Δεν υπάρχει έλλειψη παιχνιδιών στρατηγικής και οικοδόμησης πόλεων που κυκλοφορούν τελευταία, συμπεριλαμβανομένων συνεχειών μακροχρόνιων παιχνιδιών όπως The Settlers. Τα περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια αφορούν τη συγκομιδή και την εξοικονόμηση πόρων για νέα κτίρια, αναβαθμίσεις και συχνά στρατούς. Το indie παιχνίδι Bulwark: Falconeer Chronicles πηγαίνει ενάντια στο ρεύμα, στοχεύοντας σε μια πιο χαλαρή προσέγγιση. Ο σόλο προγραμματιστής Tomas Sala χαρακτηρίζει το έργο του ως "δημιουργό sandbox ανοιχτού κόσμου με ορισμένα στοιχεία μεγάλης στρατηγικής", πράγμα που σημαίνει ότι αντί να ξοδεύετε χρόνο για τη συγκομιδή και τη διαχείριση πόρων, μπορείτε να εστιάσετε στην οικοδόμηση πόλεων με τον τρόπο που θέλετε. Και όπως ανακάλυψα, με ένα υπέροχο οπτικό στυλ, σταθερή μηχανική και ένα σαγηνευτικό soundtrack, αυτό σημαίνει ώρες διασκέδασης στην οικοδόμηση της πόλης.
Το Bulwark: Falconeer Chronicles σας μεταφέρει στο Great Ursee, ένα μέρος όπου οι επιζώντες φατρίες ενός καταρρέοντος αρχαίου πολιτισμού προσκολλώνται σε μικρά νησιά διάσπαρτα γύρω από έναν μεγάλο ωκεανό. Το παιχνίδι είναι στην πραγματικότητα μια συνέχεια του προηγούμενου παιχνιδιού του Sala, The Falconeer. Το The Falconeer ήταν ένα ιπτάμενο παιχνίδι εστιασμένο στο γεράκι και όχι ένα παιχνίδι οικοδόμησης, αλλά διαδραματίστηκε επίσης στο Great Ursee. Τα δύο παιχνίδια μοιράζονται ένα παρόμοιο στυλ τέχνης, αλλά εκτός από αυτό, είναι εντελώς διαφορετικά από την άποψη του παιχνιδιού.
Δεν έχω παίξει The Falconeer, οπότε μπήκα στο Bulwark: FC με τίποτα περισσότερο από μια αόριστη προσδοκία ενός περιστασιακού παιχνιδιού οικοδόμησης. Από την αρχή, το παιχνίδι σας λέει να παραιτηθείτε από την επιθυμία να καταλάβετε τα πάντα στο παιχνίδι αμέσως. Αντ 'αυτού, η αφήγηση από τον Tomas Sala σας προσκαλεί να αρχίσετε να χτίζετε και να εξερευνάτε καθώς προχωράτε. Πρέπει να προσθέσω ότι η αρχική φωνή ακουγόταν λίγο ερασιτεχνική, αλλά όλος ο άλλος ήχος φωνής στο παιχνίδι είναι πολύ καλύτερος. Τέλος πάντων, μου άρεσε η ιδέα να ξεκινήσω, οπότε δέχτηκα τη βοήθεια του σεμιναρίου και ξεκίνησα το πρώτο μου παιχνίδι.
Υπάρχουν δύο τρόποι ελέγχου στο παιχνίδι. Πρώτον, μπορείτε να δημιουργήσετε νέες δομές ή να συνδέσετε τις υπάρχουσες με ένα σύστημα που σας κρατά κλειδωμένους μέσα στις γραμμές που τις συνδέουν. Από το αρχικό σας φυλάκιο, μπορείτε να επιλέξετε να χτίσετε γέφυρες σε ένα πριονιστήριο κοντά ή να χτίσετε νέους πύργους. Μόλις αποκτήσετε πρόσβαση στους άλλους πόρους, δηλαδή τους εργάτες, την πέτρα και το μέταλλο, μπορείτε να αναβαθμίσετε τους πύργους σας για να γίνουν υψηλότεροι και να στηρίξετε βεράντες που θα γεμίσουν αυτόματα με μικρά σπίτια. Η κατασκευή λιμένων και η ενοικίαση εμπορικών πλοίων είναι απαραίτητη για την κατανομή των πόρων μεταξύ των οικισμών σας. Η δεύτερη λειτουργία ελέγχου σάς δίνει ελευθερία κινήσεων, χρησιμοποιώντας το Surveyor σας. Αυτό είναι ένα ιπτάμενο αερόπλοιο που μπορεί να κατασκευάσει φυλάκια, εξορύκτες πόρων και λιμάνια και λειτουργεί ως αεροπορικός στόλος σας για μάχη και εξερεύνηση. Έπαιξα στο PlayStation 5 και ενώ είναι απόλυτα λειτουργικό, το να παίζω αυτό σε ένα χειριστήριο μερικές φορές ένιωθα αδέξια.
Άρχισα να χτίζω το αρχικό μου φυλάκιο σε ένα μικρό νησί στο Ursee. Η φωνή του φροντιστηρίου με βοήθησε να ξεκινήσω μια πολυσύχναστη ωκεάνια πόλη-κράτος αρκετά γρήγορα. Είχα πρόσβαση σε ξύλο, πέτρα, μέταλλο και εργάτες, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχώ για το πόσους πόρους είχα πραγματικά διαθέσιμους. Το μόνο πράγμα που πρέπει να τακτοποιήσετε είναι να χτίσετε λιμάνια και να συνδέσετε τα διάφορα νησιά σας με εμπορικούς δρόμους, οι οποίοι απαιτούν από εσάς να προσλάβετε καπετάνιους. Τεχνικά, είναι αλήθεια ότι δεν χρειάζεστε πόρους στο παιχνίδι, αλλά θα περάσετε πολύ χρόνο πετώντας με το Surveyor σας για να βρείτε καπετάνιους που εμφανίζονται τυχαία με τα εμπορικά πλοία τους, αποικίες επιζώντων για απορρόφηση και άλλα τυχαία γεγονότα για να αφήσετε τις πόλεις σας να αναπτυχθούν. Αυτά εμφανίζονται στον παγκόσμιο χάρτη και υποδεικνύονται επίσης στη μικρή πυξίδα γύρω από το Surveyor σας. Κατά κάποιο τρόπο, εξακολουθεί να είναι μια μορφή αναζήτησης πόρων, αλλά με πολύ πιο διερευνητικό τρόπο.
Παρά την υπόσχεση της απλής οικοδόμησης της πόλης, είμαι συχνά πολύ απασχολημένος με το σχεδιασμό των επόμενων βημάτων μου και τη μετακίνησή μου. Ο χρόνος τρέχει όταν παίζετε Bulwark: Falconeer Chronicles. Υπάρχουν πολλά να κάνουμε και να αντιδράσουμε. Μερικές φορές το να πάτε σε μια άλλη πειρατική επίθεση μοιάζει λίγο αγγαρεία, αλλά το παιχνίδι συνεχίζει να σας τραβάει για να μεγεθύνετε λίγο περισσότερο την πόλη σας, ειδικά όταν καταλαβαίνετε λίγο καλύτερα κάποιους μηχανισμούς. Η επέκταση των πύργων με αναβαθμίδες είναι σημαντική και η λήψη προσφυγικών πόλεων και άλλων τυχαία εμφανιζόμενων δομών κατεδαφίζοντάς τους πρώτα και ανοικοδομώντας τους ως φυλάκια βοηθά πολύ στην επέκταση. Αυτά τα τυχαία γεγονότα εξαφανίζονται επίσης μετά από λίγο και οι πειρατικές επιθέσεις μπορούν να βλάψουν το επάγγελμά σας, οπότε συχνά έβρισκα τον περιστασιακό χρόνο οικοδόμησής μου να διαταράσσεται από την ανάγκη να επιβιβαστώ στο Surveyor μου για να πολεμήσω ή να εξερευνήσω. Για την τυπική λειτουργία παιχνιδιού αυτό είναι εντάξει, επειδή υπάρχει επίσης λειτουργία Free Build, η οποία είναι ένα πραγματικό περιβάλλον sandbox όπου μπορείτε να δημιουργήσετε ελεύθερα.
Από οπτική άποψη, το Bulwark: FC φαίνεται πολύ ωραίο. Είναι χαλαρωτικό να βλέπεις την πόλη σου να μεγαλώνει. Μικρά σπίτια εμφανίζονται με κάθε επέκταση και ετοιμόρροπες ξύλινες γέφυρες μετατρέπονται σε εκπληκτικά σχήματα από όμορφες πέτρινες ή μεταλλικές καμάρες καθώς αναβαθμίζετε την πόλη σας. Μου αρέσει επίσης το πώς υπάρχουν διαφορετικά αρχιτεκτονικά στυλ για τις φατρίες στο παιχνίδι. Η φατρία Imperial έχει ένα ωραίο και τακτοποιημένο κλασικό στυλ, ενώ η Pirates έχει πιο χαοτικά κτίρια, για παράδειγμα. Ο χάρτης του παιχνιδιού είναι τεράστιος και παρά τα άδεια μέρη του ωκεανού, υπάρχουν πολλές ωραίες λεπτομέρειες, όπως τα καιρικά φαινόμενα, ένας κύκλος ημέρας και νύχτας και πλανήτες που κινούνται στον ορίζοντα. Είναι πραγματικά ένας ζωντανός κόσμος sandbox όπου και άλλες φατρίες το πολεμούν, ανεξάρτητα από το τι κάνει ο παίκτης.
Πέρασα αρκετό καιρό στο Photo Mode ζουμάροντας στις πόλεις μου και αναρωτιόμουν πώς οι άνθρωποι θα ζούσαν σε ξύλινα σπίτια στο βυθό μιας βραχώδους νησίδας, κοιτάζοντας ψηλά τις μεγάλες ακροπόλεις που είχα χτίσει στην κορυφή. Έκανα το ίδιο κατά τη διάρκεια των μαχών, σταματώντας κάθε τόσο για να κοιτάξω τις μονάδες. Ενώ η φατρία Freehouses έχει ως επί το πλείστον μικρές μονάδες γερακιών, η φατρία Marcer έχει δράκους και οι πειρατές έχουν πολλά μικρά ζέπελιν. Όλα ταιριάζουν στο παιχνίδι πολύ καλά. Οι αγαπημένες μου μονάδες μέχρι στιγμής είναι τα θωρηκτά. Μπορείτε να τα στρατολογήσετε όταν εμφανίζονται τυχαία στα λιμάνια σας. Έχουν μια χαριτωμένη steampunk εμφάνιση και εκτοξεύουν πολύχρωμα βλήματα όταν εμπλέκονται με πειρατές ή άλλους εχθρούς.
Ερχόμενος στη μάχη του παιχνιδιού, στην αρχή σκέφτηκα ότι αυτό ήταν λίγο πολύ τυχαίο με μικρή επιρροή από τον παίκτη. Ως επί το πλείστον είναι απλώς να είστε παρόντες με το Surveyor σας και να συμπληρώνετε μονάδες όταν ξεκινά ένας αγώνας. Ωστόσο, φάνηκε να παρατηρώ ότι μπορούσα να αποφύγω πυραύλους με το Surveyor μου αργότερα. Κάθε μάχη είναι ένα πολύχρωμο θέαμα λέιζερ και ρουκετών, αλλά είναι δύσκολο να μετρηθεί ποιος θα κερδίσει. Υποθέτω ότι το μόνο πράγμα που μετράει είναι να έχεις περισσότερη δύναμη πυρός από τον εχθρό έχοντας περισσότερες μονάδες. Είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο το να πάω στον πόλεμο μου φαίνεται λίγο σαν λαχείο μέχρι στιγμής. Σε κάθε μάχη που δίνω, δεν έχω ιδέα αν ο στρατός μου είναι έτοιμος για μια εύκολη νίκη ή αν πρόκειται να χάσω ολόκληρο τον αεροπορικό μου στόλο. Το διακύβευμα είναι επίσης αρκετά υψηλό, επειδή μόλις χάσετε μονάδες, είναι πολύ δύσκολο να τις αναπληρώσετε, καθώς εξαρτάστε από αυτές που εμφανίζονται τυχαία.
Πολλές ώρες και αρκετές συνεδρίες στο παιχνίδι, δεν είμαι σίγουρος ακόμα για όλα όσα μπορούν να συμβούν με τις διαφορετικές φατρίες μέσα στις πόλεις σας. Μόλις βρεθείς σε πόλεμο με μια φατρία, οι κάτοικοι αυτής της φατρίας μπορεί να επαναστατήσουν, αλλά δεν το έχω βιώσει ακόμα. Στη συνεδρία που έπαιξα περισσότερο, έφτασα κοντά στο να καταστρέψω την παράταξη Marcer σε ένα σημείο, αλλά έχασα την τελική μάχη στην τελευταία τους πόλη από μια τρίχα, οπότε δεν είμαι επίσης σίγουρος αν μπορείτε πραγματικά να νικήσετε εντελώς μια φατρία. Ξέρω ότι στην τυπική λειτουργία παιχνιδιού, υπάρχουν πολλά να κάνουμε στον μεγάλο χάρτη του παιχνιδιού. Οι περίοδοι εστίασης στο εμπόριο και την οικοδόμηση πόλεων δίνουν τη θέση τους σε πιο πολεμικό gameplay αργότερα.
Από την εμπειρία μου, το Bulwark: Falconeer Chronicles σας διασκεδάζει με διαφορετικούς τρόπους ανά πάσα στιγμή. Δεν υπάρχει άγχος για τους πόρους, αλλά θα είστε απασχολημένοι με την αναζήτηση καπετάνιων, την υπεράσπιση των εμπορικών οδών και τη βελτιστοποίηση των ροών πόρων στις πόλεις σας. Και αν σας αρέσει πραγματικά να χαλαρώνετε και να χτίζετε πόλεις, υπάρχει πάντα η λειτουργία Free Build που είναι τόσο απλή και χαλαρωτική όσο γίνεται. Είναι ένα παιχνίδι που πραγματικά μου άρεσε να παίζω μέχρι στιγμής και στα μάτια μου ανταποκρίνεται στην υπόσχεσή του να είναι ένας χαλαρωτικός οικοδόμος πόλης sandbox. Το μόνο πραγματικό σημείο κριτικής μου είναι ότι συνεχίζω να αγωνίζομαι με τα χειριστήρια χρησιμοποιώντας ένα χειριστήριο PlayStation 5. Αλλά εκτός από αυτό, για την τιμή που πληρώνετε κατά την κυκλοφορία, αυτό αξίζει σίγουρα να δοκιμάσετε αν σας αρέσουν τα παιχνίδια οικοδόμησης πόλεων. Κυκλοφορεί σήμερα σε PC, PlayStation 4 και 5, Xbox One και Series S|X.