Με τα παιχνίδια που μοιάζουν με Souls να είναι όλη η οργή αυτή τη στιγμή, μπορεί να είναι πολύ εύκολο για ορισμένους τίτλους να ξεθωριάσουν εντελώς από τις αναμνήσεις των ανθρώπων. Κυκλοφόρησε το 2014, το πρωτότυπο Lords of the Fallen, για μένα τουλάχιστον, είναι ένα παράδειγμα αυτού. Παρείχε μια ικανή εκδοχή του είδους που μοιάζει με Souls, αλλά ποτέ δεν αγαπήθηκε από την ίδια άποψη με τα κλασικά είδη όπως Nioh και Salt and Sanctuary. Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, η Hexworks έχει αναπτύξει μια επανεκκίνηση της σειράς, αλλά μπορεί αυτή να επιτύχει δόξα ή είναι καταδικασμένη να επαναλάβει την ίδια μοίρα με τον προκάτοχό της;
Μονομιάς, εντυπωσιάστηκα που το Lords of the Fallen προσφέρει στους παίκτες εννέα ξεχωριστές κατηγορίες χαρακτήρων για να ξεκινήσουν το ταξίδι τους. Αυτά περιλαμβάνουν μια αξιόπιστη κλάση Partisan, μια απίστευτα τανκ κλάση Hallowed Knight και μια κλάση Pyric Cultist, η οποία είναι ικανή να εκτελεί ξόρκια κόλασης. Κάθε μία από αυτές τις κατηγορίες είναι εξοπλισμένη με τη δική της πανοπλία και οπλισμό και ένα σύνολο στατιστικών εκκίνησης που ταιριάζουν σε μια ποικιλία στυλ παιχνιδιού.
Το Lords of the Fallen ξεχωρίζει από άλλα Souls-likes, καθώς διαθέτει δύο κόσμους τοποθετημένους ο ένας πάνω στον άλλο που οι παίκτες μπορούν να εναλλάσσουν χρησιμοποιώντας ένα μαγικό φανάρι. Όταν διασχίζετε τον κόσμο, θα βρείτε συχνά ένα οδόφραγμα στη χώρα των ζωντανών γνωστό ως Axiom και θα πρέπει να μεταβείτε στο Umbral, το οποίο είναι το βασίλειο των νεκρών. Σηκώνοντας το φανάρι σας μπορείτε να ρίξετε μια ματιά μεταξύ των βασιλείων, αλλά περιστασιακά θα πρέπει να μεταβείτε πλήρως στο Umbral εάν υπάρχει ένα μονοπάτι, για παράδειγμα, που δεν είναι διαφορετικά διαθέσιμο στο Axiom.
Το να ξοδεύετε πάρα πολύ χρόνο στο Umbral όμως έχει τις συνέπειές του. Αυτό το απόκοσμο βασίλειο κατοικείται από τέρατα που διαφορετικά δεν βλέπουμε στο Axiom και γίνονται ακόμα πιο θανατηφόρα όσο περνάει ο καιρός και το επίπεδο Dread σας αυξάνεται. Ενώ είναι κολλημένο στο Umbral, δίνει Lords of the Fallen μια αίσθηση τρόμου επιβίωσης, καθώς πάντα βιάζεστε να βρείτε αραιά τοποθετημένα αγάλματα για να μπορέσετε να ξεφύγετε από τον σταθερά αυξανόμενο κίνδυνο. Εάν πεθάνετε στο Umbral υπάρχουν επίσης μεγάλες συνέπειες, καθώς θα χάσετε για πάντα το Vigor (Souls ισοδύναμο) που μεταφέρετε.
Αυτή η ιδέα του διπλού κόσμου διαχέεται επίσης στη μάχη του παιχνιδιού. Παρόμοια με το Sekiro: Shadows Die Twice, μπορείτε να επιστρέψετε από τον τάφο και να έχετε άλλη μια μαχαιριά στην ανατροπή των εχθρών σας εάν σκοτωθείτε ενώ βρίσκεστε στο Axiom. Μόλις φορτιστεί το φανάρι σας, μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε μια κίνηση που ονομάζεται Soul Fray η οποία σέρνει την ψυχή ενός εχθρού έξω από το σώμα του, επιτρέποντάς σας να κάνετε κάποια μεγάλη ζημιά. Ένα άλλο τακτοποιημένο στοιχείο είναι ότι ορισμένοι εχθροί θα έχουν την υγεία τους προστατευμένη από μια άλλη οντότητα στο Umbral, οπότε θα πρέπει να κάνετε εναλλαγή μεταξύ βασιλείων και να τους διώξετε με το φανάρι σας.
Εκτός από την εισαγωγή μερικών διασκεδαστικών νέων εννοιών, το Lords of the Fallen κατέχει επίσης τα βασικά της μάχης. Το παιχνίδι προσπαθεί να τρέξει στα 60fps δίνοντας μια αίσθηση ρευστότητας στις μάχες και οι επιθέσεις σας έχουν μια πραγματική αίσθηση βάρους πίσω τους, κάτι που ενισχύεται σημαντικά από το χειριστήριο DualSense (στο PS5). Από τσεκούρια, σπαθιά και δόρατα, υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία όπλων με τα οποία μπορείτε να εξοπλιστείτε και αυτά μπορείτε να τα χειριστείτε είτε με το ένα χέρι είτε με τα δύο χέρια, ανάλογα με το αν θέλετε να δώσετε προτεραιότητα στη ζημιά ή την ταχύτητα.
Ωστόσο, σκοντάφτει στην αύξηση της δυσκολίας πολύ νωρίς και φοβάμαι ότι αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει για να αποτρέψει παίκτες με περιορισμένη υπομονή. Κάθε Souls-like έχει ένα αφεντικό "ελέγχου δεξιοτήτων" που έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάζει τους παίκτες για να δει αν έχουν κατακτήσει τους μηχανισμούς του παιχνιδιού, αλλά αυτό ήρθε ήδη από το πρώτο κύριο αφεντικό. Αυτό το αφεντικό έχει σαρωτικές επιθέσεις από απόσταση, μια δεύτερη φάση και επιθέσεις που είναι ικανές να στείλουν τους παίκτες στον τάφο με μία βολή. Για να ξεπεράσω αυτήν την απειλή, βρέθηκα να πρέπει να μελετήσω σχολαστικά τα μοτίβα επίθεσης και να πειραματιστώ με τον εξοπλισμό μου.
Ένα άλλο από τα μειονεκτήματα του Lords of the Fallen (τουλάχιστον κατά τη στιγμή της γραφής) είναι η απόδοσή του. Συχνά, ο ρυθμός καρέ επιβραδυνόταν σε έναν αηδιαστικό ρυθμό και αυτό επέτρεπε στους εχθρούς να δεχτούν μερικά αναιδή χτυπήματα πριν το παιχνίδι έχει την ευκαιρία να ανακάμψει. Τα cutscenes και οι οθόνες φόρτωσης του παιχνιδιού τραυλίζουν επίσης και στερούνται αίσθησης ρευστότητας, γεγονός που λειτουργεί για να σας βγάλει από τη βύθιση. Έπαιξα το παιχνίδι σε κατάσταση πριν από την κυκλοφορία, οπότε ελπίζω ότι αυτά τα ζητήματα μπορούν να διορθωθούν πριν το παιχνίδι κυκλοφορήσει οριστικά.
Ένα τελευταίο πράγμα που θα ήθελα να επισημάνω είναι ότι το Lords of the Fallen διαθέτει χαρακτηριστικά για πολλούς παίκτες, όπως η δυνατότητα να παίζετε με φίλους σε αδιάκοπο online co-op. Με τους διακομιστές του παιχνιδιού να είναι ανενεργοί στην έκδοση πριν από την κυκλοφορία, δεν μπόρεσα να δοκιμάσω αυτά τα χαρακτηριστικά, αλλά φαντάζομαι ότι έχοντας έναν φίλο μαζί για τη βόλτα θα βοηθούσε στην ανακούφιση ορισμένων από τις προκλήσεις. Η έλλειψη co-op ήταν επίσης ένα σημείο κριτικής για το πρώτο Lords of the Fallen, οπότε είναι υπέροχο που οι προγραμματιστές άκουσαν τα σχόλια και εφάρμοσαν τη λειτουργία.
Το Lords of the Fallen είναι ένα συμπαγές Souls-like που ξεπερνά το να είναι απλώς ένα άλλο είδος αντιγραφής. Η μάχη του είναι ρευστή και έχει άφθονο βάθος λόγω των εννέα αρχικών κατηγοριών του και η ιδέα του διπλού κόσμου βοηθά κυριολεκτικά να προσθέσει μια άλλη διάσταση στη μάχη και την εξερεύνησή του. Ας ελπίσουμε ότι τα προβλήματα απόδοσης του παιχνιδιού θα διορθωθούν πριν από την κυκλοφορία, καθώς επί του παρόντος παρέχουν ένα επιπλέον στοιχείο απογοήτευσης σε ένα παιχνίδι που έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάσει την υπομονή σας.