Aphelion

Το Aphelion έχει πολλές καλές ιδέες. Είναι σημαντικό να το ξεκαθαρίσουμε αυτό από την αρχή, γιατί αυτό που ακολουθεί δεν είναι ούτε διασκεδαστικό για μένα να γράφω, ούτε διασκεδαστικό για εσάς να διαβάζετε, ούτε διασκεδαστικό για τους προγραμματιστές του Don't Nod, οι οποίοι κατά τα άλλα, μέσω παιχνιδιών όπως το Jusant και το Banishers: Ghosts of New Eden, έχουν αποδείξει ότι είναι πρόθυμοι να βγουν έξω από το συνηθισμένο προφίλ του είδους τους.

Αλλά το εννοώ. ένα παιχνίδι που μοιάζει με το Uncharted με σαφή έμπνευση από το Interstellar, το The Martian και το Alien, φτιαγμένο με προφανείς οικονομικούς περιορισμούς, αλλά με τις παραδοσιακές δεξιότητες αφήγησης του στούντιο. Θα πρέπει να λειτουργήσει. Φαινόταν να λειτουργεί.

Αλλά σε γενικές γραμμές, δεν λειτουργεί, δυστυχώς, και παρόλο που το παιχνίδι που πρόκειται να σας παρουσιάσω δεν είναι εντελώς κατεστραμμένο, δεν μπορεί να παιχτεί ή δεν στερείται όμορφων στιγμών, η ακατέργαστη επιφάνεια του Aphelion καταλήγει να είναι τόσο προφανής που έγινε αδύνατο να αγνοηθούν οι γρατζουνιές και τα προβλήματα.

Η Γη τελικά εξαντλείται από πόρους, ο χρόνος τελειώνει και έτσι η ανθρωπότητα πρέπει να αναζητήσει νέα βοσκοτόπια στο ευρύτερο σύμπαν. Αυτό μας οδήγησε στην Περσεφόνη, έναν μακρινό πλανήτη, και δημιουργείται μια αποστολή που οργανώνεται από την ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία), με επικεφαλής τους φίλους αστροναύτες Ariane και Thomas. Το καθήκον τους είναι να διερευνήσουν την Περσεφόνη ως πιθανό βιότοπο για την ανθρωπότητα και να αποκαλύψουν τη φύση της μυστηριώδους «Πηγής» που εκπέμπει παράξενα σήματα. Αλλά κατά τη διάρκεια της προσέγγισης, το πλοίο καταστρέφεται και η Ariane και ο Thomas χωρίζονται στη βάναυση επιφάνεια της Περσεφόνης και τώρα πρέπει και οι δύο να επιβιώσουν, να προσπαθήσουν να βρουν ο ένας τον άλλον και επίσης να εντοπίσουν την Πηγή.

Αυτή είναι η ανθισμένη περιγραφή της πλοκής που το Don't Nod αναμφίβολα θέλει να παρουσιαστεί, και δεν έχω καμία αντίρρηση να παραδεχτώ ότι είναι μια συναρπαστική υπόθεση για ένα συναισθηματικά ηχηρό δράμα επιστημονικής φαντασίας που βασίζεται ξεκάθαρα σε υπάρχοντες γίγαντες επιστημονικής φαντασίας όπως ανέφερα προηγουμένως. Ενώ το παιχνίδι, τονικά μιλώντας, δεν διαφέρει σημαντικά από την ατμόσφαιρα που κατακάθεται σαν κουβέρτα πάνω από τέτοιες ιστορίες εδώ, δεν έχει σημασία που το Don't Nod είναι τόσο σαφές στον προσδιορισμό της προέλευσης της αφήγησης. Αντιθέτως.

Το πρόβλημα, δυστυχώς, είναι ότι η συγκεκριμένη ιστορία, όταν τη δούμε πιο προσεκτικά, δεν καταφέρνει πραγματικά να χρησιμεύσει ως σταθερό παράδειγμα της κατά τα άλλα καλά τεκμηριωμένης αφηγηματικής ικανότητας του Don't Nod. Πρώτα και κύρια, η ίδια η μυθολογία που περιβάλλει αυτήν την «Πηγή» - ο μαγνητικός χειρισμός της επιφάνειας του πλανήτη και ο τρόπος με τον οποίο αλλάζει την προοπτική ενός βιώσιμου οικοτόπου - απλά δεν είναι ιδιαίτερα καλά κατασκευασμένη. Είναι δύσκολο να πούμε αν αυτό είναι ένα είδος περίεργης ασάφειας που προκύπτει από την έλλειψη έκθεσης σχετικά με βασικά σημεία της πλοκής, ή αν είναι απλώς ότι, από καθαρά δραματική άποψη, δεν είναι τόσο συναρπαστικό και συναρπαστικό να το ακούς όσο ήταν να το σκεφτείς. Αλλά κάθισα εκεί αμέτρητες φορές, απλά ανίκανος να καταλάβω γιατί οι δυο τους έκαναν αυτό που έκαναν και τι τους οδήγησε στα συμπεράσματά τους. Είναι δύσκολο να μπω σε περισσότερες λεπτομέρειες, καθώς θέλω να διατηρήσω ένα πλαίσιο χωρίς spoiler εδώ, αλλά όταν η αφήγηση, η ανάπτυξη χαρακτήρων και η ίδια η αναγνώριση του τι είναι η Περσεφόνη, είναι τόσο κρίσιμα για την αποτελεσματικότητα του Aphelion ως εμπειρία παιχνιδιού που βασίζεται στην ιστορία, η ίδια η αφήγηση καταρρέει γρήγορα.

Αυτό για το οποίο μπορώ να αναφερθώ λεπτομερώς εδώ, ωστόσο, είναι πώς μεταφέρονται τα βασικά σημεία της πλοκής. Βλέπετε, αυτοί οι δύο χαρακτήρες είναι μόνοι και δεν μπορούν να επικοινωνήσουν ούτε μεταξύ τους ούτε με τη Γη λόγω μαγνητικών διαταραχών στην επιφάνεια της Περσεφόνης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, κρατούν ένα «ημερολόγιο του καπετάνιου» τύπου Star Trek, όπου σχεδιάζουν την πλοκή και μετατρέπουν τον εσωτερικό διάλογο σε εξωτερικό διάλογο, κάτι που είναι υποτυπώδες αλλά αποτελεσματικό, καθώς είναι ένας ρεαλιστικός, γειωμένος τρόπος για να γνωρίζουμε τι σκέφτονται οι δύο χαρακτήρες, χωρίς να διακυβεύεται το ρεαλιστικό σκηνικό. Το πρόβλημα είναι ότι το 80% των μονολόγων δεν λαμβάνουν χώρα μέσω αυτών των ηχογραφήσεων, αλλά είναι απλώς κενές φλυαρίες που αυτοί οι χαρακτήρες ξεστομίζουν ασταμάτητα, κάτι που ούτε μας κάνει σοφότερους ούτε πουλάει την ιδέα ενός σοβαρού δράματος με γνώμονα τους χαρακτήρες. «Καλύτερα να πάρω λίγο αέρα πριν τελειώσει αυτή η δεξαμενή», λέει ο Thomas, καταναλώνοντας ζωτικό οξυγόνο, αλλά δεν υπάρχει καμία προσπάθεια να αγκυροβολήσει αυτόν τον μονόλογο σε κάποιον προσγειωμένο, κατανοητό σκοπό. Το γιατί αυτοί οι δύο χαρακτήρες δεν επιτρέπεται να επικοινωνούν μεταξύ τους καθ' όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού είναι ένα μυστήριο για μένα, καθώς θα έλυνε τόσες πολλές από τις κεντρικές συγκρούσεις συμφερόντων του παιχνιδιού που έχουν τις ρίζες τους σε αυτόν τον τρόπο αφήγησης της ιστορίας. Αλλά απλά δεν το κάνουν.

Όταν η ιστορία, και ιδιαίτερα η παράδοσή της, είναι τόσο συμβιβασμένη, αφήνει κάποιον με λιγότερη συγχώρεση για τις υπόλοιπες ελλείψεις. Αυτό είναι ένα παιχνίδι που μοιάζει με το Uncharted με την έννοια ότι περιστρέφεται κυρίως γύρω από αρκετά πεζούς γρίφους "διέλευσης", είτε μέσω αναρρίχησης στην περίπτωση της Ariane, είτε μέσω πιο κοσμικών εμποδίων όταν παίζετε ως Thomas. Οι ενότητες τους είναι ελαφρώς διαφορετικές, ομολογουμένως, αλλά το να αποκαλούμε τις ενότητες παιχνιδιού του Thomas "έρευνες" είναι πραγματικά τεντωμένο αυτόν τον ορισμό σε οριακό σημείο. Η αναρρίχηση ως Ariane λειτουργεί τις περισσότερες φορές, και παρόλο που δεν επανεφευρίσκει τον τροχό ή δεν αξιοποιεί πλήρως τις δυνατότητές του, είναι λειτουργική και ίσως ακόμη και διασκεδαστική σε ορισμένες περιπτώσεις. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Aphelion είναι ότι το παγωμένο εξωτερικό της Περσεφόνης, ιδιαίτερα στα τμήματα της Ariane, είναι πραγματικά όμορφο. Αυτό το τοπίο αποδίδεται με άπειρη ομορφιά και ως επί το πλείστον, σχεδόν ολόκληρη η χιλιομετρική διαδρομή σας προς ένα συγκεκριμένο σημείο είναι ορατή από την αρχή του αντίστοιχου επιπέδου. Υπάρχει κάτι πραγματικά ικανοποιητικό στο να ξεκινάς από τους πρόποδες ενός τεράστιου βουνού και να το κατακτάς σιγά σιγά σιγά, και το Aphelion καταφέρνει να το προσφέρει αυτό, ακόμα κι αν η οπτική παρουσίαση είναι στα όρια του μπανάλ.

Το πρόβλημα είναι, ουσιαστικά, ότι όλα μοιάζουν λίγο σαν «ήμουν εκεί, το έκανα αυτό», και συνήθως είμαστε πιο επιεικείς με αυτό γιατί επιτρέπουμε στους εαυτούς μας να επενδύσουμε σε μια καλά ειπωμένη ιστορία, την οποία Aphelion απλά δεν έχει πραγματικά. Και μετά υπάρχει η τεχνική πλευρά. Αν και αρχικά ήμουν λίγο μπερδεμένος και επικοινώνησα με τους προγραμματιστές, επιβεβαιώθηκε κατά τη διάρκεια της ενασχόλησής μου με το παιχνίδι ότι πρέπει να τρέχει στα 30 fps, ακόμη και στο PlayStation 5 Pro. Δεν υπάρχει κανένας απολύτως λόγος για αυτό. Το παιχνίδι δεν είναι άσχημο - το αντίθετο - αλλά ούτε και θα πρέπει να φαίνεται νωθρό από ό,τι ήδη, επειδή το Aphelion έχει ένα βαρύ σύστημα ελέγχου που μοιάζει σαν η Ariane και ο Thomas να σέρνουν ουσιαστικά σάκους με άμμο σε αληθινό στυλ Ροβινσώνα Κρούσο. Ναι, το στούντιο μπορεί να υποστηρίξει ότι η ατμόσφαιρα είναι πιο βαριά στην Περσεφόνη, στην οποία μπορώ να απαντήσω ότι δεν κάνει το παιχνίδι πιο διασκεδαστικό. Συνδυάστε το με την περιστασιακή αποτυχία καταχώρησης πατημάτων κουμπιών, και στη συνέχεια φυσικά τα σενάρια stealth άμεσου θανάτου που αφορούν τον κεντρικό «ανταγωνιστή» του παιχνιδιού (τον οποίο θα κουραστείτε εντελώς), και έχετε ένα παιχνίδι που λειτουργεί, αλλά που μόνο σε λίγες φευγαλέες στιγμές καταφέρνει να είναι κάτι περισσότερο από αυτό.

Και αυτό είναι τόσο κρίμα, γιατί βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Περσεφόνης και του Aphelion, και στις δύο περιπτώσεις, υπάρχει μια «πηγή», ένα νευρικό κέντρο, μια ψυχή, που αξίζει καλύτερα. Πάρτε τη μουσική, που συνέθεσε ο ταλαντούχος Amine Bouhafa. Είναι πραγματικά όμορφο, με την έννοια ότι είναι εκπληκτικά κομψό και μεγαλοπρεπές. Συνδυάστε το με τις περιστασιακά εντυπωσιακές όψεις και μια φιλόδοξη υπόθεση, και τότε Aphelion θα μπορούσε να είχε πετύχει περισσότερα. Αλλά το πρόβλημα είναι ότι δεν το κάνει.

Αυτό που τελικά έχουμε εδώ, αυτό στο οποίο σας ζητείται να επενδύσετε, είναι η έκδοση της μπάντας διασκευών του Ad Astra. Είναι μια εμπειρία παιχνιδιού που μοιάζει σαν να έχει συγκρατηθεί με κολλητική ταινία και μόνο σε φευγαλέες στιγμές αναδύεται η αφήγηση που με έκανε να ξεχάσω αυτές τις κατά τα άλλα προφανείς ελλείψεις. Είναι κρίμα και δεν χαίρομαι να στέλνω ένα ταλαντούχο στούντιο πίσω στον πίνακα σχεδίασης, αλλά δεν μπορώ να προτείνω το Aphelion, ούτε καν σε όσους το παραλαμβάνουν "δωρεάν" μέσω του Game Pass. Απλώς δεν αξίζει τον χρόνο σας.