υπάρχει πάντα ένα όριο στον πληθυσμό σας, οπότε είστε συνεχώς σε εγρήγορση ως προς το ποια μονάδα θα χρειαστείτε, ποιες τεχνολογίες να ερευνήσετε και πώς να ξοδέψετε πόντους σε Battlegroups, με αυτές να είναι μια νέα προσθήκη, η οποία σας επιτρέπει να καλέσετε εξειδικευμένες μονάδες όπως ελίτ πεζικού ή αντιτορπιλικά αρμάτων μάχης.
Το να παίζω ενάντια στο AI στις εκστρατείες ενός παίκτη συνήθως δεν ήταν πολύ δύσκολο για μένα. Ωστόσο, στις λειτουργίες αψιμαχίας, αγωνιζόμουν ακόμα και όταν αντιμετώπιζα την ευκολότερη ρύθμιση AI κάθε φορά. Υπάρχουν απλά πολλά πράγματα που συμβαίνουν ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης των πόρων μου και της εύρεσης των σωστών μονάδων μετρητή. Συχνά εξακολουθώ να καλώ πολυβόλα για να αντιμετωπίσω το εχθρικό πεζικό, όταν ο εχθρός φέρνει ήδη θωρακισμένα αυτοκίνητα. Φαντάζομαι ότι για το multiplayer του παιχνιδιού, είναι σημαντικό οι παίκτες να ταιριάζουν καλά με βάση το επίπεδο δεξιοτήτων, διαφορετικά οι αρχάριοι παίκτες δεν θα περάσουν ευχάριστα.
Εκτός από το Battlegroups, κανένα από τα παραπάνω δεν είναι στην πραγματικότητα νέο στο Company of Heroes. Ωστόσο, υπάρχει μια λίστα βελτιώσεων σε σύγκριση με το Company of Heroes 2. Οι μονάδες κινούνται άψογα σε όλο τον χάρτη, πηδώντας αυτόματα πάνω από εμπόδια τώρα. Τα τεθωρακισμένα οχήματα έχουν τώρα επίσης μια μέτρηση πλευρικής θωράκισης, πράγμα που σημαίνει ότι η τοποθέτηση γίνεται πιο σημαντική. Επιπλέον, είναι δυνατή η ρυμούλκηση πυροβόλων για πιο γρήγορες ανακατατάξεις και το πεζικό μπορεί τώρα να οδηγήσει άρματα μάχης για να φτάσει σε νέες θέσεις πιο γρήγορα. Επίσης, το σύστημα περιβαλλοντικής καταστροφής έχει βελτιωθεί, το οποίο είναι σαφώς ορατό στο παιχνίδι. Οι προσκρούσεις χειροβομβίδων, τα χτυπήματα από βλήματα αρμάτων μάχης ή πυροβολικού και τα κινούμενα οχήματα αφήνουν εξαιρετικά ρεαλιστικά σημάδια στο πεδίο της μάχης. Ένα όπλο που πυροβολεί σε ένα παράθυρο ενός σπιτιού θα βλάψει μόνο το συγκεκριμένο παράθυρο, για παράδειγμα. Αυτά τα πράγματα απλά οδηγούν Company of Heroes στο επόμενο επίπεδο.
Επεκτείνοντας τα γραφικά, πρέπει να παρατηρήσω ότι υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες στη νέα μηχανή παιχνιδιών και μια προσπάθεια να γίνουν οι μονάδες ιστορικά ακριβείς. Υπάρχει το ινδικό πεζικό που φοράει τουρμπάνια και το ιταλικό πεζικό Bersaglieri με τα χαρακτηριστικά μαύρα φτερά τους, για παράδειγμα. Διασκεδάζω συνεχώς με τα γραφικά του παιχνιδιού όταν παίζω, από την παρακολούθηση πυροβολισμών και εκρήξεων μέχρι τις λεπτομέρειες για σπίτια, οχήματα και μονάδες. Μια άλλη νέα προσθήκη είναι η δυνατότητα παραβίασης σπιτιών για την εκκαθάριση του εχθρικού πεζικού. Αυτή η ικανότητα συνοδεύεται επίσης από ένα τακτοποιημένο animation της ομάδας σας που τοποθετείται στην πόρτα του κτιρίου, αναγκάζοντάς την και μπαίνοντας ενώ πυροβολεί τα όπλα της. Είναι μια απόλαυση για να δείτε, πραγματικά.
Είναι λίγο κρίμα που η κάμερα δεν σας επιτρέπει να κάνετε μεγέθυνση πολύ κοντά για να παρατηρήσετε καλύτερα τη δράση ή να κάνετε σμίκρυνση για αυτό το θέμα. Πολλές φορές εύχομαι να μπορούσα να κάνω σμίκρυνση περισσότερο για να έχω μια γενική εικόνα όλων όσων συμβαίνουν. Και σε μια τελευταία κρίσιμη σημείωση: η μουσική υπόκρουση του παιχνιδιού μπορεί να γίνει αρκετά επαναλαμβανόμενη κατά καιρούς. Φαίνεται να είναι είτε ήσυχο, είτε η ίδια χούφτα σασπένς μελωδίες που παίζουν ξανά και ξανά.
Το Company of Heroes 3 είναι ένα καλά μελετημένο και οπτικά ευχάριστο παιχνίδι που μοιάζει πολύ με τους προκατόχους του, αλλά προσθέτει πολλές βελτιώσεις και ένα εντελώς νέο θέατρο πολέμου με θέμα τη Μεσόγειο. Υπάρχει περισσότερο περιεχόμενο για έναν παίκτη από ποτέ, με μια εκστρατεία οκτώ αποστολών ως Afrikakorps στη Βόρεια Αφρική και μια δυναμική εκστρατεία που παίζεται καθώς οι Σύμμαχοι καταλαμβάνουν την Ιταλία. Ωστόσο, κατά τη γνώμη μου, ο μεγαλύτερος λόγος για να παίξετε Company of Heroes 3 θα είναι οι μεγάλες δυνατότητές του για πολλούς παίκτες. Αναμφίβολα θα είναι μια πρόκληση να γίνουμε καλοί σε αυτό το παιχνίδι online και ελπίζω ότι το matchmaking για πολλούς παίκτες θα λάβει υπόψη διαφορετικά επίπεδα δεξιοτήτων. Ωστόσο, υπάρχουν όμορφες μονάδες, πολλά εφέ μάχης και (φθαρτά) περιβάλλοντα για να παρατηρήσετε καθώς εργάζεστε για τη βελτίωση των δεξιοτήτων σας.